Вскоре Сторм вновь почувствовал, что болезнь больше не беспокоит его, – он перестал зависеть от лекарств. Врач похвалил его за то, что он не сдавался, и объяснил ему, как важно поддерживать баланс между телом и духом. В итоге метод Вима Хофа помог ему сохранять этот баланс и дал силы продолжать жить полной жизнью.

Хотя у Маттейса Сторма и диагностирована болезнь Крона, он совершенно не чувствует себя больным.

Широко известно, что люди с аутоиммунными заболеваниями часто страдают от различных воспалительных реакций, поскольку их иммунная система начинает разрушать здоровые ткани организма. В 1980-х годах голландский иммунолог Хеммо Дрексхаге совершил сенсационное открытие. Выяснилось, что у таких психических расстройств, как аутизм и шизофрения, оказалось удивительно много общего с аутоиммунными заболеваниями.

Дрексхаге сделал вывод, что постоянные воспалительные процессы могут также затрагивать и мозг. Поначалу его идеи не привлекли должного внимания психиатров, но в настоящее время они уже оценены по достоинству.

В своей статье в журнале NWT журналист Йоп де Фризе написал о том, что в последние годы такие психические расстройства, как аутизм, шизофрения и хроническая депрессия, были все сильнее связаны с иммунной системой. Предполагалось, что эти заболевания были вызваны скрытыми воспалениями, нарушающими нормальную работу мозга. На это, в частности, указывало то, что у людей, страдающих от данных психических расстройств, наблюдалась повышенная концентрация цитокинов (сигнальных молекул иммунной системы) в крови и клетках мозга.

Та часть иммунной системы человека, которая отвечает за мозг, работает не так, как ее отделы, связанные с другими органами. В мозге имеются свои иммунные клетки, называемые микроглией. Они активируются, когда мозгу что-то угрожает. По крайней мере, в этом заключается их функция в организме. У тех, кто страдает от нервных заболеваний, таких как хроническая депрессия, микроглиальные клетки все время находятся в состоянии повышенной готовности. Это по-настоящему катастрофическая ситуация, поскольку микроглия обычно не только защищает мозг, но и поддерживает в нем нейронные связи. Микроглиальные клетки разрушают эти связи или создают новые по мере необходимости, но не могут выполнять все функции одновременно. Другими словами, если они активируются для защиты мозга, то не могут в то же время поддерживать связи между нейронами. Кроме того, из-за повышенной готовности эти связи работают менее эффективно. Микроглию можно сравнить с регулировщиком на перекрестке, который обеспечивает безопасное движение транспорта. Если на него вдруг нападет стая пчел, то он начнет отмахиваться от них своим жезлом, и возникнет пробка. Вот почему микроглия иногда не выполняет свои прямые обязанности, занимаясь борьбой с вымышленными угрозами.

Нидерланды официально считаются одной из самых благополучных стран мира. Тем не менее, в настоящее время примерно 1 миллион голландцев принимает антидепрессанты. Помимо того что эти препараты борются с депрессией, их также прописывают для лечения тревожных расстройств и обсессивно-компульсивного синдрома. Все это вдохновило голландского психолога Труди Дехью на написание книги «Эпидемия депрессии» (The Depression Epidemic).

В ней Дехью выражает сомнения в эффективности антидепрессантов и критикует мировую моду 1980-х годов, когда самый популярный из препаратов – «Прозак» – был объявлен настоящей панацеей от депрессии. В конце концов, что мы вообще знаем о данном заболевании? Вызывается ли оно старыми личными переживаниями, которые приводят к подавленности и апатии? Или это самостоятельное расстройство, вызванное нарушениями работы гормонов и нейромедиаторов (передатчиков нервных импульсов)? Возможно, депрессия и может быть спровоцирована пережитыми неприятными событиями, но не всегда.

Могут ли дыхательные упражнения и холодные водные процедуры помочь избавиться от депрессии? В ближайшие годы этот вопрос предстоит изучить более подробно. В настоящее время Вим Хоф работает с различными психиатрами, чтобы выяснить, какая методика окажется более эффективной для лечения нервных расстройств (возможно, в сочетании с некоторыми лекарственными препаратами).

Если ревматизм, болезнь Крона и, возможно, депрессия могут быть вызваны различными воспалениями в организме, то причина астмы, как правило, – отек верхних дыхательных путей.

Константин Бутейко, российский врач и ученый, уже упоминавшийся в главе о дыхании, любил повторять: «Не дышите глубоко, и у вас не будет астмы». Хотя мы уже понимаем, что происходит с организмом во время приступа астмы, врачи все еще не могут до конца разобраться, какова основная причина возникновения этого заболевания. Согласно данным Всемирной организации здравоохранения, на данный момент астмой болеет примерно 100–150 миллионов человек по всему миру. В Нидерландах официальная статистика сообщает о 430 тысячах астматиков. В настоящее время астму лечат, предотвращая ее симптомы. Такие препараты, как вентолин, обеспечивают нормальное дыхание, но не решают саму проблему.

Бутейко утверждал, что обнаружил настоящую причину астмы: по его мнению, это реакция организма на хроническую – а иногда и неосознанную – гипервентиляцию легких (то есть на переизбыток в них кислорода). Из-за постоянной гипервентиляции ваше тело теряет большое количество углекислого газа (см. главу «Дыхательные упражнения»). Углекислый газ играет важную роль в различных процессах, происходящих в вашем организме, в частности, помогает кислороду поступать к мышцам и другим органам.

Когда вы долгое время дышите слишком глубоко, ваш организм начинает сопротивляться этому и пытается предотвратить будущую потерю углекислого газа, мешая вам выдыхать его. Один из способов, с помощью которых ваше тело не дает вам выдохнуть, – напряжение мышц вокруг дыхательных путей. Именно это и происходит во время приступа астмы. Бутейко считал данное заболевание защитным механизмом тела, попыткой предотвратить потерю углекислого газа.

Дик Куйпер, директор института Бутейко в Нидерландах, написал об этом книгу «Жизнь с астмой» (Living with Asthma). Другой эксперт в данной области, уже упоминавшаяся Станс ван дер Пул, тоже подчеркивала важность углекислого газа для организма.

Что же происходит в наших легких во время приступа астмы?

В своей книге Куйпер объясняет, что в них происходят три различных процесса.

1. В верхних дыхательных путях, по которым проходит воздух и на стенках которых оседает пыль, происходит спазм. Дыхательные пути, стенки которых покрыты гладкой мышечной тканью, уходят глубоко в легкие. Таким образом к легочным альвеолам поступает свежий воздух. Во время приступа астмы эти мышцы начинают сокращаться. Обычно это происходит в верхней части легких, но может случиться и ниже. Например, спазм может произойти ближе к альвеолам. От этого дыхательные пути сжимаются, а дыхание затрудняется.

2. Воспаление эпителия. Дыхательные пути покрыты тонким слоем клеток, называемым эпителием. Он может воспалиться, например, из-за вредных веществ, которые мы вдыхаем. Эпителий опухает, что также затрудняет дыхание.