Я не стала упрямиться и поспешила следом. Интересно, что еще он задумал.

- Ух ты! - выдохнула я, пробившись через толпу с Лексом и глядя на то, как повара за столами ловко жонглируют кухонными приборами и яблоками, помидорами и другими овощами и фруктами. - Что тут намечается?

- Конкурс, - тут же ответил Лекс, - Видишь, тут повара и подмастерья из разных таверн и ресторанов. Они не только будут показывать шоу, но и готовить эксклюзивные сладости, соревнуясь между собой. В этот раз в меню мороженое, все разновидности, которые ты только можешь представить.

- И шоу, и реклама? - тут же сообразила я.

- Ага, готовят прямо здесь.

- Но как же? - я не сдержала удивления. - Мороженое ведь нужно заморозить, для этого необходимо время.

- Обычным способом да, но здесь используется магия и артефакты мгновенной заморозки, так что мороженое готовится за считанные минуты.

- Здорово, - присвистнула я.

- Пойдем, попробуешь, все сравнительно бесплатно.

- Как так?

- Ты пробуешь сладости, а за понравившиеся можешь положить вон в тот сосуд монетку любого достоинства или заплатить за мороженое, прислонив финбраслет к выемке в сосуде. Потом каждая команда подсчитает заработанное, и тот, у кого окажется больше денег, выиграет ценный приз и рекламу на весь следующий год.

- И что за приз?

- Чаще всего - инвентарь для работы и все деньги, которые сегодня заработали команды, а реклама - дополнительный бонус к выигрышу.

- Неплохо, - хмыкнула я и утянула со столика шарик мороженого в вафельном стаканчике. - И все команды согласятся отдать заработанные деньги? Они ведь сильно потратились на продукты для конкурса.

- Нет, используемые ингредиенты оплачивает и поставляет мэрия. Многие приезжают на конкурсы не только себя показать, но и новые рецепты узнать, обменяться опытом.

Я не заметила, как уничтожила все мороженое с интересным ягодным вкусом и даже пальчики облизала. Невероятно вкусно!

Я достала из кошелька монету и кинула в сосуд. Заслужили! И потянулась за следующим стаканчиком.

В этот раз мне досталось интересное сочетание сладкого и соленого вкуса, а сверху шарик был покрыт паутинкой соленой карамели, за который я тоже кинула монетку команде. 

Так, пробуя все новые и новые виды мороженого и оплачивая понравившиеся, мы продвигались вдоль конкурсных рядов. Через час мы прошли более половины конкурсантов, но я отчетливо поняла, что дальше идти не смогу - в меня больше ничего не влезет, я объелась мороженым по самую макушку! 

Я жалобно смотрела на новые вкусности, но мой лимит обжорства на сегодня был исчерпан. Заметив мой взгляд, один из поваром подошел и протянул мне стаканчик.

- Простите, не могу больше, - виновато улыбнулась я.

- А вы попробуйте, это мороженое только добавит вам легкости, вот увидите! - подмигнул мне кулинар, настойчиво суя мне в руки вафельный рожок.

Так уж и быть, чтобы не обижать настойчивого мужчину, я взяла мороженое и начала его есть. Как оказалось, повар не обманул. Чем больше я ела мороженое, тем быстрее проходила тяжесть в желудке, а когда я его прикончила, то снова была готова на подвиги обжорства.

- Кулинарная магия, направленная на излечение организма от переедания, очень своевременно! - ответил мне Лекс, когда я поделилась с ним своими наблюдениями. - Возьму-ка я себе тоже такое мороженое, а то скоро доберемся до мясных рядов, - мечтательно закатил он глаза, а я только фыркнула. Мужчины! Мясо им подавай! Хотя он ведь наполовину оборотень, его и должно к мясу тянуть.

В этот раз мы не только кинули монетки в сосуд команде, но и воспользовались финбраслетами. Команда однозначно заслужила!

Мы гуляли, наслаждались царящим вокруг весельем, смотрели, как колдуют уже над мясом мастера своего дела. Это было очень зрелищно. Видно было, что все здесь очень любят свое дело и относятся к нему трепетно и ответственно.

И конечно же, поражал вкус блюд, которые можно было попробовать Такого разнообразия не встретишь ни в одном ресторане. Мы переходили от стола к столу, пробуя все новые кулинарные шедевры и запивая их глинтвейном.

- Еще чуть-чуть, и придется возвращаться за волшебным мороженым, - тяжело выдохнул Лекс, уплетая последний мясной рулетик.

- Это точно! - засмеялась я. - В меня тоже уже больше ни крошки не влезет.

В этой радостной суматохе даже не заметила, как спустились сумерки. С приходом темноты парк кардинально преобразился. На деревьях, кустах, в траве и над дорожками зажглись гирлянды из мириадов разноцветных огней. Казалось, все опутано тончайшей мерцающей сетью, разбрызгивающей вокруг капли белого, желтого, голубого, красного, зеленого, синего и фиолетового цвета. Казалось, все вокруг источает нежное сияние, погружая парк в сказочное настроение. Из разных уголков сада полилась музыка - где медленная и лирическая, а где задорная танцевальная, можно было выбрать себе концерт под настроение и присоединиться в танцующей публике.

К награждению поварских команд мы не успели, но Лекс, как всегда был уже в курсе, кто победил:

- Первенство забрало то легкое мороженое от переедания.

- Неудивительно, - я покачала головой, - для всех на этом празднике жизни и желудка это было очень актуально.

Нам легкого мороженого больше не досталось, поэтому мы отправились танцевать, чтобы утрясти съеденное. Лекс оказался отличным танцором и партнером. Мы переходили от групп, танцующих под медленную музыку, к группам, в которых залихватски отплясывали все зрители, надолго задерживаясь в каждой и отводя душу.

Постепенно мы отошли от толпы и приблизились к огромному озеру в восточной части парка. Здесь было умиротворенно и гораздо тише, чем в центре. Лекс подвел меня к лавочке возле воды.

- Подожди минутку, я сейчас, - и скрылся у меня за спиной.

Чрез пару минут он вернулся, неся в руках огромный красивый белый цветок, похожий на лотос. 

- Вот и еще один сюрприз, - загадочно глядя на меня, он положил цветок мне в ладони. - Та самая древняя традиция, о которой я говорил. Это озеро называется Озером влюбленных. На Праздник четырех стихий влюбленные должны вместе зажечь пламя своей магией и поместить его в центр цветка альбинии. Цветок нужно опустить на воду. Если он уплывет, пару ждет хорошее совместное будущее, если же утонет или огонек быстро погаснет, то пара разойдется.

Это прозвучало как признание. Лекс сидел напротив и смотрел мне прямо в глаза. Руки его от волнения подрагивали, и меня саму пробирала мелкая дрожь. Значит, он считает нас парой, влюбленными. Весь его вид с головой выдавал его чувства. Меня вдруг охватило такое волнение, что дыхание перехватило и жар затопил щеки. Лекс явно боялся моего отказа, что я не захочу пройти с ним этот древний ритуал, это было буквально написано у него на лице.