– А если я буду хлопать в ладоши и развлекать стражу, тревогу будто не поднимут? – буркнул я.

– Поднимут, – не стал спорить Талл, – но бегать будут за тобой. Может, кто и сунется в темницу, но малым количеством. Чувствуешь разницу?

– Глупый план, – покачал я головой, – ты уровень мой видел? Стоит мне попасть под обстрел или столкнуться с врагом лицом к лицу, и меня убьют.

– Сейчас ночь, – бьюсь об заклад, этот интриган улыбается под маской. – Ты на удивление удачно скрываешься в темноте. Плюс у тебя есть что-то вроде «Отвода глаз», а сегодня появилась еще и «Скрытность». Какое-то время протянешь, а там я закончу и помогу тебе выбраться из города.

– Стоп! – нахмурился я. – Откуда тебе известно, про мою «Скрытность»?

– Оттуда же, откуда и то, что ты искал способ… как это… сейчас вспомню… Что-то вроде «Почувствовать себя единым»! Кстати, в отличие от караванщика я не буду тебя посылать за бутылкой. Если поможешь мне, могу в самом деле кое-что подсказать.

На миг я замер, неотрывно глядя на своего собеседника. Неважно шпионил он за мной или вечером просто пообщался с Тайоном. Главное – его слова. Талл смог меня по-настоящему заинтересовать. Мне, как воздух, нужна информация о том, как подчинить «Свет». Хоть что-нибудь…

– Ну? – поторопил меня лучник без лука. – Твой ответ? У меня не так много времени. Но, предупреждаю, надумаешь отказаться – мне придется тебя убить прямо здесь. Без обид.

– Я могу помочь тебе… – неопределенно проговорил я. – Но не собираюсь становиться приманкой. Для этой роли лучше подойдешь ты сам. А я спасу твоего пленника.

– Ха! – усмехнулся Талл. – Ты-то? Не бреши!

– Нужно всего лишь пройти сквозь заклинание и открыть дверь? – холодно спросил я. Он молча кивнул. – В темнице нет окон и свет только от факелов? – очередной кивок. – Тогда я действительно справлюсь. Главное, чтобы «Взлома» третьего уровня хватило.

– Не хватит… – задумчиво выговорил он, – но это поправимо… Черт возьми! – мотнул головой Талл. – Ты действительно сможешь быстро пройти сквозь Круг Зеркал?

– Смогу, – решительно кивнул я.

– Черт возьми… – повторил он и, опустив голову, задумался.

Очевидно, что Талл хоть и строит из себя крутого, сильно нервничает. Все пошло не по плану, а неизвестного пленника нужно вызволить, во что бы то ни стало. Интересно, поверит мне? Ухватится за соломинку? Ведь сомневается же, что сам успеет открыть все замки в темнице прежде, чем туда завалится орда стражников. А сколько всего камер? Предположим, десять. Умножим на двенадцать – нужно открыть сто двадцать дверей. Конечно, есть шанс, что угадает с первой попытки… но это маловероятно.

– Ты и звуковую изоляцию сможешь преодолеть? – наконец-то спросил он.

– В смысле? – не понял я.

– Сможешь точно узнать, какую дверь вскрывать? Сразу?

– Смогу, – все так же ровно ответил я.

– Мне на это потребовалось бы меньше минуты. Плюс туда-сюда… Ладно! – Талл выпрямил спину, и глаза в прорезях маски вновь испытывающее уставились на меня. – Я дам тебе ровно шесть минут. Если справишься, моя благодарность будет велика. Если нет… Придется мне биться до последнего в надежде покрошить самых ретивых и запереться в темнице. Правда, в таком случае тебя я прирежу первым.

– Идет, – я продолжал источать уверенность. – Но у меня условие. Ты расскажешь мне, кого мы вызволяем, кто ты такой и зачем тебе это нужно.

На секунду засомневался, не перегнул ли я палку в своем желании узнать как можно больше об окружающем мире. Однако Талл довольно быстро ответил:

– Хорошо. Но помни, до самой операции я смогу убить тебя, если захочешь использовать то, что услышишь, против меня. А после нее ты уже будешь сам крепко с нами повязан.

Я не уверен, что он рассказал мне все, что ему известно, но и этого хватило, чтобы понять – мне решили довериться.

В Трикуни стоящий передо мной человек прибыл под именем Талл Красивый в качестве переговорщика от «одной знатной особы». Талла здесь уже знали и его приезд ни у кого не вызвал подозрений. Правда, с бароном Герьоном пообщаться ему, естественно, не удалось, дорогому гостю пришлось довольствоваться компанией баронессы и ее среднего сына. Еще днем я узнал, что сам здешний хозяин отправился в поход на «злого соседа». Это официальная версия для местного населения. В действительности же (если верить Таллу) все обстоит немного иначе. Баронский городок Келькони, очень похожий на Трикуни, оказался совсем близко к границе Тления. Зараза быстро распространяется, и твари Тления уже пытаются карабкаться на городские стены. Дни Келькони сочтены, но пока он еще стоит не на проклятой Тлением земле, барон Герьон со своим наследником и воинством Трикуни решил напасть на попавшего в беду ослабевшего соседа с банальной целью – разграбить. Выступать нужно именно сейчас, потому как, когда Тление охватит город, без дорогущего Глозейского кристалла на проклятую землю не ступить.

– Этот урод, – говорил Талл о местном бароне, – хорошенько приготовился к походу. В текущей ситуации защитники Келькони не окажут толкового сопротивления, а может, и сами откроют врата. Разграбив город, он с лихвой окупит затраты, еще и получит хорошую прибыль. Единственное, что может нарушить его планы – войско барона Хельдерда, владыки Нельбурга. Однако его единственный сын и наследник сейчас сидит здесь – в темнице замка Трикуни. Хех, говорю же, хорошо подготовился.

– Но разве это не развяжет войну между Трикуни и Нельбургом? – я внимательно слушал Талла, раскладывая по полочкам сложные имена и названия.

– Сейчас – нет. Герьон пообещал Хельдерду отпустить его сына, как только вернется из похода. Но это очень сомнительно. Скорей всего, будет тянуть до последнего, используя наследника в качестве щита. Ты прав, если наследник Нельбурга вернется домой, его отец тут же начнет войну, чтобы отомстить за запятнанную честь. Невыгодно его возвращать.

– Поэтому ты здесь. И поэтому охрану пленника усилили… – задумчиво проговорил я. – Но кое-что мне не ясно. Ты ведь представляешь не Хельдерда? – он молча помотал головой. – Значит, есть и четвертая сторона. Внешне лояльная Трикуни, но…

– Хватит, – Талл оборвал мои размышления, – это уже к делу не относится.

– Как ты смог подняться на пятьдесят уровней за полдня? – решил уточнить я, хотя уже успел примерно понять, в чем дело.

– Не говори ерунды, – отмахнулся он и указал над собой, туда, где высвечивается имя и уровень. – Это мои настоящие параметры. Днем ты видел последствия эффекта ослабления.

«Как ты попал в это игру?» – чуть было не озвучил я вертящийся на языке вопрос. Но вовремя сдержался. Слишком я слаб, чтоб в открытую спрашивать такое. Ведь тогда я дам понять собеседнику,