— Вряд ли сейчас в моде язык «Си», — Игорь указал отверткой на футболку собеседницы.

Велосипедистка глянула на аббревиатуру «K&R» на майке, обтягивающей грудь, и ее бровь иронично скользнула вверх.

— И что?

— Это ведь Керниган и Ритчи?[14]

Длинноногая особа кивнула, принимая игру.

— Кнута знаешь?

— «Искусство программирования», — не растерялся Игорь, продолжая работать. — Двухтомник читал, на третьем застрял.

— «Сортировка и поиск» — для терпеливых[15].

— Значит, все впереди.

— А я Фукс! — подал голос робот, и его голова повернулась на неподвижном туловище на сто восемьдесят градусов.

— Ты знаешь много слов? — поинтересовался Игорь.

— Достаточно, — заверила за подопечного собеседница. — Он все время обучается. А ты не отвлекайся, вон, вопрос не дослушал.

— Я сначала не понял, почему программы в записи идут, — Игорь с уважением покачал головой и, подойдя к верстаку, опустил в колбу блендера очередной плод из корзинки. — Впечатляет.

— Ну, тогда Марина, — по лицу новой напарницы скользнула улыбка.

— Игорь, — второй раз за утро представился он.

— Что делаешь?

— Пересылку настраиваю.

— Думаешь, этот металлолом еще поедет? — подойдя к верстаку, Марина взяла флакон с яблочной мякотью и, зачерпнув ее пальцем, осторожно лизнула, наморщив хорошенький нос.

— Можешь организовать производство детского питания.

— Ничего не понимаю, — Игорь озадаченно шелестел чертежами. — Все по схеме собирал.

Марина бегло изучила устройство-блендер и компьютер рядом с ним. Вчитавшись в текст на экране монитора, что-то напечатала и нажала клавишу «ввод». Стряхнув яблочную смесь в мусорное ведро, она ввинтила флакон в крепление на разобранной автомобильной торпеде.

— Попробуй сейчас.

— Уверена?

— Знания — сила! — подмигнула девушка.

Игорь включил механизм, и внутри колбы с глухим стуком подпрыгнуло румяное яблоко.

— Как ты это сделала? — ошарашенный Игорь вылупился на программистку. — Я целое утро уби л.

— Поменяла задачу с «расщепить» на «доставить», — Марина достала из емкости яблоко и с улыбкой его надкусила.

— А! Так это не соковыжималка! — охнул Фукс под многозначительным взглядом Игоря, который ему беззлобно погрозил гаечным ключом.

* * *

Марина протирала компьютерную стойку, что-то мелодично напевая себе под нос. Фукс и Игорь склонились над шахматной доской, водруженной на столик у дивана, по очереди передвигая голографические фигуры древних армий.

— Тебе не выиграть — я вижу на миллион ходов вперед, — робот хитро прищурился и постучал пальцем по своему титановому виску.

— Шах! — используя пульт, инженер двинул в наступление подрагивающую в воздухе проекцию грозного элефанта с копьеносцем на спине.

— А! — проследив за слоном, который, трубя комариным писком, несся по диагонали на испуганно осадившего коня всадни ка, Фукс ошарашенно вскинул ручки. Королева на его поле трагически-театральным жестом прикрыла ладонью лицо. Но, не добежав нескольких делений до противника, элефант внезапно исчез.

— Пронесло-о, — Фукс облегченно ссутулился.

— Слон g5 бьет коня на f6. Ход засчитан, — пискнули микродинамики, встроенные в доску. — Шах черными!

— Нечестно! — заревел Фукс, когда следом за слоном с клетки исчезла голограмма его фигуры.

— Успокойся. Это игра в демонстрационном режиме, — отложив джойстик, Игорь сделал несколько пометок в блокноте, который держал на коленях. — Нужно четче синхронизировать звуковые и голоматрицы, а так все вполне ничего. Можно выпускать.

— Угу, я попозже гляну, — продолжая орудовать тряпкой, Марина подняла пакетик из-под молока на своем столе и с удивленным возгласом взяла сверкнувшую под ним заточенную бритву.

— Что я говорил? Острое! Как в пирамиде! — хихикнул Фукс, тайком наблюдавший за ней, и закинул ручки за голову. Из отверстия в его подмышке на бетонный пол, предательски звякнув, выскользнуло старое лезвие.

— Враль! — размахивая тряпкой, Марина бросилась на робота и вцепилась ему в голову. — Кто тебя мухлевать научил? Опять с Жорой в карты играл, да? Вот я тебе…

— Не форматируйте меня! — стараясь вырваться из цепких пальцев Марины, Фукс беспомощно замахал ручонками. — Я еще маленький!

— Прекратите! Ребята… перестаньте! — выронив от смеха блокнот, Игорь вклинился между ними, пытаясь прекратить потасовку.

— Не пойму, чего городить, если можно обычной связью пользоваться, — Жора жевал бутерброд, водя пальцем по разложенному чертежу. — Интернетом или мобильной, наконец.

Братья Сапроновы находились в центре темной комнаты без окон, рядом с широким столом, к которому была прикручена табличка «Стол заказов».

— Вся телефонная сеть Лаборатории подключена к этому компьютеру, — Витя закрыл ящик с инструментами. — Принимая вызов, он записывает сообщение и мгновенно рассылает в нужные отделы.

— Мы не сервисный центр.

— Запустим бытовую технику — кто-то должен будет чинить. Борисыч вряд ли упустит лишний шанс заработать.

— А как достучаться до сотрудников на выезде?

— Легко! — Витя включил устройство, похожее на то, что Игорь монтировал в автомобиль. — Это первый отечественный телепортатор. Я просил оборудовать «тойоту» дубликатом, — он взял бутерброд и указал им на электронную карту города, растянутую над столом. Каждый район отмечался лампочкой, от которой тянулся провод. — Где бы ни была команда, она моментально получит необходимое сообщение. Без труб, воздуха, ежемесячной оплаты и вечного нудежа про то, что «абонент вне зоны действия». Итог — мы оперативно работаем и обкатываем новую разработку.

— А «расщепить» зачем? — нахмурившись, Жора прочитал надпись на лицевой консоли агрегата.

— Стереть сообщение.

В этот момент на карте с монотонным пиликаньем замигала лампочка, обозначающая одну из улиц Васильевского острова.

— Что еще? — Витя от неожиданности подавился бутербродом.

С жужжанием запустились бобины закоммутированного в систему проигрывателя, и из динамиков приветливо зазвучал записанный голос девушки-оператора: