Зашевелились, закачались кроны огромных вековых сосен. Зашумел и потемнел лес в миг. Затрещали ветки и раздвинулись, а из гутой чащи, выходил гиганский седой медведь!

— Ух ты, епта! — Пискнул Соленый.

То и был сам Велес!

Браконьеры, от страху не могли пошевелиться. Лесной плющь, змеями пополз по земле и окутал их ноги. Спутал и повязал, надежней и крепче самых прочных веревок. А медведь, поднялся на задние лапы и тяжелой косолапой поступью, раскачиваясь, пошел на связанных уродов.

— Едаааааа! — Прорычал он. Да только слух человеческий различил лишь рычание. А вот Соленый понял, что к чему. Голодный медвель в лесу, дело серьеозное.

— Едааааааа!!!! — Повторил медвель и добавил. — Кто не по нужде, а по наживе сверх того потребной ему брать вздумает, тот сам едой по нужде, сдешним жителям и станет! Быть тому!

— Сказано — велено, сказано — велено! — Зашуршала вокруг листва.

Обезумевшими от страха глазами, смотрели на медведя связанные негодяи и ничего поделать не могли. Плющь, врезался им в вены, проникая под кожу и высасывая кровь, жадно-жадно, впивался лишь глубже. Ветки, повалили браконьеров наземь.

Сползлись змеинные жители, ужи да гадючки и полезли в рот и в жопу, в уши, разрывая плоть изнутри. Мелкие лесные грызуны, белочки, бурундучки и прочие, грызли уши и выедали глаза, прямо из глазниц. Подтянулись и волки, голодные. И вепри клыкастые, с разбегу, вспарывали брюхо каждому. Ливер кусками вываливался на землю, которая тутже поглощала плоть и прятала в своих недрах.

— Ну че? Позорные? — Наблюдая за происходящим, фыркнул Соленый, свесив ноги c ветки дуба и как ребенок, болтая валянками, и смеясь во весь свой беззубый рот. — Вот оно вам! По-делом, по-делом.

Заметив, на шеях браконьеров, золотые кресты на добротных цепях, Соленый разразился смехом пуще прежнего:

— Из праха ж вы пришли? Крестиане? — Слегка передразнил Леший и пошевелил острыми ушами. — В прах и идите!

Так по своему, он цитировал писание.

— Попировали и будет! — Вскомандовал Медведь. — Окончено!

А браконьеров не сразу нашли. А спустя пару месяцев. Установили, что они, алкоголем поленным отравились и «белочка» пришла. Галлюцинации нехилые, их по этому делу накрыли. Те на этой почве, друг дружку и порешили, да невесть как противно и изощренно. Такое только в фильме ужасов рассказывать и показывать. Алкоголь зло! Качетвенный покупать надо, а не фуфел. От греха подальше.

— Неужто Михайло Потапыч опять пожаловать решил? — Призадумался на секунду Соленый. — Дык, нет тут никого вроде, окромя лесника Владимира?

Неожиданно, Владимир перевел взгляд на Соленого.

Тот от неожиданности крикнул:

— Володька, ты че это? Видишь меня чтоли? Никогда не бывало такого на памяти моей!

Да только глаза Владимира приобрели ярко зеленый цвет. Неестественный цвет. Лицо стало суровым. Густые брови насупились.

— Стало быть, на покой просишься? — Голосом больше похожим на медвежий рев, медленно проговорил лесник.

Тут Соленый понял, что перед ним, в теле Владимира, никто иной, как сам Велес, его непосредственный начальник.

— Эээээ, нууууу…. — И Соленый кивнул. — Не выдержу Я триста лет и так уже понасмотрелся людского зла, что зла не хватает.

— Ну чтож! — Подняв ладони вверх, ответил разочарованно Велес — Владимир. — Так тому и быть!

Он поднял голову вверх, устремил взгляд в небо и продолжил читать какието слова, не понятные Соленому, но из всего, что он слышал, смог лишь различить:

— Сестра Морена проведет тебя в Сваргу!

Почему-то, Соленому стало невыносимо легко и свободно. Как будто все тяготы и той и иной жизни остались позади. Пробежали картинки его детства и юности, мать, отец, как война началась. Самые яркие моменты, первая любовь, проблемы с властью, непризнание. А что дальше? Клевета, статья, этап — побег, этап — побег, вынужденное воровство.

Вспомнил, как с жизнью не раз прощался. Все вспомнил.

А потом, разлился вокруг яркий свет, да такой яркий, что даже мертвыми слепыми глазами, трудно было смотреть.

— Пойдем Женечка! Пойдееееееммм! — Нежный женский голос как песня и рука, костлявая рука из неоткуда, потянулась к тощей с выбитым номером, руке Соленого.

Тот не задумываясь, схватился за нее.

— Ну, вот и все! Свободен! — Радостно шмыгнул носом, довольный Соленый. — Стало быть, свободен! Откинулся! Амнистировали!

Поднимаясь вверх, высоко-высоко, туда, домой и неверя своему счастью, бывший Леший — Соленый, политзаключенный, бежавший со штрафбата, приговоренный к растрелу, Евгений Потехин, номер 111999 кричал:

— Так Я это, Женя, Женя Я! Стало быть, меня Женей зовут! Свободный Я! Свободныыыыыыййй!

Велес, он же Владимир, ухмыльнулся и мотнул головой. Смешные люди, ой смешные, подумал Бог. Зато у каждого есть Душа, своя Душа собственная. Правда у кого-то она гаденькая и дерьмом облеплена, а у кого-то, даже зека, может быть чистая как родниковая вода.

— Пора и честь знать, да на службу, нового Лешего принимать. Все по справедливости! Как не бывать весне прежде зимы, а осени перед летом не бывать, так и лесу без Лешего, не пустовать! Владимир, имя твое забираю, а Лешем нарекаю. Быть! Стало! На пост тебя принимаю!

Вдруг лесник согнулся, скукожился и прижал ладонь к сердцу.

— Ай, сука, больно. — Прохрипел парень, и повалился на бок.

Через пару суток, тело Владимира нашли. Сердечный приступ. Звери труп не тронули.

И не удивительно, что такое случилось, сплетничали знакомые. Жена бросила ради богатого любовника, детей забрала. Года не прошло, как он мать схоронил, болела долго, он один за ней ухаживал, а жена в акурат перед похоронами и сбежала, вертихвостка. Отец от инфаркта давно умер, лет десять так назад. О чем тут говорить? Да и работа тоже не сахар, нервная. Лес то этот, не лес, а кладбище. Каждый месяц что-то да случалось. Владимир столько бился над тем, чтоб технику хорошую выделили, даааа… что уже говорить. Такие дела. Не те у руля правительственного, ой не те.

— На дозор? — Подмигнул серому волку, красивый широкоплечий парень в комуфляже и растянул губы в широкой улыбке.

Волк покладисто посмотрел на Лешего и, встав рядом, словно верный пес, стал сопровождать нового «Хозяина Леса»!

Спустя какое-то время, новый лесник всеже «выбил» кое какую технику и новые рации, что облегчило значительно работу и жизнь в лесу.

Это Леший помог, надоумил.

А вот совсем недавно, обнаружили возле старого дуба, мумифицированное тело беглоко зека, времен Второй мировой войны. Он от холода умер, не понятно только как так сохранился? Ватные штаны, валенки, шапка ушанка и фуфайка на голое тело. На руках покойного, возле костяшек, были выбиты номера, три единицы и три девятки. На груди покойного было выбито два портрета, в профиль: