Эгана, но получается у него не очень. Если ты обратила внимание, когда они вместе, он лишен права голоса.

Да, я тоже это заметила во время конкурса на вакансию в редакцию газеты.

Что касается Адрика…

– Довольно трудно сказать что-то конкретное об Адрике, – подумав, признал Дэш. – Он как призрак. Почти не появляется на вечеринках и праздниках и редко становится героем сплетен.

И снова Адрик, загадочный и таинственный.

– Послушай, чтобы план сработал, ты должна убедить Эгана и всех остальных, что ты и в самом деле по нему сохнешь, – резюмировала Кайана. – Вернее, ты должна вжиться в роль влюбленной девушки так же, как Хоакин Феникс – в роль Джокера, то есть мастерски. А все, что я наблюдала до сих пор, говорит о том, что когда Эган заводит новую подружку, то она тут же перестает думать самостоятельно и начинает повторять за ним. И они всегда ходят вместе.

– Кроме клуба, – вдруг добавил Дэш.

Нахмурившись, я по очереди посмотрела на друзей.

– Какой клуб?

Дэш недоверчиво склонил голову набок.

– Ты не слышала о клубе?

– А зачем еще мне тогда спрашивать? – резонно указала я.

Мне объяснили.

Похоже, клуб был столь же древним, как сама история Тагуса, где прадеды нынешних студентов проводили свободное время. Он представлял собой нечто вроде гостиных факультетов Хогвартса, только больше размером, намного больше. Забавно, но это было элитарное место в элитарном заведении. Клуб могли посещать только Кэши и другие отпрыски самых влиятельных семейств. Помните, я упоминала о них? Именно они.

Деятельность клуба регламентировалась правилом в духе Лас-Вегаса: «То, что происходит в клубе, остается в его стенах». Следовательно, никто, кроме самих членов клуба, не знал, что там творилось.

И на что это походило? На идеальное хранилище больших секретов.

– Попасть туда почти невозможно, – добавила Арти, молчавшая до тех пор. – Доступ имеют только постоянные или временные члены клуба. Чтобы стать постоянным членом, необходима рекомендация, а для получения временного статуса кто-то из действующих членов должен хотя бы однажды тебя привести.

Интересно. Очень интересно. У Кэшей имелась гвардия.

– Таким образом, это то самое место, куда мне нужно попасть, если я действительно намерена войти в их круг? – Я хотела убедиться, что все правильно поняла.

Кайана и Дэш дружно закивали.

– Думаю, ты должна публично порвать с ним на празднике по случаю юбилея основателей, – предложила Кайана. – Соберутся все, никто не пропустит. Идеальное время и место.

– Точно! – вскричал Дэш, воодушевленный этой гениальной идеей. – На сцене!

Кайана кивнула, уже предвкушая мое эпохальное выступление.

– Подниматься на сцену кажется мне слишком мелодраматичным, – высказала я мнение, – но Эган ведь обожает скандалы и громкие новости.

Я не раз слышала, как Арти описывала эти юбилейные чествования. Грандиозное событие.

– Сколько осталось до праздника?

– Два месяца, – откликнулась Кайана.

Пожалуй, если я постараюсь, времени хватит.

Пора начинать.

Шаг первый: вступить в клуб.

Легко сказать, да?

Убедить Эгана взять меня с собой в элитарный клуб было не так просто, как кажется. Нет, нет и нет, друзья мои.

В первый раз я завела об этом речь на следующий день, когда мы ехали на его машине после занятий. Меня раздражала манера Эгана не говорить, куда мы направляемся: он считал достаточным, что конечная точка маршрута известна ему. Лишнее подтверждение не лучших качеств такого, на первый взгляд, красавчика. Его лидерство среди троих братьев и то, что именно на нем держалась их репутация, прочно укоренившаяся в обществе, создавали отличные предпосылки для превращения Эгана в исключительного придурка.

– Ладно, куда мы едем? – спросила я с неискренним воодушевлением, изображая девушку, которая счастлива находиться рядом с ним.

