В одну секунду Лена вскочила в свой автомобиль и рванула на автостраду. Марина осталась стоять посреди людного потока в полном недоумении. Она пожала плечами и побрела в сторону торгового центра. Как-то иссяк источник энтузиазма, хотелось забиться в какую-нибудь кафешку и постараться выбраться из болота липкой грязи, куда она только что упала.

Походив по сверкающим полам многолюдной торговой площадки, она присела в самом углу кофейни. Езда по американским горкам эмоций вымотала её, и мир стал снова каким-то серым и плоским.

– Маринка?

Вдруг услышала она знакомый голос за спиной. Марина повернулась и увидела улыбающееся лицо своей давней приятельницы, ещё со времён студенчества.

– Оля? – Марина встала ей навстречу. – Вот так встреча. Привет! Ты как?

– Хорошо. Работаю здесь. – Ольга улыбнулась. – У меня перерыв обеденный, пойдём поедим. Только в другом месте, – она понизила голос и поморщилась, – я знаю, где вкусно и не так бьёт по карману.

Весело болтая, подруги пересекли несколько коридоров и оказались в подобии столовой, где и правда витали ароматные запахи еды.

– Сестрёнка моя здесь поваром трудится, так что могу дать гарантию, что всё на высшем уровне. Ну, помнишь, Анечка моя. Совсем малявка была, всё на дискотеку с нами просилась.

Выбрав какую-то снедь, женщины устроились за столом у окна.

– Ну, как ты? Что ты? А то уехала в свою заграницу и ни слуху, ни духу. Как здесь оказалась? Опять в Москве? Выглядишь, конечно, шикарно, как кинозвезда. Но ты всегда красоткой была. – Оля сыпала вопросами, ела, смеялась.

Марина пожала плечами и даже не знала с чего начать. Она кратко описала свою нынешнюю жизнь и утро сегодняшнего дня.

– Так что даже не знаю, что и думать. – она воззрилась на сидящую напротив подругу.

– Нашла с кем добрыми делами заниматься. – рассмеялась Оля. – Да она только и делает, что торчит в соцсетях и мгновенно бежит туда, где есть чем поживиться. А к тебе она прилетела потому, что хотела позлорадствовать. Думала, что твой тебя бросил. Она мне что-то тыкала недавно в лицо, что-то о тебе в соцсетях, но, знаешь, я как-то больше своей жизнью увлечена. А у Ленки что? Муж налево и направо ходит, но честно, – Оля картинно схватилась за голову, – даже я его понимаю. С её характером жить – это сплошной кошмар. Она стала жадной, склочной и до безобразия мерзкой бабой. Я просто в подсобку бегу, если она приходит. Хотя теперь, благодаря её идиотизму и нечестности, она к нам ходит нечасто. – Оля рассмеялась, – Она уже ко мне забегала сегодня, трындела что-то, что сейчас ты приедешь и оплатишь всё, что детям наберёт. Носилась как полоумная по магазину, но у нас товаровед её прекрасно знает. Один раз мы ей в долг для сирот отгрузили с большой скидкой, – Оля вздохнула, – потом всей сменой скидывались, чтобы долги покрыть. Зато в пресловутых сетях она расписывала эти «свои заслуги» чуть ли не полгода. Сейчас её Люба увидела и просто выставила из магазина. – допив кофе, Ольга улыбнулась. – А за тебя я рада. Ты большая молодец. – Оля посмотрела на часы. – Обед заканчивается, запиши мой номер, давай пока ты здесь встретимся, что ли.

Расцеловав Ольгу, Марина проводила её до отдела, где она работала и зашла внутрь. Марине было обидно, что она из-за глупости Лены так и не смогла доехать до детей, которые ждали. Но, в ответ её мыслям зазвонил телефон.

– Слушаю. – Марина увидела незнакомый номер.

– Здравствуйте. Вы Марина? – уставший женский голос звучал напряжённо.

– Да.

– Вы меня простите, но так нельзя. Дети ведь ждали, а вам вот оказалось всё равно. Мне Елена позвонила, сказала, что приехать не сможет, что вы отказали, а волонтёрам и так нелегко собирать средства на подарки, да и на топливо, путь-то неблизкий. Вам, может, с ваших высот и не видно их лиц, но вы сейчас очень неправы. Они и концерт придумали, и стихи учили! Мы же находимся, конечно, не в Москве, путь до нас неблизкий и не так много гостей приезжает. Вы очень нехороший человек.

– Так! Стоп! – Марина нахмурилась. – Не знаю, что вам рассказала Лена, но я просто немного задержалась. Именно сейчас я нахожусь в магазине игрушек и выбираю подарки детям. Тем более я хотела спросить, есть ли где у вас остановиться? Я намерена пробыть несколько дней. Да, и пришлите мне размеры детей, а то не совсем понимаю, какую одежду покупать. Скорее всего, я буду не раньше часов пяти вечера, но я приеду сто процентов. Я ещё машину жду, я заказала микроавтобус, чтобы всё довезти.

Женщина в ответ замолчала, и вдруг Марина услышала, как её голос начал расцветать робкими красками радости.

– Как получилось-то неудобно. Простите! Просто, – она помолчала, – ладно, неважно. Что мне нужно сделать? Я как-то растерялась.

Выяснив наконец все подробности, Марина за считаные часы с помощью Ольги организовала поездку к детям и вскоре с парковки торгового центра отправился автобус, гружённый игрушками, одеждой, сладостями и фруктами и «так по мелочи», как выразилась Марина. «Так по мелочи» заняло чуть ли не половину автобуса.

– Вы туда на год, что ли, едете? – спросил водитель, когда одарённые деньгами работники парковки закончили таскать вещи внутрь салона.

– Я нет! А вот дети, могут провести там всё своё детство.

Марина снова набрала Северино, но самолёт, видимо, парил ещё где-то между облаками и ответом было лишь механическое «абонент вне зоны доступа». Хотя он путешествовал только специальными рейсами, и связь там была всегда.

***

Юля снова проснулась, когда солнце уже перебралось в другие окна и валялось на светлом ворсистом ковре, растянувшись во всю его ширь. Но это, видимо, были последние лучи, потому что с горизонта маршировали синие тучи, и день обещал перестать быть осенним. Девушка пошевелилась, почувствовала, как затекла шея, и глаза слипаются от туши, которую перед сном не было сил смывать. До её слуха донёсся чей-то бодрый голос, и минуту спустя в дверях появился вчерашний знакомый. Юля внутренне выругалась, что не заставила себя встать пораньше и уехать и из этой квартиры, и из неудобной ситуации.

Мужчина мельком глянул в её сторону и продолжил разговаривать по телефону, а Юля только махнула ему рукой, даже не поднимая головы от подушки. Девушка ещё несколько минут размышляла, что делать дальше, но потом решение пустить всё на самотёк стало единственным выходом. Она встала, завернувшись в простыню, и шепнула Диме, который всё ещё что-то рассказывал собеседнику:

– Где душ?

Он махнул рукой в сторону коридора, и девушка пошла путешествовать по квартире внушительных размеров. Юля шоркала по полу и вдруг больно ударилась об угол мизинцем, она непечатно выругалась, стала скакать на одной ноге, облокотилась о стену рукой и потёрла ступню. В следующее мгновенье, подняв голову, она увидела, что стоит на пороге большой гостиной, где сидит куча какой-то молодёжи с ноутами и другими гаджетами в руках и в свою очередь смотрит на неё, а ещё и на то, что простыня местами предательски сползла.