Слова Эллиота звучали музыкой в ушах Мелиссы.

— Ты меня любишь? — переспросила она. — Ты? Любишь? Меня?

— Ты выйдешь за меня замуж?

— Выйти за тебя?

— Да, выйти за меня! — решительно подтвердил он. — И давай не будем долго тянуть со свадьбой. Я хочу, чтобы ты стала моей женой как можно скорее. Была бы моя воля, все произошло бы прямо сегодня, но не думаю, что местная служба регистрации все еще открыта. Впрочем, в любом случае, — добавил он, — я знаю, твои родители хотели бы, чтобы это было нечто религиозное и не столь скромное.

— Это они сами так сказали?

— Да, — довольным голосом ответил Эллиот, — после того, как я рассказал им, как сильно я люблю их дочь, и попросил у них твоей руки. Еще я рассказал им, каким замечательным мужем я буду для тебя.

Мелисса рассмеялась. Она чувствовала себя так, будто воспарила в небеса, и ничто не могло подрезать ей крылья. Она не слышала никаких внутренних голосов, никакого шепота сомнений.

— Что ж, — сказала она, — поскольку я тоже очень тебя люблю, думаю, имеет смысл устроить свадебную церемонию'в церкви.

— А пока что, — произнес Эллиот, доставая из кармана маленькую коробочку и извлекая из нее кольцо, — вот тебе кое-что, чтобы весь мир знал, что ты теперь моя… — Он надел кольцо Мелиссе на палец, и оказалось, что оно ей в точности впору.

Оно очень красивое, — сказала Мелисса, и на глаза ее навернулись слезы. — И что бы там ни думал весь мир, но я буду твоей всегда, неважно, с кольцом или без кольца!