— Брр… — тряхнул головой Владислав Эдуардович. — Это все оставьте для тех, кто будет помогать вам с этим разбираться. Мне нужны результаты, а не научные термины.

— Помогать? Вы сомневаетесь в моей компетенции?

— Именно так, — ничуть не снизил агрессивный тон визави. — Топчетесь на одном месте. Новые идеи и взгляд со стороны будут только на пользу… А вы, Илья Васильевич, что молчите? Вас мое решение тоже настораживает? Что именно не устраивает? Опасаетесь потерять доход?

— Мое мнение ничтожно по сравнению с желанием инвестора, — буркнул Бершев. — С санаторием что прикажете делать?

— Каким санаторием? — не понял вопроса Владислав Эдуардович.

— Который служит ширмой для нашего проекта.

— Служил, — поправил куратор и поморщился. — Он будет вас отвлекать от основной задачи. Продайте или снесите, чтобы не привлекать внимания любопытных. В вашем ведении останется развлекательный центр, а он как раз удачно впишется в тот же комплекс, где находится и наш НИИ. Вот на этом сосредоточьтесь.

— Я понял.

— Ну и отлично.

Владислав Эдуардович ободряюще улыбнулся на прощанье и направился на выход. Вот только эта улыбка была сродни акульему оскалу, и потому оставшиеся наедине Илья и Ринат обменялись удрученными взглядами.

— Попали мы с тобой в переделку, Ринат. Ты, конечно, не заправский интриган, но спасибо, что пытался защитить наши интересы.

— Не за что. Все равно куратор от нас теперь не отстанет. Придется работать на чужой территории. А в санатории было так спокойно!

— Сегодня я спокойствия не заметил, — парировал Бершев. — Кстати, ты не в курсе, кто там хозяйничал? Теперь-то смысла нет выяснять, просто интересно стало.

— Понятия не имею, — пожал плечами ученый.

— А я, грешным делом, подумал, что это ты мне отомстить решил за неприятный разговор. Чтобы я понервничал, отыскивая виновных, и в итоге убедился в ложной тревоге.

— Параноик, — закатил глаза к потолку Ринат.

— Заучка, — не остался в долгу Бершев и захохотал. — Ладно, расслабились, и хватит. Ясно же было, что свобода не вечна. Будем от нее отвыкать.

— Айрин Легорьевна, ваш завтрак! — Помощник Ильи выглядел неестественно взволнованным, когда протягивал мне сверток с бутербродами и ставил на стол чашку, наполненную дымящимся темно-коричневым напитком. — Вы уж извините, у нас в буфете выбор небольшой. А кофе свежий, я сам сварил. Илье Васильевичу он нравится. Правда, вы в прошлый раз, когда здесь были, его даже не попробовали.

Была… Тут понятно — мы же влюбленные. А вот «не попробовала»… Странно. Получается, Айрин и сама не готовила и чужим брезговала? Это как вообще совместиться могло?

— Сегодня обязательно выпью. И мне вполне достаточно такой пищи. Это же я без предупреждения явилась в ваш офис, — поспешила заверить молодого мужчину, имя которого оказалось таким же коротким, как у Ильи. Олег… М-да… Видимо, тоже без таланта родился.

На слова поддержки новый знакомый среагировал непонятно — он удивленно смотрел на меня, словно видел впервые в жизни. А ведь это точно не так.

Неужели Айрин была настолько бессердечной, что позволяла себе мужчину унижать? Мне сложно найти иную причину, отчего Олег шокирован нормальным уважительным отношением.

Однако не могу же я в этом подражать Айрин! Пусть и обещала Илье, но не до такой же степени ломать себя! А с другой стороны, не станет ли хуже, начни я-она проявлять иные черты характера? Это ведь тоже подозрительно. Лучше всего, наверное, не смущать секретаря и промолчать.

— Если вам что-то будет нужно, я в приемной, — предупредительно сообщил Олег и поспешил скрыться за дверью.

Я же с нетерпением принялась за еду. Аппетит после ночного променада оказался просто зверский. Видимо, немало я растратила калорий. Лишь на третьем бутерброде скорость жевания снизилась, а мои глаза начали искать иные привлекательные объекты.

Скользнули по глянцевому черному покрытию стола, за который меня усадил секретарь. Пробежали чуть дальше, но трем рядам стульев с черной обивкой, расставленных в строгом порядке. Ощупали лаконичный интерьер, в котором преобладали светлые бежевые оттенки и явный минимализм. Наконец буквально впились в красочное, привлекающее внимание динамичное изображение, периодически повторяющееся на довольно большом экране.

Любопытно, но когда я вошла, этот экран был неактивным. То ли воспроизведение автоматически включилось, то ли Олег спохватился и решил меня развлечь.

Первой высветилась яркая голографическая надпись «Развлекательный центр „Сирена“». Ее сменили восторженные радостные лица посетителей заведения, сначала с предвкушением занимающих места в игровых комнатах, а затем с несомненным азартом в глазах неохотно их покидающих. И словно для усиления эффекта — часть того, в чем, по всей видимости, виртуально участвуют желающие развлечься: путешествия по близким к реальности местам, военные стратегии, рукопашные бои, космические полеты, салоны красоты.

Ух ты! Иллюзия с полным погружением в происходящее! Зрительная, слуховая и, похоже, даже обонятельно-осязательная. Для создания таких имитаций нужно не самое простое оборудование.

Если это офис Ильи, то и популярный бизнес в сфере развлечений принадлежит ему. Неплохой способ компенсировать отсутствие таланта. Я и не подозревала, что он настолько изобретательно подошел к способу заработка. Это уже не вынужденное выполнение женской работы, а настоящие саморазвитие и целеустремленность. Качества, достойные уважения.

Пока я доедала завтрак, ролик был показан на экране дважды. Пока бесцельно бродила по залу между стульями — еще три раза. Пока сидела и терпеливо смотрела на дверь — целых шесть.

В итоге я не выдержала. Не обнаружив ни пульта управления, ни датчиков настройки на панели экрана, решила поступить самым простым образом — обесточить технику. Иначе этот ролик мне сниться будет.

Розетка, как назло, тоже оказалась не на виду, а спрятана за удерживающим экран каркасом. Чтобы до нее добраться, пришлось сдвигать воспроизводящий механизм и…

— Нея! Прекрати! Не надо разбивать! Отойди от него!

Громкий встревоженный голос остановил меня, когда я уже почти дотянулась до цели. Илья, обнаруживший меня на месте преступления, пробежал от двери по узкому проходу между стульями и поспешно схватил, буквально оттаскивая в сторону. При этом потрясенно причитал:

— Глупенькая, ну куда ж ты лезешь? Там ведь под напряжением все! Испугалась, что ли? Это всего лишь видео. Изображение, которое записали, а потом показывают, чтобы можно было снова его увидеть.

— Я знаю, что такое «видео». И не собиралась ничего портить! — Поведение мужчины не на шутку разозлило. Неужели он считает меня способной на столь неадекватные поступки?