Вино в золотом его кубке было лишь на тон темнее оттенка его одежд, а одежды — намного темнее того гневного пламени, что полыхало в его глазах.

Слуги знали, что следует поставить блюдо с жарким перед ним и сразу убраться как можно подальше, потому что маячить перед Мултасом Радужным Драконом не следовало: Черное Сердце (как прозвали его в Арлонде, хотя это прозвище никогда не произносилось в присутствии хозяина) обладал горячим нравом и большой силой.

Мултас трапезничал в одиночестве по собственной воле, поскольку имел обыкновение, наслаждаясь любимыми блюдами, смотреть в магические кристаллы и наблюдать за тем, что творится в Асмаранде. Волшебные кристаллы отбрасывали блики на его красивое лицо с тонкими чертами, которое могло бы принадлежать королю или жрецу, а то и могучему магу — но никак не мягкосердечному человеку.

Мултас Черное Сердце часто раздумывал над образами, реальными и воображаемыми, которые посылали ему люди и боги. И сейчас он тоже был погружен в размышления. Почему его старший брат Долмур сильнее его? Тихий Долмур, который тратит свое время на всякую чушь вроде цветочков, благотворительности и тому подобное. Почему такой человек пользуется куда большим почетом, чем его братья, даже не прибегая к открытым угрозам?

О, люди уважали Мултаса Радужного Дракона, очень уважали. Казалось, они готовы все сделать по его слову, даже не встречаясь с ним взглядом и не пытаясь изображать дружелюбие, не попадаясь ему на глаза, если, конечно, нужда не заставляла. С ним обращались с осторожной, опасливой вежливостью, без намека на любовь — но и без подобострастия и вызванной страхом торопливости, которую должно вызывать одно присутствие сильного мага.

Надо будет получше изучить людей, стоящих у власти. Их речи, их манеры, походку, одежду, образ ведения дел. Что толку быть великим магом, если приходится убивать людей, чтобы тебе повиновались? Другим магам стоит только улыбнуться или нахмуриться, и все бросаются выполнять приказ, только чтобы угодить господину.

— Эту тайну Троих я должен узнать, — пробормотал Мултас, поднимая взгляд на ближайшие фолианты, старые толстые книги заклинаний, написанные могущественнейшими архимагами давних времен — Корамонтом, Мельруном и…

— Трое раскрывают свои тайны, когда приходит время, Мултас. Думаешь, самый разумный способ — искать ответы в старых томах?

Мултас Радужный Дракон резко обернулся, чуть не сбив со стола тарелку.

— Кто посмел…

В дальнем конце комнаты стоял черноволосый незнакомец в дорожной одежде мага. Мягкая мудрая улыбка, одна рука спрятана в кармане плаща. Незнакомец… но Мултас где-то уже видел его. В хрустальном шаре. Да, это было много лет назад, когда он еще осмеливался смотреть на Аглирту, прежде чем…

— Мое имя, — с приятной улыбкой промолвил гость, — Ингрил Амбелтер. Я пришел с миром, чтобы сделать тебе предложение, которое, я уверен, ты сочтешь выгодным… и приятным.

Страх холодом прополз по спине Мултаса. Лишь огромным усилием воли он удержался от дрожи и не дал страху проявиться на своем лице.

Его незваный гость улыбнулся, словно все мысли Радужного Дракона прозвучали вслух. О, он знал Ингрила Амбелтера, самого мрачного из Темной тройки магов, служивших Фаероду Серебряное Древо, и содрогнулся — и Амбелтер понял это.

Мултас Радужный Дракон встряхнулся, позволив своему гневу одолеть страх. Как Амбелтер сумел попасть в его окруженную заклинаниями комнату, беспрепятственно пройдя через охрану? Какой же силой…

Этот человек называл себя Повелителем Заклинаний Серебряного Древа — а теперь и всей Аглирты. И если не врут силптарские слухи, которые он уловил в кристалле, именно Амбелтер убил барона Серебряное Древо, Пробужденного короля и даже Великую Змею!

Он перебил десятки силптарских магов много лет назад, по ночам посылая смертоносные заклятия, просачиваясь незаметно сквозь охранные заклинания, прямо как…

Черное Сердце глубоко вдохнул. Вполне возможно, это мог быть его последний вздох.

— Амбелтер, — повторил он, стараясь говорить ровно, медленно, без намека на слабость или приязнь. — Я слышал это имя. Маги Фаерода Серебряное Древо… Ты считался самым могучим среди Темной тройки.

Его гость улыбнулся.

— Да, и по праву. — Амбелтер показал своей остававшейся на виду — и пустой — рукой на окружавшую их роскошь. — Твои стражи одни из лучших, что мне приходилось встречать, но все же… — Он снова улыбнулся и больше ничего не сказал.

Воцарилось молчание.

Мултас позволил своим кристаллам угаснуть и потемнеть. Он не спешил отвечать, чтобы не открыть своих страхов. Мысленно он активировал жезлы, спрятанные в резных украшениях по всей комнате. Если дойдет до схватки…

— Очевидно, не лучшие, — сухо закончил он, принимая расслабленную позу, чтобы правой рукой прикрыть кольцо на своей левой руке. Оно разгоралось слабым свечением, которое потом перейдет в огненный вихрь. — Ты упомянул о каком-то предложении?

— Я предлагаю союз ради определенной цели. Это требует некоторого доверия друг к другу. Потому такая встреча с глазу на глаз предназначена для того, чтобы проверить, возможно ли такое доверие между нами или нет.

Мултас Радужный Дракон смерил своего посетителя бесстрастным взглядом.

— Изложи твое предложение.

— Много лет Аглирта служила полем брани для враждующих баронов, из которых каждый был корольком над парой ферм, лесов да лугов. Долина кормит великий Силптар, но, по сути дела, она королевством не является — это место безумных свар по праву называется Землей Без Короля. Истинными правителями Аглирты всегда были маги. Маги, воевавшие друг с другом, используя баронов так же легко, как те — самых последних своих стражников. Я был старшим магом у Серебряного Древа, и мне подчинялись крупнейшие бароны, хотя и не ведали этого сами.

— И что?

— А то, что я знаю истинную силу Аглирты. Если бы только ею правил настоящий король, то ни Арлонд, ни Силптар, никакая другая гордая держава Асмаранда не чувствовала бы себя в безопасности, ибо Аглирта могла бы завоевать их все. Те, кто сейчас грызутся в Долине, могут хоть завтра прийти за тобой и всеми Радужными Драконами, если найдется кто-то способный объединить их.

— «Если» на свете так много, но даже самые отважные наши морские капитаны редко осуществляют свои «если», — ответил Мултас. — Я не боюсь стражников, и даже латников в полных доспехах, и даже орд наемников. Пара заклятий — и… — Он махнул рукой.

Ингрил Амбелтер улыбнулся.

— Воистину так. Однако в Аглирте есть кое-что посильнее мечей — магия. Руины десятков городов, пронизанных магией, лежат под зеленью полей и корнями лесных деревьев долины Серебряной, равно как фамильные склепы, придорожные ограды и множество покинутых замков и домов. Большая часть магии улетучилась с веками, но куда больше просто утрачено. Этой магии достаточно, чтобы обладающий ею стал архимагом более могучим, чем те, кого когда-либо видел Дарсар. Тупые крестьяне выворачивают плугом во время вспашки заколдованные мечи, а бароны выбрасывают все, что не украшено драгоценностями.