— Вещи все? — на всякий случай поинтересовался Виктор.

— Паспорт, кредитка — зачем больше? — усмехнулся гость. — Известно, кто ты и что у тебя есть деньги. Остальное приложится. Виктор, правильно? — Хижняк кивнул. — Давайте поедем, Витя, только по дороге остановимся где-то на трассе. Хочу кофе выпить и что-нибудь скушать.

— Где?

— А вам виднее! Вы тут, наверное, все знаете.

— Тогда предлагаю чуть свернуть. Будем проезжать Мраморное, там рядом неплохое местечко, и не на самой трассе, шума меньше. Как, нормально?

— Да-да, Витя, как раз хорошо. Шума меньше — это мне подходит.

Заводя машину, Хижняк решил, что его пассажир окажется разговорчивым, но тот, на удивление, погрузился в свои мысли и молчал до самого поворота на Мраморное. И только когда машина притормозила у кафе, поставил портфель себе под ноги, выбрался из салона, потянулся, разминая затекшие мышцы, открыл заднюю дверь, взял пакет, предложил Виктору:

— Пойдемте, кофе выпьем.

— Спасибо, я посижу.

— За компанию. Все равно нам нужно поговорить, господин Хижняк.

Позже, прокручивая в голове этот момент, Виктор отметил: услышав свою фамилию от незнакомца, прилетевшего рейсом из Киева, которого он к тому же встречал по просьбе своего постоянного клиента, он тогда даже не слишком удивился. Напрягся — да, однако потом на душе сделалось даже как-то спокойнее. Будучи уверенным, что появление незнакомца, организовавшего их встречу таким сложным путем, напрямую связано с событиями под Новошахтерском, Хижняк решил: наконец-то для него все прояснится.

— Надо — поговорим, — покладисто согласился он, закрыв машину и последовав за мужчиной в кафе.

Там они заняли столик, и пассажир, попросив два кофе, выложил перед Виктором пакет.

— Вы это забыли. Напомнить где?

— Не надо. Под пристальным взглядом мужчины Хижняк распаковал свой собственный пиджак, так и оставленный в ресторане «У Шульца» на спинке стула. В него был завернут «булфос». Машинально сунув пистолет за пояс шорт и скрыв его под краем надетой навыпуск футболки, Виктор взял пиджак, почувствовав какую-то непривычную тяжесть. Мужчина попрежнему не сводил с него глаз, и Хижняк, быстро ощупав пиджак, нашел что-то во внутреннем кармане. Смекнув, что именно там может лежать, Виктор проверил догадку и вытащил пачку долларов в банковской упаковке.

— Десять тысяч, — сообщил гость.

— Расписку писать?

— Вам не идет включать дурака, Виктор Хижняк. Я собрал достаточно информации, чтобы пока не разочаровываться в вас. Не старайтесь. Берите деньги, свою подпись вы уже поставили три раза. Даже четыре. Кстати, спасибо, что хоть одного бандита оставили для нас живым.

— На здоровье. — Сунув деньги в карман, Виктор положил пиджак в пакет. — Не думайте, я не буду швыряться долларами с криком «Заберите ваши грязные деньги! Вы меня не купите!» или что-нибудь в таком же духе.

— Я ничего такого не думаю, Виктор. Кстати, давайте знакомиться. Меня зовут Максим Неверов. Вообще-то, Максим Петрович, но я предпочитаю без отчества.

— Со всеми?

— С вами. Я старше вас всего на каких-то десять лет. Так что вполне тяну на старшего брата.

— Мне показалось, вы моложе.

— Спасибо.

— На здоровье. Вы прилетели, чтобы отдать мне пиджак, газовый пистолет и деньги за убитых стрелков?

— Нет. Хотя это — тоже, но… нет.

Девушка в мини принесла кофе, подарила мужчинам совершенно искреннюю улыбку, поставила на стол сахарницу, пепельницу и удалилась. Неверов тут же достал сигареты.

— Курите?

— Пока бросил.

— Мне на самом деле больше по душе, что вы бросили пить, Виктор. У нас в «Сармате-2» сухой закон.

— А я не у вас в «Сармате-2». Или вы хотите меня к себе зафаловать? Кстати, господин Неверов, почему так сложно: из Донецка в Киев, из Киева — в Крым, всякие оперативные комбинации… Вы же наверняка знаете мой адрес и телефон. Смысл в этой показухе есть?

Закурив, Неверов сделал маленький глоток кофе.

— Великолепно, — оценил он напиток и тут же вернулся к основной теме: — Да, вы правы, Виктор. Все можно было сделать проще и быстрее. Тем более что время не терпит и вы нужны были нам еще пять дней назад. Только я ведь в органах когда-то работал, а это не ментовка…

— Я понял. — Хижняк тоже сделал глоток кофе, совершенно не чувствуя вкуса.

— Из того, что мне рассказал о вас мой подчиненный, я понял уровень вашей профессиональной подготовки. Виктор, признайтесь себе: приди мы к вам домой вот так, прямо, вы бы с порога перестреляли нас всех. Сколько бы нас ни было.

— Вы преувеличиваете мои возможности, но все равно приятно.

— Ни черта я не преувеличиваю! — Неверов отмахнулся от его слов, как от комара. — Не хочу вдаваться в подробности, тем более что вам это не нужно. Только у меня осталось достаточно связей, чтобы, зная имя и фамилию мужчины лет тридцати восьми-сорока, умеющего как думать, так и стрелять, навести необходимые справки. Даже при том, что я столкнулся с засекреченной информацией и за короткое время собрал крупицы, вы оказались еще более серьезным и опасным человеком, чем я ожидал. Потому мне и пришлось действовать вот так, обходным маневром. Примите это как дань уважения.

— И что же такого вы узнали?

— Для себя — достаточно. Итак, Виктор Хижняк, капитан милиции. Уволен из органов по служебному несоответствию. Алкоголизм. До того, как это случилось, был одним из лучших оперативников специального подразделения «Зет». Оно было создано в середине девяностых годов совместно МВД и СБУ для более эффективной борьбы с организованными преступными группами. В задачу оперативника входил метод глубокого внедрения в группу и раскол ее изнутри. Кроме того — создание противовесов уже имеющимся группировкам, в том числе международным. Пока правильно?

— Здесь ничего особо секретного. Несколько лет назад об этом в газетах писали.

— Писали ровно столько, сколько я вам сейчас пересказываю. Ну, еще писали, что к оперативникам тогда предъявлялись высокие, даже завышенные требования. Если упростить их, то парни должны в огне не гореть, в воде не тонуть, владеть всеми видами холодного и огнестрельного оружия, управлять любой техникой, от велосипеда до самолета, научиться чудесам рукопашного боя, бегло говорить по-английски, иметь высокий болевой порог. Все эти супермены были нужны стране и органам в том качестве, в котором их использовали, пять или шесть лет, точно не знаю. Потом либо банды друг друга перестреляли, либо, как говорится, векторы сместились, либо вас, парни, решили чаще использовать для других целей, ничего общего не имеющих с борьбой, направленной против бандитизма… В общем, этот самый «Зет» расформировали. Оперативники разбрелись кто куда. Но вы, капитан Хижняк, все равно остались уникальным человеком.