— Хорошо, — кивнула я, торопливо вставая. Раз мы спешим…

Быстрый завтрак, путь в аэропорт… Оказалось, что летим мы на небольшом самолете.

— Это частная авиакомпания. Семейная.

Меня не покидало ощущение предельной собранности вера. Даже настороженности. Торгфрид ни на секунду не выпустил моей руки, постоянно опекая и защищая от любой угрозы. Взгляд его был темным, мышцы напряженными, а ноздри слегка подрагивали.

Перед тем как мы вышли из номера, муж дал мне солнечные очки.

Ах да, мои приметные глаза!

Очки послушно надела.

По дороге в аэропорт меня не оставляло ощущение преследования. А когда поднимались на борт самолета, и вовсе заметила на взлетной полосе неподалеку трех словно из воздуха возникших крупных мужчин. Тор их почуял еще раньше и обменялся странными взглядами с одним из наших сопровождающих. (Вероятно, тоже оборотнем.) Но взлетели мы благополучно.

Самолет меня тоже изумил. Там даже была спальня с настоящей кроватью. Так что про возможность доспать мой оборотень не шутил. Но мне не хотелось. Вместо этого, устроившись на соседних креслах, мы разговорились.

— Ой, — вновь не вовремя вспомнила я, — родителям опять не позвонила!

Муж недовольно поморщился.

— Лина, я не шутил, когда говорил, что тебе надо забыть о них. Негоже паре оборотня из клана Сильнейших контактировать с людьми.

— Это моя семья! — естественно, возмутилась я.

— Уже нет, — вер был непреклонен. — Теперь твоей семьей станет моя. А это глава Совета кланов — мой дядя, два его сына и мой отец. Все. Остальные — вне доверенного круга.

— У вас одни мужчины, — попыталась я шуткой смягчить становящуюся неприятной настойчивость. — А у меня братик только один, все остальные — сестры. У старшей после меня — Кристины — уже двухлетний малыш подрастает…

Но Тор беседу не поддержал, с безразличным видом отвернувшись к иллюминатору.

Если таково отношение к людям Ассимилянтов (а оборотни именно из числа лояльных к человечеству рас), то чего же ожидать от Отступников? Впервые столкнувшись с реальным свидетельством существования конфликта, я растерялась. Стало действительно страшно за себя. И тревога напомнила о нашей промежуточной цели.

— Расскажи мне об иллюзии, что должны наложить на меня, — повернувшись к веру, внимательно вгляделась в его глаза.

Стоило мне уйти от темы нежелательной для оборотня родни, муж сразу же преобразился. Улыбнулся, во взгляде мелькнуло одобрение, а большая ладонь обхватила мою руку и принялась рассеянно поглаживать.

— Это не больно. Займет по времени не больше часа. Эти маги — доверенные лица нашей семьи. Но даже им я не позволю увидеть тебя без очков. Они просто исказят наружный контур твоей ауры, видоизменяя заодно и внешность. По сути, ты изменишься мало, а вот глаза… они станут одинаковыми.

— А какой себя буду видеть в зеркале я?

— Ты будешь видеть истину. Как и любой, кто знает… знал тебя раньше. В этом, конечно, кроется опасность.

Я невольно качнула головой, не соглашаясь.

— Это только моя семья. За годы, которые я провела в Школе, все прежние знакомые позабыли обо мне, да и не много их было. Я никогда не выезжала за пределы нашего поселка.

— Это хорошо. — В голосе Торгфрида мне почудилось тщательно скрываемое облегчение.

— Ты полагаешь, найдется много желающих уничтожить меня? — В то, что я кого-то настолько интересую, верилось с трудом.

— Да! — Подбородок мужчины напрягся, у губ обозначились суровые складки, взгляд потяжелел. — Ведьмы сами по себе редки. Те, кто не сумели заполучить ведьму себе в пару, предпочтут уничтожить чужую избранницу, лишая более везучего соперника преимущества от рождения полноценного потомства. В моем же случае ты еще и самый простой способ навредить клану. Ты в каком-то смысле моя слабость.

— Понятно… Но иллюзия не сделает меня сильнее.

— Достаточно того, что тебя будут считать представительницей моей расы. Для меня это предпочтительнее.

И опять по спине скользнул неприятный холодок тревоги. Предчувствия.

— И ты будешь под защитой нашего клана. Под моей защитой. Всегда! — счел необходимым успокоить меня муж.

— А остальные? В вашей семье у всех есть пары?

— Нет. Не считая отца и дяди, вот только у меня появилась. Ты. Пришедших в этом мире пока не так много, мы не обладаем плодовитостью людей (мне послышались эти нотки горечи?), поэтому с поиском пар много проблем. Опять же в случае с оборотнями необходимо еще и одобрение зверя. Многие из нас доживают до конца жизни, так и не найдя пары. Понимаешь теперь, насколько ты ценна для меня?

— А среди людей вы пары находите? — Откуда бы иначе взяться их потомкам вроде меня? Правда, на уроках истории Пришедших нам об этом не рассказывали.

По лицу вера скользнула тень неприязни.

— Увы, изредка случается и такое. Но родившиеся от людей дети — полукровки. Они не в полной мере принадлежат нашему миру.

— Как я… — Стало неловко, Тор едва ли не обозвал меня вторым сортом. — Но ведь уже их дети могут полноценно продолжить ваш род.

Вер сухо поджал губы и вновь отвел взгляд, уставившись в иллюминатор.

— Если потомок — девочка-ведьма, в твоих словах есть смысл. Но мальчики… Они выбирают другую сторону. И это необъяснимо. Представляешь себе ситуацию, когда один из нас сражается с собственным сыном?

Для меня всегда было кое-что непонятное в самой сути взаимоотношений полукровок с нелюдями. И даже Школа не дала ответов на эти вопросы. Почему колдуны так враждебно настроены по отношению к ним? Почему не вступили в прямой союз с Ассимилянтами? И почему не препятствуют поиску девочек с гетерохромией, проводимому Пришедшими?

Тут определенно таится загадка. Но стоит ли искать разгадку у Тора? Интуиция уверяла — нет.

— А твоя семья… — Я запнулась. — Они будут знать правду обо мне?

Повисла пауза. Торгфрид не спешил с ответом, рассматривая облака за стеклом.

— Я еще не решил, — наконец признался он. — Но склоняюсь к мысли утаить истину от всех.

Ого! Вроде как чем меньше народу знает, тем ему спокойнее? Даже тревожно стало за жителей поселка, где я провела детские годы.

— А они вообще примут меня? — Новая семья настораживала все больше. Определенно, не обойтись нашей совместной жизни без трудностей.

— Они будут счастливы, уверяю. — Я чувствовала, что Тор искренен.

Впрочем, почему бы им, в самом деле, не радоваться? Благодаря мне их семье гарантировано появление следующего поколения. Пожалуй, зверь Торгфрида не прогадал, выбрав в пару ведьму.

— Лина? — Почувствовав ласковое прикосновение мужских пальцев к своему лицу, осознала, что слишком уж задумалась. Крепления на сиденье рядом щелкнули, муж поднялся на ноги. — Предлагаю перебраться в спальню. Там будет удобнее. И ты отдохнешь и наберешься сил за время полета.