Итак, в один из пасмурных осенних дней она явилась к Алексу, немало удивив его тем.

— Дороти, неужели это ты? Какими судьбами?

— Разреши присесть, Алекс. — И не дожидаясь приглашения, она удобно устроилась в кресле. Красота пятидесятилетней женщины не сразила молодящегося Алекса, тем более что его чувства были слишком давними. Однако для человека со стороны нежданная гостья, несмотря на возраст, могла показаться довольно-таки соблазнительной особой.

— Давно мы с тобой ни о чем не говорили, — вздохнула она.

— Надо полагать, в этом не было нужды, — согласился он. — Что же тебя ко мне привело? Если ты пришла, то, похоже, дело безотлагательное и серьезное, не так ли?

Алекс принес из кухни две баночки пива и одну из них предложил ей. Женщина, поблагодарив, откупорила, сделала глоток.

— Ты прав, вот именно, дело серьезное, дорогой!

Дороти выразительно помолчала. Когда-то она изводила Алекса своим молчанием. Он не мог взять в толк, почему она молчит, и мучился этим. Благо, не долго…

Наконец она произнесла:

— Я пришла поговорить с тобой о Марго и Рее.

— Трудно было предположить что-то другое. И что же ты хочешь мне сказать? Чтобы я отступился от Марго и отдал ее Рею? Но этому не бывать! Потому что, знаешь, при всем моем уважении к тебе, я хочу сказать, что люблю эту девушку. Так же, как много лет назад любил тебя. Ты не соблаговолила быть со мной. Даже когда умер твой муж, не вышла за меня замуж. Извини за прямоту, но сейчас за свое счастье я буду бороться.

Дороти стало смешно, и она, не сдерживая себя, рассмеялась.

— Что уж такого смешного я сказал? — спросил он, обидевшись.

— Прости. Я хочу кое-что сообщить тебе. Выслушай меня внимательно. Может быть, после этого ты изменишь свое мнение и сам не захочешь жениться на Марго.

Алекс насторожился. Что еще придумала эта женщина? Что вообще от нее можно было ожидать двадцать с лишним лет спустя после завершения их отношений?

— Я весь внимание, пожалуйста, говори, — согласился он.

— Хорошо. Я молчала все эти годы лишь потому, что думала, так будет всем спокойней. Но теперь, когда случилось несчастье, и Марго полюбила сразу и тебя, и Рея, я забила тревогу. Свадьба не состоялась, девушка сбежала, Бог знает, что у нее на уме! Возможно, завтра она окажется на твоем пороге и ты потеряешь голову от чувств. Однако знай, я пришла, чтобы тебе сказать, Рей — твой сын. Ты будешь состязаться со своим собственным сыном?

Алекс был готов к чему угодно, но только не к этому. Он и верил, и не верил Дороти. Тогда женщина достала из сумочки фотографии и передала ему. На одной он увидел себя, когда ему было двадцать лет, на другой Рея. Сходство было удивительным!

— Вот это да! — тихо воскликнул озадаченный Алекс.

Дороти кивнула и устало произнесла:

— Ты просто не помнишь, каким был сам в молодости. Поэтому, глядя на нашего мальчика, не понимаешь, что это твоя точная копия.

Наступила пауза, во время которой Алекс ни о чем не мог думать, ничего не мог решать. Ему трудно было понять, как же так вышло: оказывается, все эти годы у него могла быть настоящая семья, а он ничего об этом не знал и мучился одиночеством.

Дороти заерзала в кресле, ей не терпелось получить ответ.

Но Алекс молча смотрел на нее. Она была матерью Рея, его сына… Так трудно поверить в это. Почему?

Он всегда мечтал о семье, о ребенке. О том, чтобы кто-то встречал его дома, готовил ему ужин. Как же теперь ему удастся передать свой немалый опыт родному, но сформировавшемуся взрослому человеку…

Впрочем, не стоит лукавить. О семейном уюте и детях Алекс начал подумывать совсем недавно, когда ему чуть перевалило за сорок. Наверное, так случается со всеми холостяками, размышлял он, с интересом поглядывая на свою бывшую даму сердца.

— Что с тобой, чего ты замер, словно статуя? — проговорила та, усмехаясь.

— Да знаешь, почему-то мне вдруг стало не по себе… Я не могу понять, что мешало тебе рассказать обо всем об этом раньше? Еще я удивляюсь странному стечению обстоятельств. То, что Марго полюбила нас обоих, вполне закономерно. Ведь мы, как выяснилось только что, оба одной крови… И она это моментально почувствовала. Но что ты хочешь от меня теперь?

Он устало воззрился на свою мучительницу, которая тоже выглядела не лучшим образом. Судя по всему, бедняге надо было срочно устраивать судьбу сына. Но в то же время она не хотела никому причинять боли…

— Подумай, сможешь ли ты жениться на молодой особе, которая мало того, что годится тебе в дочери, но еще и была влюблена в твоего сына? — гордо подняла голову Дороти.

Алекс потупился, но потом посмотрел на нее горящим взглядом.

— Я ведь люблю Марго, и Рей мне не помеха. Тем более это мало что меняет для самого Рея. Если на протяжении всех этих лет ему не нужен был настоящий отец, то теперь, когда парень повзрослел, он в нем не нуждается и подавно. Надеюсь, ты эти мои слова не передашь сыну?

— Ему нет, — пробормотала совсем сбитая с толку женщина. Сейчас она выглядела смущенной и не знала, какие доводы привести еще. Потому что весь запас аргументов был ею уже исчерпан. Дороти очень удивилась тому, что Алекс был так упрям. Неужели он действительно любил Марго? Может, она его последний шанс?

Не желая травить свою душу и дальше, она поднялась и грустно пошла к двери. Ей вдруг стало все равно, что подумают о ней люди, которые, возможно, увидят ее выходящей из дома Алекса Фолкона.

Но, как известно, Марго пока что не собиралась возвращаться. Ее мысли вообще витали слишком далеко от Алекса, ведь все ее существо было поглощено солнечным югом и теплыми взглядами Ричарда.

Молодые люди нежились на песчаном берегу, и море плескалось у их ног. Розовый закат золотил их волосы и плясал в глазах ярким огнем.

Ричард нежно поглаживал оголенное плечо подруги. Марго тихо мурлыкала от радости и блаженства.

— Знаешь, я только одного не пойму: почему я такая легкомысленная? Так долго любила Рея, просто мечтала о том, чтобы он меня хоть как-то заметил! А когда достигла цели, то вот, пожалуйста, влюбилась в Алекса, который мне во всем помогал. Я перестала себе доверять, перестала себя понимать… Бросаю и Алекса, и Рея, и вот, пожалуйста, встречаю тебя! И наконец-то с тобой узнаю, что такое настоящая любовь…

Ричард присел, опершись на локоть, и прищурился на заходящее солнце.

— Я попробую тебе кое-что объяснить. Рей — всего лишь твоя мечта. Более того, это твое прошлое. Поэтому ваши отношения бесперспективны. Ты на самом деле его не любишь и даже не знаешь. А если бы и узнала поближе, еще не факт, что твои чувства остались бы такими же нежными и теплыми. Алекс… тоже не герой твоего романа. Потому что он намного старше, я даже имею в виду не возраст, а степень эмоциональной зрелости. Несовпадение ваших жизненных позиций постоянно вызывало бы конфликты. Он для тебя — некая переходная ступень, на которой ты прошла соответствующее обучение. Что же касается меня… Сможешь рассказать обо мне сама, следуя моей же логике изложения?