– Я не это имела в виду, сам знаешь.

Хотя мне было интересно, почему он решил поцеловать меня именно сейчас.

Он оскалил зубы в подобии улыбки, а блеск в его глазах говорил, что он понял, о чем я. Отговорка принята. Я не смогла удержаться, чтобы не покачать головой, скривив губы. Это был прогресс, хоть и небольшой. Или, может быть, я наконец научилась читать его лучше. Хотя я подозревала, что именно в этот момент он и не пытался от меня что-либо скрыть.

Я постаралась не дать осторожности все разрушить.

– Я спрашивала о Метке, что ты поставил. Ни о чем другом. – Я кивнула, указывая на него. – Вот этой.

Он еще минуту вглядывался в мое лицо, последние отголоски страсти таяли на его. Сейчас его глаза были практически черными. На этот раз невозможно было не услышать грохот, сотрясающий замок. Он развернул плечи, словно сбрасывая напряжение, как с них, так и между нами.

Гнев убрал от меня руки, все следы страсти стерлись с его лица.

Передо мной предстал холодный и бесчувственный принц Ада.

– Мы больше не можем задерживаться. Пришло время предстать перед двором.

Я смутно помню, как мы подошли к огромным, резным, украшенным костями дверям, ведущим в королевский обеденный зал. Я не могла вспомнить, говорил ли со мной Гнев во время этой, казалось, бесконечной прогулки, или сопровождал меня в полном молчании. Скорее всего, последнее. Мне сложно было представить, что он может просто прогуливаться, беседуя со мной о погоде или о жизни.

Не то чтобы я бы заметила в любом случае.

У меня в груди было странное чувство: будто что-то слегка потягивало или грызло, или необычное сочетание и того, и другого. Поначалу я подумала, что это паника бьется о мои ребра, страх перед тем, что только что между нами произошло, но что-то явно было не так. Это чувство, медленно собираясь, шло от моего сердца и разливалось по внутренней стороне руки.

Гнев повернул голову, глядя на меня, его лоб сморщился.

Я проследила за его взглядом. Мой корничелло светился бледным неземным пурпурным светом. Раньше это случалось лишь дважды. Однажды, когда я впервые обнаружила Гнева стоящим над трупом моего близнеца. А затем, когда я нашла амулет наполовину погребенным в туннеле, после того, как его украли. Прямо перед тем, как почти бестелесные демоны Умбры напали, и Зависть вонзил кинжал своего Дома глубоко в живот Гнева.

Руки непроизвольно сжались в кулаки, когда я вспомнила, как кровь Гнева высыхала на них, под ногтями. Полное ощущение…

– Дыши. – Его голос был низким и успокаивающим. – Мы познакомимся, а затем удалимся, если ты не захочешь остаться и пообедать с ними.

– Я не нервничаю.

Меня удивило то, что это действительно было так. Я отпустила руку Гнева и провела пальцами по прохладному металлу амулета, чтобы успокоиться – старая привычка, от которой я, вероятно, никогда бы не избавилась. «Дьявольские рога» – напомнила я себе, вздрогнув. Не амулет, оберегающий от зла. Это украшение не было невинным оберегом, как я считала всю жизнь.

Коснувшись его, я почувствовала, как небольшой поток силы расходится по коже, это встревожило меня настолько, что я отдернула руку. Что-то новенькое. Я переключила внимание на Гнева.

– Ты это видел?

Он кивнул, не отрывая взгляда от сморщенного дьявольского рога. Он все еще выглядел обеспокоенным.

– Ты сможешь надеть его во время ужина?

– Конечно, – ответила я. – Я ношу его почти два десятилетия.

– Если ощутишь что-нибудь странное, немедленно сообщи мне.

Гнев, казалось, собирался сказать что-то еще, но передумал в последний момент. Теперь мое сердце забилось быстрее.

– Что-нибудь странное – это как?

– Что-то необычное. Не важно, насколько маленьким или безобидным это будет казаться.

Я собиралась рассказать ему о покалывании, но оно исчезло прежде, чем я смогла подобрать нужные слова. Возможно, просто шалили нервы. Я отправилась в преисподнюю с одним из нечестивых, заключила с дьяволом сделку на крови и была в нескольких секундах от встречи с коварными подданными Принца Гнева.

Не говоря уже о том, что меня полностью обольстил тот, кто не был предназначен для меня, и, вероятно, мои губы уже онемели от обвинений. Хотя мои эмоции и чувства к Гневу были намного сложнее, мне не мог не понравиться наш поцелуй. Похоже, он приоткрыл ту истину, которой мне не хотелось касаться. Он спросил, могу ли я переспать с тем, кого ненавижу, и, хотя мой разум все еще был полон гнева из-за его предательства, мое тело откликнулось на его прикосновение.

Невозможно было представить, чтобы Гордыня хорошо воспринял новость о моем свидании с его братом. Кто знает, имеет ли он шпионов здесь при дворе, готовых доложить о любом сомнительном действии? Хотя я была бы не против посеять семена раздора между двумя Домами, мне не хотелось расстроить свою помолвку и уничтожить шанс раскрыть убийство Виттории. Я имела полное право нервничать. Было бы странно, если бы я чувствовала себя по-другому.

Гнев наклонился и провел пальцами по моей шее, его голос был таким же мягким, как и его прикосновение. Какую бы магию он ни использовал, его Метка мгновенно меня успокаивала.

– Готова?

Я кивнула. Он внимательно посмотрел на меня, и, должно быть, убедился, что я действительно готова к знакомству с Домом Гнева. Без предупреждения он развернулся и пнул дверь.

Он стремительно зашагал сквозь толпу, заставляя всех разбегаться в стороны, словно врезаясь в стены, его шаги грохотали во внезапно наступившей тишине. У меня перехватило дыхание. Совсем не так я представляла себе наш грандиозный выход. Учитывая его склонность к красивой одежде и безупречным манерам, я подумала, что он мог бы быть более… благородным или изысканным. Пора было уже знать, а не строить какие-либо предположения о нем.

Волна нарядно одетых демонов упала на колени, склонив головы и опустив глаза, когда он вошел в комнату. Гнев остановился за несколько шагов до большого обеденного зала и подождал, пока я подойду к нему. Мои шаги были медленными и ровными, в отличие от пульса.

Мне показалось, что прошла как целая вечность, так и всего лишь секунда, прежде чем я пересекла комнату, шурша платьем по каменному полу, и остановилась возле Принца Гнева. Когда он заговорил, его голос звучал по-королевски властно.

– Встаньте. И приветствуйте Ее Высочество Эмилию Марию Ди Карло, вашу будущую королеву.

Богини, должно быть, присматривали за мной, и я сумела преодолеть шок, не показывая его. Я незаметно повернулась к Гневу с вопросительным взглядом. Мне ничего не было сказано по поводу «ее высочества». Мне казалось, что титул дается после коронации, или как у демонов это называется. Уголок его рта дернулся, прежде чем выражение его лица снова стало жестким, и он обратился к толпе любопытных демонов тем же холодным, неумолимым тоном.