Когда рядом с ним снова возникла стюардесса, чтобы спросить, не нужно ли ему что-нибудь еще, Микаэль покачал головой и сказал, что остаток пути он будет работать.

– Вы не могли бы мне кое-что перевести?

– Конечно. – Стюардесса прочитала записку и улыбнулась. – «Никогда меня не забывай», – произнесла она. – Это любовное признание… Затем «Wahashtini Malikah». Это означает: «Я скучаю по тебе. Королева».

– Может, принцесса? – уточнил Микаэль.

– Нет. – Стюардесса покачала головой. – Тогда было бы «Wahashtini Ameera».

Это не несло никакого смысла, но Микаэлю казалось, что здесь есть что-то важное.

– Может, это значит «от твоей королевы»? – Микаэль нахмурился, так как Лейла никогда не говорила, что, выйдя замуж за Хусейна, она однажды станет королевой.

– Нет. – Стюардесса снова покачала головой. – Я не совсем понимаю, о чем идет речь, но написано: «Я скучаю по тебе. Королева».

И вдруг до него дошло.

Сердце учащенно забилось в его груди, когда он взял записку и взглянул на нее с улыбкой.

«Ты умничка, Лейла», – подумал он. Так вот что она имела в виду, когда говорила, что они мысленно встретятся…

Она как-то сказала ему, что играет в шахматы онлайн. «Королева» – это был ее ник, теперь Микаэль в этом не сомневался. Там, в игре, они мысленно встретятся… Он замер. И с поразительной ясностью увидел то, что от него ускользало все это время, то, чего не хватало в его доводах.

Королева.

Королева, которая, невзирая на свое отсутствие, все еще присутствовала в жизни Лейлы.

Королева, на которую была очень похожа ее дочь. Женщина, о которой сама Лейла сказала, что одобрила бы ее планы.

Микаэль положил голову на сиденье и закрыл глаза, пока в его голове выстраивались мысли.

Если она была похожа на Лейлу, должно быть, ее кончина убила короля. Микаэль знал, каково это – потерять. После расставания с Лейлой его сердце словно омертвело, занавес опустился, сияющий мир помрачнел.

Микаэль вспомнил слова Захида, сказанные в его офисе Лейле, когда он признался, что это Джамила позвонила королю.

«Эта служанка держала тебя на руках, когда ты родилась. Эта служанка любила тебя, когда твои родители…»

Мысли Захида остановились.

Сейчас Микаэль начал понимать колебания принца. Могло ли быть так, что в своем горе король отвернулся от дочери? И знала ли об этом Лейла?

Самолет начал снижение, но Микаэль продолжал усиленно думать, готовясь к предстоящему разговору. От него зависела вся его жизнь.

Самолет катил по дорожке, но он не видел ни пустыни, ни океана, ни зданий, ни улиц, а только огромный дворец, который даже отсюда поражал своим великолепием.

В нем сейчас Лейла готовилась выбрать мужчину, с которым она проведет остаток своей жизни.

Им должен был стать он.

Он должен быть прав.

Самолет остановился, пассажиры вышли. На таможне проверили его документы и спросили о причине визита в Ишлу.

– Я слышал, что это красивая страна.

– У вас нет багажа.

– Я хочу приобрести традиционную одежду, – нашелся Микаэль. – Так я полностью впишусь в ваши обычаи.

Женщина-таможенник проверяла его бумажник и вытащила оттуда записку Лейлы. Она взглянула на Микаэля:

– Вы знаете кого-нибудь в Ишле?

– У меня есть друг, с которым я играю в шахматы, – сказал он, убеждая себя не потеть. Офицеры о чем-то переговорили на арабском и посмеялись.

– Вы здесь ради романтических отношений?

– Надеюсь, – ответил он, думая про себя, правильным ли был ответ, от которого зависело, впустят ли его в страну.

– Желаю вам приятно провести здесь время, – сказала женщина-офицер и протянула ему бумажник.

Он взял машину напрокат: солнце палило нещадно. Однако, прежде чем направиться к дворцу, он позвонил Захиду. Как Микаэль и ожидал, его перенаправили на голосовую почту.

– Я в Ишле, – оставил сообщение Микаэль. – Может, в следующий раз вы возьмете трубку?

Он подождал пять минут, а затем снова позвонил.

В этот раз ему ответили.

– Будет лучше, если вы не будете вмешиваться, – без предисловий начал Захид.

– Я не могу так поступить, – возразил Микаэль. – Я здесь, чтобы поговорить с вашим отцом.

– Я настоятельно рекомендую вам сесть на самолет и немедленно покинуть страну.

Захид не лукавил. Если его отец узнает, что Лейла состояла в отношениях за границей, тогда ад покажется раем не только для Микаэля, но и для Лейлы.

– Вам необходимо улететь.

– Это случится только после того, как я поговорю с вашим отцом, – упрямо сказал Микаэль.

Захид взглянул на Тринити, а затем отвел взгляд.

– Сегодня моя сестра выберет себе мужа.

– Тогда мне нужно поговорить с вашим отцом до того, как это произойдет. И вы организуете мне эту встречу.

Захид скрипнул зубами. В таком тоне к нему могли обращаться немногие, и от высокомерия Микаэля в нем взыграл нрав.

– Вам нужно поговорить не только с моим отцом, – с клокочущей яростью в голосе сообщил он. – Для начала вы объяснитесь со мной. Лейла моя сестра. Как вы посмели мне солгать, что для вас она была только клиенткой?! Я хочу знать точно, что произошло. Я пришлю за вами машину.

– В этом нет необходимости. – Улыбка Микаэля вышла криво. Он вполне допускал, что Захид может велеть отвезти его в пустыню и оставить там. – Я уже в машине и еду к вам.

Если придется, то он будет кричать Лейле из-за ворот дворца.

Захид закончил звонок и, все еще не глядя на Тринити, позвал Абдула.

– Скоро к нам подъедет гость, – отрывисто сказал он. – Его зовут Микаэль Романов. Его необходимо отвести в кабинет короля, но он не должен идти через парадный вход. А сейчас скажи моему отцу, что я хочу с ним там поговорить.

– Ваш отец встречает претендентов на руку принцессы Лейлы и их семьи.

– Сделай это немедленно, – велел Захид.

Он обратился к Тринити:

– Он хочет поговорить с моим отцом. Я буду присутствовать при этом разговоре.

– Могу я также присутствовать при этом?

– Нет, – покачал он головой.

– Почему?

– Потому что ему не придется убеждать тебя, – сказал Захид. – Ты уже приняла решение.

– Захид, пожалуйста…

– Тринити, ты не понимаешь, насколько щекотлива эта ситуация.

– Твой отец принял меня.