– Подумаешь! А я с вами не пойду! Останусь дома!

– Ты пойдешь! Но если мне придется тебя заставлять, путешествовать будешь исключительно в багажнике моего автомобиля. А там очень неудобно. Я могу даже оставить тебя в покое на целый день. Как раз хороший аппетит нагуляешь.

– Это издевательство над человеком!

– Ничуть. Ведь изначально тебе предоставлен выбор.

В этот момент кто-то позвонил в дверь. Мы с Ириной переглянулись.

– Будь тут, – кивнула я девушке, подошла к двери, на ходу расстегивая наплечную кобуру. Так, держа револьвер в левой руке, я отворила дверь и спрятала за нее руку с оружием.

«Не может быть, чтобы преследователи Ирины, кем бы они ни были, нас вычислили, да еще так быстро», – билась тем временем в мозгу мысль.

На пороге стояла немолодая женщина в цветастом ситцевом халате, белой косынке и домашних тапочках, видимо соседка.

– Здравствуйте, – я улыбнулась и, выжидая, замолчала.

– Ой, здрасти! А ты кто, милая? – прищурилась бабулька.

– Знакомая Романа Санина, присматриваю за его сыном. А вы?

– Я Клавдия Петровна из соседней квартиры. Что-то тихо было весь вечер и ночь тоже! А вчера, кажись, я выстрел слыхала! Вот и подумала: вдруг с соседом случилось чего? Он, конечно, парень беспокойный, но дело-то молодое. И если случилось чего, жалко.

Я, слушая соседку, немного подалась назад, незаметно засунула револьвер обратно в кобуру, одернула полу летнего пиджака. Похоже, ложная тревога.

– Не беспокойтесь, Клавдия Петровна. Это вчера шампанское мальчишки открывали. И с Атоном все хорошо, просто он решил немного пересмотреть свои жизненные приоритеты.

– Чего? Не пойму тебя, девонька.

– Шумные вечеринки теперь будут крайне редки. Будьте добры, отдыхайте спокойно.

– Ой, спасибо тебе, девонька!

– Евгения меня зовут.

– Спасибо, Женечка, заходите в гости к старушке, чаем угощу.

– Благодарю, как устроим все дела – непременно.

Я распрощалась с бдительной соседкой и вернулась обратно.

– Чего это она с револьвером в руке расхаживает? Мне же не показалось? – свистящим шепотом расспрашивал Антон Иру.

– Вот все-таки хорошие у нас в Тарасове люди, – своим появлением я не дала девушке ответить, – переживают за тебя, дурака. Хоть достал всех соседей основательно.

– Чего?

– Говорю, старушка справлялась, почему дикого грохота не слышно, жив ли владелец квартиры?

– Это тетя Клава, наверное, она добрая.

– А не стыдно людям пожилым и добрым не давать спать ночами?

– Меня и в городе-то не было больше месяца. Вы лучше поясните, что здесь происходит? Обычно гостей не принято с револьвером встречать. Или у нас идет война, а я не слышал?

– Нет пока войны, – равнодушно бросила я, – просто на Ирину покушались дважды за последнюю неделю. Как ее телохранитель, я должна держать нос по ветру.

«Вот, сейчас начнет истерить!» – мысленно приготовилась я.

– Евгения, вы хотите сказать, что эту девочку пытались убить? Дважды?

– Да, – влезла Ирина, – у меня и шрам есть!

– Это не шрам еще, а едва зажившая рана, – поправила я строго, – и девочка со свежим швом на плече готовила для нас завтрак, пока здоровый лоб в кровати нежился.

– А я могу помыть посуду, – быстро сказал Антон, – и вообще, я же не знал. Большое спасибо, Ира, было очень вкусно!

– Мне нетрудно, – улыбнулась девушка.

– Но все равно не привыкай! – на автомате вставила я. Честно говоря, порыв Антона меня очень удивил.

Парень вскочил из-за стола, начал быстро собирать грязные тарелки и стаканы из-под выпитого сока, относить их в мойку. Потом натянул огромные перчатки лимонного цвета, открыл воду и принялся мыть.

Пользуясь тем, что Антон стоит к нам спиной, я скорчила Ирине удивленную гримасу. Девушка отвечала мне торжествующей улыбкой.

Мы поднялись в наши комнаты собраться.

– Я же говорила, что парень Антон неплохой.

– Боюсь, один небольшой всплеск порядочности не изменит сложившегося впечатления.

– Он станет лучше, пусть немного времени пройдет. Женя, а этот темноволосый капитан полиции, он кто?

– Василий, я же вас знакомила.

– Я помню. Просто интересно, тебе он кто?

– Приятель, можно сказать, что друг. Правда, познакомились мы не так давно. Но, как показала жизнь, Вася за меня горой.

– Он влюблен в тебя, знаешь? И примерно с год назад были у Василия из-за тебя конфликт с человеком выше по статусу и резкая смена линии судьбы.

– Ирина, как гадалке тебе цены нет! – рассмеялась я. – Вася в питерской полиции раньше трудился, потом в Тарасов перевелся. По слухам, повздорив с начальством. И если верить тому же источнику слухов, из-за меня. Но сам он правду не говорит из деликатности.

– А ты что думаешь?

– Василий хороший парень, но он мне просто друг. Давай быстрее собираться, у нас на сегодня запланировано много дел.

На самом деле я не хотела надолго оставлять Антона без бдительного присмотра. Кто знает, что взбредет молодому человеку в голову? Но сообщать свои соображения Ирина не торопилась, девушка умудрялась видеть в Антоне нечто хорошее и неизменно расстраивалась, услышав мои язвительные комментарии.

* * *

Несмотря на мои опасения, Антон вел себя довольно прилично. После завтрака быстро собрался без дополнительных напоминаний с моей стороны. Особо не привередничая, уселся с Ириной на заднем сиденье «фолька». В общем, терпеливо участвовал в нашем расследовании. И даже, кажется, заинтересовался его ходом. По крайней мере, тихонько задавал Ире разные вопросы. Девушка терпеливо и охотно давала пояснения. Но я не торопилась радоваться или делать скоропалительные выводы. Проявляла здоровый скептицизм вкупе с настороженностью.

Весь день и половину следующего мы объезжали оставшиеся адреса, расспрашивали или самих клиентов салона Ирины, или их родственников. Результат немного разочаровал – мы не получили ни единого перспективного подозреваемого. Вернее, сначала они все казались таковыми, но отпали в ходе проверки. Некоторые отсутствовали в городе довольно давно и не могли совершить нападение ни на одну из девушек. Некоторые находились на принудительном лечении в клинике, один парень был под следствием. Недовольная предсказанием Ирины девушка, которая попала в список из-за угрозы: «Спалить здесь все к чертовой матери!», две недели назад сломала обе ноги, неудачно прыгнув в воду с тарзанки.

После завершения всех текущих дел мы заезжали в магазин за продуктами и возвращались домой почти добрыми приятелями. По крайней мере, так смотрелись со стороны. Ирина ласково ворковала с Антоном. Парень был, по-видимому, не против и отвечал девушке тем же.