– Переживем, если накормите, – отмахнулась я от предупреждения Ера.

Ахтр тяжело вздохнул, но промолчал, решил со мной не спорить и подчинился судьбе. Честно сказать, и мне жариться на Пустыне не хотелось, только желание посмотреть, как здесь живут люди, пересилило, да и довести дело до конца надо.

Ер достал из контейнера бутерброды и пакетики, как оказалось, с кофе и раздал. Скудный получился обед, но и на том спасибо, позже на яхте отъедимся.

Ох уж эти часы в дороге – бесполезно убиваем время. Я же могу переместиться без этих идиотских задержек, только бы знать куда, а там дело техники, то есть умения. Но я понятия не имела, где тут прячутся поселения, из космоса не больно-то рассмотришь. В самом главном поселке, куда мы и ехали, столько «светика» хранится, что в состоянии мне всю магию порушить, – надо смотреть на месте, если я желаю воочию убедиться и с чистой совестью доложить некоторым идиотам о непричастности людей и ящеров Пустыни к исчезновению Подлунного Мира. Вот и приходилось сидеть в машине и разглядывать пески.

Незаметно для себя я задремала и очнулась, только когда машина остановилась.

– Что, приехали? – встрепенулась я.

– Да, сударыня, – подтвердил Ахтр. – Нас ждет генерал Сешт.

– Парни, – обратилась я к сборщикам «светика», – вы нас до челнока подбросите, когда я закончу с делами?

– Конечно, разгрузимся и милости просим, – заверил меня Ер, Шур же только помахал хвостом.

– Ну, мы идем? – поторопил меня Ахтр. – Генерал ждать не любит.

– Идем, идем. – Я быстро оделась и вышла из машины вслед за ящером.

В большом гараже стояло десятка два таких же рабочий лошадок, как и та, на которой мы приехали. Пахло маслом и озоном. Даже в тени прохлады не чувствовалось, все на этой планете накалено.

Город, точнее сказать поселок, был невелик: за каких-нибудь двадцать минут его можно обойти вдоль и поперек, а до резиденции генерала вообще рукой подать. Много людей и ящеров спешили по своим делам, совершенно не обращая на нас внимания. Я проверила эмоциональный настрой, убедилась, что все спокойно и ничего вызывающего нет. Поколдовала и, я так и знала, опять ничего не обнаружила, только легкая, уже привычная магия от волшебного песка.

Вечерело; солнце уже не жгло столь сильно, хотя оно и так тут низко над горизонтом: день в высоких широтах короток, зато вечера длинные.

Генерал Сешт, молодой ящер, встретил нас на пороге. После официальных любезностей я передала ему копию отчета, проверила его на присутствие магии и на этом откланялась. Пора было возвращаться.

– И зачем вам понадобилось тащиться сюда? – ворчал Ахтр на обратном пути.

– Вам, капитан, я объясню. Мне необходимо было убедиться лично, что на вашей Пустыне не используют магию как таковую вообще.

– Убедились?

– Да, – кивнула я, – абсолютно. И моя совесть чиста перед Советом и людьми.

– Куда теперь? – поинтересовался Ахтр, входя в гараж.

– Сначала на яхту, доложусь Харфу, пусть старик порадуется. Потом на Рахманзу, там пересядем на какую-нибудь посудину и на Дельту Кентавра, отчитываться перед Советом.

– Но вы же можете сразу переместиться на Дельту Кентавра, а не тащиться через всю галактику.

– Мы вместе начали, вместе и приедем. Но где же наши лихие парни? – Я осмотрела весь гараж, однако машины, на которой мы приехали, не было.

– А вон они подъезжают, – указал Ахтр лапой на дверь.

Я обернулась и увидела выскакивающих из машины ящера и человека.

– Эсс, эсса! – завопил Шур. – Вы не представляете!

– Конечно же не представляем, – усмехнулась я, – совершенно, ни чуть-чуть не догадываемся, что вы сегодня привезли несколько тонн чистого «светика», который даже обогащать не надо, он и так стопроцентный.

– Девяносто девять, – сконфуженно поправил меня Ер.

– Но как вы узнали? – Пораженный Шур распахнул пасть, хоть вороне залетай и вей гнезда.

– Я же маг, – улыбнулась я еще шире.

– А вы знаете, что вам полагается премия за помощь в добыче? – спросил Ер, хитро прищуриваясь.

– Нет, признаюсь, это для меня полная неожиданность.

– Вам причитается сто килограмм «светика», – радуясь, что все же удивил меня, сообщил Ер. – И можете получить, если хотите, в денежном или золотом эквиваленте, что составляет…

– Я возьму «светиком», – перебила я человека. – Он мне пригодится для оформления замка.

– Что же, вам перешлют, – кивнул Ер.

– А капитану? – Я кивнула на Ахтра. – Он ведь тоже участвовал.

– За меня не беспокойтесь, – вместо пескодобытчиков ответил Ахтр, – я свою прибыль не упущу.

– Тогда поехали, – махнула я рукой, – скоро стемнеет.

Мы забрались в машину и покатили в космопорт. Мои приключения на планетах Рептилиона подошли к концу.

Позже я встретилась с Легкой Рукой и выслушала покаянный рассказ о делах, приведших к исчезновению Подлунного Мира. Прав был Фи-оль-он, иклийцы полностью восстановили свои магические способности.

Мако, волшебный костер, спасенный с взорванного Дома, пылал ярко-желтым огнем, только изредка пробегали оранжевые и красные сполохи. Шесть иклийцев в свободных позах сидели и смотрели на игру пламени, но в их глазах легко читалось волнение, граничащее с паникой. Со стороны же казалось, что они просто любуются волшебным огнем.

Первым не выдержал вождь.

– Очень долго, – ровный, недрогнувший голос Вольного Ветра разорвал тишину.

– Это ничего не значит. – Шаман прикрыл глаза, заслезившиеся от напряжения.

– Он… – Каменный Палец закашлялся, схватил кувшин с водой, набранной из Маво, и жадно отхлебнул живительной влаги.

– Что ты сказал, мой мальчик? – Хранительница сидела ближе всех к волшебному огню, она слегка повернула голову, чтобы видеть говорившего.

– Он может погибнуть, бабушка? – закончил вопрос Каменный Палец, обращаясь к хранительнице.

– Не исключено. – Женщина слабо улыбнулась и крепче сжала посох. – Были случаи, когда посланник не возвращался из Мако.

– Он жив, – проворчал шаман.

– Откуда ты знаешь? – Большая Вода взял из рук Каменного Пальца кувшин и отпил один глоток.

– Чувствую. – Незатухающий Огонь выпрямился и окинул всех суровым взглядом. – Даже не думайте о том, что он может не вернуться! Императрица несколько раз пользовалась Мако, и ничего с ней не случилось.

– Ты же сам говорил, что она только голову засовывала, – возразил Большая Вода. – А Мако мы никогда не использовали в Подлунном Мире.