— Как же так? — запротестовала Рут. — Твоя подруга должна выпить с нами, раз уж она не смогла присутствовать на нашей свадьбе.

Николас увидел, как побледнела Розалин. Кровь отхлынула от ее румяных щек, и они стали белыми как мел.

— Это невозможно, — слабым голосом сказал он. — Розалин должна идти…

Но Рут не обращала на него внимания. Она взяла Розалин за руку и повела ее в дом. Та не сопротивлялась. Николасу не оставалось ничего другого, как последовать за ними.

— Какая же я глупая, — щебетала по дороге Рут. — Я же не представилась! Меня зовут Рут. С сегодняшнего дня я миссис Николас Фиар.

Она обернулась к Николасу и приказала:

— Принеси еще один бокал.

— Но Розалин не хочет… — начал Николас.

— Неправда, — прервала его Розалин, оборачиваясь к нему. — Я очень хочу выпить за ваше счастье. Ты ведь знаешь, Николас, что я всем сердцем желаю, чтобы ты был счастлив.

Голос Розалин звенел от душевной боли, она изо всех сил старалась держать себя в руках.

— Сейчас я вернусь, — пробормотал Николас и кинулся на кухню. Когда он наливал шампанское в третий бокал, руки его дрожали.

Нужно вернуться к ним поскорее, чтобы Розалин не успела выпить из бокала с ядом, который предназначался Рут. Он шел в гостиную так быстро, как только мог. Девушки были заняты светской беседой.

— Видите, что Николас подарил мне в знак своей любви? — как ни в чем не бывало спрашивала Рут, показывая Розалин амулет.

— Наверное, Николас очень любит вас, раз подарил вам такой ценный подарок, — тихо произнесла Розалин. Она подняла глаза на Николаса, и он увидел в них слезы.

Ему хотелось немедленно ей все объяснить. Но сейчас он не мог этого сделать. Его игра зашла слишком далеко, и приходилось играть роль довольного мужа до тех пор, пока Рут была жива.

— Ну что ж, давайте выпьем, — сказала Рут, поднимая бокал.

Чей это бокал?

Розалин уже держала в руках бокал с шампанским.

Свой бокал.

Но в котором из них яд?

— За Николаса и его молодую жену, — сказала Розалин и поднесла бокал к губам.

— Не-е-ет! — страшным голосом закричал Николас.

Но Розалин уже осушила бокал. И Рут тоже.

— Что случилось, Никки? — спокойно осведомилась Рут. — Ты хотел сказать тост?

Николас ничего не ответил. Он переводил взгляд с Рут на Розалин. Кто из них выпил яд?

— Ну что ж, мне пора. Я оставлю вас, — сказала Розалин.

— А как же торт? — Рут была сама любезность. Она держала в руках большой нож, чтобы отрезать кусок для Розалин.

— Нет, спасибо. Я пойду.

Рут пожала плечами и положила нож на тарелку.

Розалин сделала два шага к двери и пошатнулась. Затем она сделала еще один шаг, колени ее подогнулись, и она упала на пол.

Николас бросился к ней и опустился на колени. Дрожь сотрясала тело его возлюбленной. Она издала низкий, грудной стон. Юноша крепко обнял ее, пытаясь унять дрожь.

— Прости меня, Розалин, — шептал он. — Пожалуйста, прости. Я не хотел этого!

Губы Розалин зашевелились. Николас наклонился к ней, пытаясь услышать ее слова, но она не могла выговорить ни слова.

Потом она закашлялась и начала задыхаться, ловя ртом воздух. Кровь хлынула у нее из горла, тело пронзила последняя судорога. Потом Розалин обмякла и замерла. Она была мертва.

Николас раскачивался из стороны в сторону, держа в руках ее мертвое тело. Потом он отвел волосы с ее влажного лба и вытер кровь с губ,

— Прости меня. Прости меня, Розалин, — повторил он.

Снова и снова шептал он слова раскаяния, хотя уже не могла его слышать. И никогда больше не сможет!

Тело Розалин остывало, становилось холодным, как мертвенное тело Рут.

— Я тебя люблю, — пробормотал Николас.

— Нужно избавиться от трупа, — раздался спокойный голос его жены.

Николас напрочь забыл о ее присутствии. «Это она должна была умереть, — подумал он. — Яд предназначался ей, а не Розалин».

Рут! Рут должна была лежать здесь на полу, холодная и неподвижная.

Все. Игра должна быть закончена.

Рут сейчас умрет.

Николас медленно поднялся на ноги, взял нож бросился на свою жену.

Рут протянула вперед руку с амулетом, и Николас резко остановился; Голубые камни амулета горели ярким светом.

— Что такое? — вымолвил потрясенный Николас.

Рут засмеялась.

— Ты даже не знаешь, какое сокровище мне подарил- Этот амулет приносит его владельцу власть и силу. Всю власть, которую ты только захочешь иметь.

Она говорила низким и сильным голосом. Маска нежной жены упала с ее лица, теперь она была самой собой — холодной и безжалостной.

— Я люблю власть, но я не принадлежу к роду Фиаров. Поэтому я не могу использовать силу этого амулета так, как ты. Только представь себе, что мы можем сделать вместе, — продолжала она.

— Сила, власть, — повторил Николас. — Сейчас я покажу тебе, что такое сила.

— Сначала разреши мне просветить тебя, — спокойно ответила Рут. — Этот амулет испокон века принадлежал семье Фиаров. Дэниэл Фиар подарил его Норе Гуд в день свадьбы.

Николас покачал головой.

— Я получил этот амулет не от матери. Мне подарила его Розалин. Она нашла его на морском берегу, когда была еще маленькой девочкой.

рут пожала плечами.

— Этот амулет всегда будет возвращаться к Фиарам. Моя няня работала в вашем замке. Она рассказала мне много легенд о вашей семье.

Николас не мог отвести взгляда от пульсирующего голубого света. Он дотронулся до одного из серебряных когтей, державший амулет, и почувствовал, что металл стал почти горячим.

— Ты ведь чувствуешь его силу, правда, Николас? — спросила Рут. — Эта сила может быть в твоих руках— с моей помощью.

Он посмотрел ей в глаза. Мертвые и черные, они не выражали ничего.

«Мне не нужно было жениться на Рут, — подумал Николас. — Власть и без того принадлежит мне. Я могу ее убить. Прямо сейчас».

— Я знаю, о чем ты думаешь, Николас, — усмехнулась Рут. — Тебе кажется, что ты можешь и без меня воспользоваться властью, которую ты жаждешь. Ты хочешь убить меня.

Пальцы Николаса сильнее обхватили рукоятку ножа.

— А почему бы и нет? После всего, что ты мне сделала, ты заслуживаешь смерти, — и он посмотрел на безжизненное тело Розалин.