– Поесть что-нибудь, – принял он решение, не оставляя мне права на ответ. – Ничего острого, разумеется.

Какая милая шутка. Впрочем, у меня не осталось желания лакомиться острой пищей. Мой бедный рот еще не оправился от травмы.

– Галантное обращение не предполагается? – спросила я. – Почему ты никогда не спрашиваешь, куда хочу пойти я?

Он ответил сахарным тоном с натужной улыбкой:

– Куда ты хочешь пойти, Дерри?

– Как насчет того клуба, куда ты ходишь с друзьями?

Тем же сахарным тоном он изрек:

– Нет.

Так прошло четыре дня. Он приезжал на своей машине, раз двадцать нажимал на гудок, чтобы поторопить меня, я садилась в авто, он ехал куда-нибудь, и мы обменивались парой слов. Самое удивительное, что молчание нас нисколько не тяготило. Все просто: нам даже не хотелось разговаривать, и каждый это понимал и принимал. В конце пути я выскакивала из машины и бросала на прощание, только чтобы позлить его: «Спасибо, сладкий». Эган ехидно улыбался и отвечал: «Всегда к твоим услугам, красотка».

По поводу клуба ответ был неизменным: нет, нет и нет. Понятно, Эган не имел ни малейшего намерения вести туда, но он совершенно меня не знал. Отказ только подогревал мой азарт добиться желаемого. Тем более что его постоянный отказ приглашать меня в клуб только укреплял подозрение: «Может, существует нечто, чего я не должна увидеть, Эган? Ну, так я все равно увижу».

Но сначала мне хотелось разузнать побольше об Эли, и я отправилась туда, где мог обнаружиться хоть какой-нибудь след: в старую библиотеку.

Как мне удалось попасть в это здание, спросите вы, если посещать его имели право только студенты, члены студенческого совета или президенты студенческих клубов? А помните, когда мы сидели в «Бэт-фите», я расспрашивала Кайану о ключе, висевшем у нее на шее? Она ответила, что это универсальный ключ от помещений Тагуса с ограниченным доступом.

Итак, что мне следовало предпринять?

Я могла бы сказать вам, что одолжила его. Но учтите, в этом случае Кайана засыпала бы меня вопросами. И нельзя было допустить, чтобы кто-то связал с конкретным человеком то, что я собиралась сделать, расследуя исчезновение Эли, поскольку это могло навлечь на него серьезную опасность. Так что я просто украла ключ накануне вечером, навестив Кайану в общежитии. Я не сомневалась, что потом придумаю, как вернуть его на место.

Для посещения библиотеки я выбрала послеобеденное время. Мне пришлось совершить путешествие на велосипеде в дальний конец городка Тагуса, до корпуса, предназначенного в основном для профессуры. Переступив порог, я поняла, что эта библиотека существенно отличалась от той, которой обычно пользовались мы. Интерьер был отделан деревом, отполированным за много лет до блеска, от которого так и веяло стариной. Стеллажи с книгами располагались традиционно, и эффектным дополнением обстановки служили лампы, свисавшие с потолка. В середине зала стояли в пять рядов длинные столы с установленными на них компьютерами далеко не самого последнего поколения, а в углу находилась секция с принтерами.

Для осуществления своего замысла мне были нужны две вещи. Во-первых, включить на полную мощность сыскное чутье, хорошо развитое благодаря сериалам «Мыслить как преступник», «C.S.I.: Место преступления» и «Закон и порядок: Специальный корпус». Вот серьезно, они позволяют взглянуть на жизнь другими глазами и формируют творческий подход к поискам истины. И во-вторых… уточнить кое-что на YouTube.

Арти видела, как Эли что-то нервно распечатывала, а потом очень быстро ушла, так? И мне было нужно выяснить, что именно она напечатала.

Компьютеры и принтеры предназначались для работы профессуры и работников администрации, а потому на них наверняка должны были установить специальную программу, сохранявшую все исходящие материалы.