Мы с потоками воды выпали на каменистый пол. Отплевываясь и жадно хватая воздух, мы бросились вперед к жертвенному алтарю, где лежали испепеленные останки Салана. Томас опустился перед ними на колени и долго сидел с низко опущенной головой. Мы с Софией зарыдали в голос, опустившись на ступени. Душа сжалась от невыносимого горя утраты. А когда поток слез иссяк, внутри осталась лишь пустота, от которой некуда было деться.

Клаус сидел рядом с отрешенным взглядом. Его разум никак не мог принять случившееся.

Через некоторое время Томас пошел и поднял с пола хрустальный сосуд, в котором продолжало биться сердце Аббадона. Повернувшись к нам, он мрачным голосом произнес:

— Это я виноват в том, что произошло. Я видел эти символы и не придал им значения. Смерть Салана на моей совести, и я всегда буду корить себя за это.

Он посмотрел на содержимое сосуда и с силой грохнул его об пол. Тысячи искр-осколков рассыпались по всему залу. Лишь алое сердце Аббадона, как живое продолжало биться на каменном полу. Вытащив из складок своей одежды нож, Томас замахнулся и пронзил его. Под сводами пещеры пронесся сильный ветер, и мы услышали громкий протяжный стон. В тот же миг сердце остановилось, потемнело и рассыпалось в прах. Томас поднял свое бледное хмурое лицо и, обводя нас глазами, произнес:

— Мы должны похоронить тело Салана.

София сняла с плеч плащ и подала брату. Собрав в него все, что осталось от жизнерадостного и веселого мальчишки, мы пошли наружу. Там у самого входа в Ущелье Мертвецов мы похоронили останки Салана, насыпали могильный холм из небольших камней и украсили цветками лаванды. Там высоко в горах под голубым небом Эгроссии нашел свой последний приют отважный и добрый мальчик.

На бескровном лице глаза Томаса казались неестественно большими. Бросив последний камень на могилу мальчика, Томас с горечью в голосе произнес:

— Мы будем помнить тебя, храбрый Салан.

— Жизнь была к нему слишком немилосердна, — тяжело вздохнула София.

Слезы катились по моему лицу, а подбородок сотрясался от молчаливого плача, который бушевал в моей душе. Постояв немного, мы направились в сторону склона. Тягостное молчание, повисшее после слов Томаса, никто не смел нарушить. Опустив глаза, мы ползли устало вверх. У каждого из нас было время, чтобы осмыслить все случившееся. На обратном пути мы шли быстро, не делая привал. Всем хотелось быстрее покинуть эту проклятую и оставленную людьми землю. Время от времени я ощущала боль, сковывающую мои виски горячим железным обручем. В такие минуты я понимала, что где-то близко опасность и говорила о ней своим друзьям. Иногда мне казалось, что воздух перед глазами дрожит ярко-красным жарким маревом, но я молчала об этом, не желая пугать своих друзей. Нам удалось спокойно пройти весь обратный путь, словно душа маленького Салана оберегала нас.

На закате дня мы подошли к озеру. Несмотря на крайнюю усталость, я наклонилась к воде, чтобы омыть свое лицо и руки. Вода была теплая, и от нее тянуло тиной. Затем я присела и стала смотреть на зеркальную поверхность озера. Вдоль берега прыгали лягушки, громко квакая на разные голоса. Воздух был влажным и прохладным. Томасу и Клаусу не составило особого труда отыскать в кустах лодку и подтащить ее к кромке воды. Где-то в глубине леса завыл волк.

— Нужно быстрее выбираться отсюда, — хрипло произнес Клаус.

Наши мужчины опустили плоскодонку на воду и помогли нам с Софией войти в нее. Томас, а следом его приятель запрыгнул в нее так ловко, что та почти не качнулась. Клаус поднял весло, погрузил его в воду и с силой оттолкнулся. Когда лодка со своими пассажирами уже неспешно скользила по глади озера, на берег вышел одинокий старый волк. Он провожал нас своим внимательным взглядом, оскалив острые клыки. Взглянув в последний раз на берег и нашего провожатого, мы отвернулись. Никому не хотелось смотреть назад. Впереди нас ждала неизвестность, где-то там, на подступах к замку сражались наши друзья и мой отец. Они сдерживали вампиров, чтобы те не смогли помешать нам, довести задуманное до конца.

Приближаясь к противоположному берегу, я почувствовала себя нехорошо: дыхание сбилось, словно я совершила вечернюю пробежку, кончики пальцев покалывало, а голова гудела, как церковный колокол. Мое самочувствие вызывало у меня беспокойство, но я не стала жаловаться своим друзьям. Они и без этого были очень обеспокоены. Вскоре лодка причалила к берегу, и мы ступили на песчаную поросшую кустарником землю. Наши гребцы потащили лодку из воды, а София в этот момент глянула на меня мельком и ахнула от удивления.

— Алина, что это? Ты вся светишься, — чуть слышно проговорила она.

Клаус и Томас тоже посмотрели в мою сторону и их брови взметнулись вверх.

— Откуда это свечение? — спросил Клаус, подходя ближе.

— Это магическая энергия начала проявляться, — с серьезным видом ответил им Томас.

Посмотрев на свои руки, я увидела голубое свечение. С силой начала я трясти руками, наивно полагая, что свет пропадет, но нет… все было тщетно.

— У тебя светятся не только руки, — печально проговорил Томас, обводя взглядом.

В моих глазах появились слезы. Он подошел и нежно обнял меня за плечи, я прижалась щекой к его груди. В этот момент меня окутало спокойствие и легкость. Свечение от меня стало переползать и на Томаса, окутывая его словно шалью.

— Томас, ты теперь тоже светишься, — вскрикнула София.

Он мягко отстранился от меня и посмотрел на свои руки. Порезы на ладонях стали затягиваться прямо на глазах.

— Я больше не чувствую боли, — прислушиваясь к своим ощущениям, пробормотал он. — София, осмотри мои раны под повязкой.

Сестра подошла к нему и слегка отогнула повязку на спине, затем потянула сильнее.

— Твои раны, Томас. Они зажили, — ошарашенно сказала она.

— Алина, ты стала величайшим лекарем во всей Эгроссии, — радостно воскликнула она.

— В мои планы это не входило, — печально вздохнула я.

Мне вдруг стало очень страшно, и слезы вновь блеснули на глазах.

— Мы что-нибудь обязательно придумаем. Слышишь меня! — горячо воскликнул Томас, прижимая меня к груди.

Он гладил меня по волосам, обещая отвратить все беды.

— Нам нужно возвращаться, — сказал он, обводя взглядом остальных.

Томас бережно отстранил меня, привычно взмахнул рукой и открыл портал. Он вошел туда первым, не желая подвергать нас возможным опасностям. Ведь территория вокруг замка стала местом кровопролитного сражения. Мы вышли возле леса, недалеко от поля битвы. Потоки дождя, огибая купол падали на землю, образуя реки. Небо над замком время от времени озарялось всполохами серебряных молний, посылаемых Аббадоном. В своем темном развивающемся плаще он стоял на высокой башне замка, и со стороны казалось, что это сам дьявол пришел из глубин преисподней, чтобы окутать землю адским огнем. Его огненные шары не переставая вонзались в купол, старательно возводимый магами нашего отряда. На стенах замка стояли воины Аббадона, обстреливая атаковавших градом травмирующих заклятий. Они замораживали движения каждого, кто оказывался за пределами купола, вытягивая энергию или нанося глубокие резаные раны и ожоги.