никогда не жила так высоко над землей. Их парящий остров с Небесным замком пал давным-давно, превратившись в руины.

– Ответишь или нет?

Аннабель вздрогнула, и Северин догадалась, что что-то беспокоило леди Кроули.

– Просто устала, – та попыталась улыбнуться, подавая вареный картофель. Рин покачала головой, и Аннабель пришлось опустить вилку.

– Врать ты не умеешь, леди.

– А ты? – резко отозвалась девушка, взглянув на Рин. Марг хитро улыбнулась.

– Умею, но до тех пор, пока Ночной кошмар не лезет в голову. Вот кому не соврать, так ему.

За все время, проеденное в замке, Рин никак не могла забыть пыток Лорда-Дознавателя, но, кажется, ее слова не были услышаны. Леди Кроули вновь погрузилась в свои темные думы. На ее лбе прорезалась маленькая морщинка, в глазах появилась тоска, от которой Рин поморщилась.

– Только не говори, что меня заберут отсюда, – пошутила Рин, наблюдая за реакцией Аннабель. – Будешь скучать по мне, леди?

Не то, чтобы марг была рада находиться в Высоком замке, но лучше ей оставаться здесь, чем оказаться в королевской темнице или вернуться в родное поселение. Нигде она будет в безопасности, но здесь хотя бы леди Кроули присмотрит за тем, чтобы Рин поела. В ином месте она сгниет заживо.

– Скоро все случится, – выдохнув, произнесла Аннабель, катая вилкой по тарелке кусочек картофеля.

Рин вздрогнула, услышав ответ девушки.

– Они нападут?

Леди Кроули пожала плечами. Конечно же, ее никто не будет ставить в известность, рассказывая все детали плана. Но то, что она уже знала, для Рин было больше, чем не знать ничего. Значит, лорды-маги уже скоро нанесут удар по тому месту, где Рин родилась и выросла. Где правила ее мать, растя дочь, как истинного марга.

– Я лишь могу сказать, что они готовятся. Это все, что мне известно, – шептала леди Кроули, и в ее голосе слышалось сожаление и тоска. А еще страх, который не сразу стал понятен Северин.

Она хмыкнула, вынуждая тем самым Аннабель резко посмотреть на нее.

– Боишься, что твой лордик погибнет? Да?

Лицо леди Кроули переменилось – сначала был страх, а после злостью вспыхнули ее глаза. Она либо разгневалась на слова Рин, либо на себя. А Северин не было понятно, почему леди Кроули так отреагировала, но когда та подскочила и стала собирать остатки еды и посуду в корзину, Рин пожалела о своих полных яда словах.

– Не беспокойся ты так, – проговорила Рин, не пытаясь взять свои слова обратно. – Насколько мне известно, оружия против твоих лордов-магов еще не нашли. Хотя, если Мир-Дэй удалось сбежать и прихватить этого горбуна, то, возможно, придется попотеть, чтобы сразиться с маргами.

– Ты одна из них, – выдохнула Аннабель, застыв с корзиной в руках. – Почему ты так говоришь? Словно тебе все равно, что там случится.

Рин скривила губы, пытаясь улыбнуться. Получалось с каждым разом все сложнее и сложнее.

– Рано или поздно это бы случилось. Дожила бы я до этого момента или нет, уже не узнать. Но могу сказать, что, скорее всего, после того, как все свершится, со мной тоже покончат. Я могу лишь смириться и не лить слезы понапрасну. Это был мой путь, и я проиграла битву, так ее и не начав.

Леди Кроули слушала ее молча, и только костяшки пальцев белели, – вот так сильно она сжимала плетеную ручку корзины.

– Уходи уже, – неожиданно зарычала Рин, стараясь больше не смотреть в глаза девушки, полные боли и сочувствия. – Перед смертью не надышаться. Просто попрощайся со своим лордиком так, чтобы у него было желание вернуться к тебе, несмотря ни на что.

Развернувшись, леди Кроули быстро покинула комнату, оставляя Рин наедине с нехорошими мыслями. Будет жаль, если Лорд-Вершитель погибнет там. Ведь тогда и леди Кроули пострадает, если Мир-Дэй была права, рассказывая о ритуале. Магия, которая связала этих двоих, стала не только оружием, но и слабым местом для Вершителя. Аннабель не заслуживает такой смерти. Она слишком добра.

Рин будет скучать по ней. У марга никогда не было друзей, и пусть леди Кроули тоже не стала ей другом, но отчего-то именно в ней Северин видела заботливую старшую сестру с нежным сердцем. Той, кого Рин всегда не хватало.

Глава 17. Перед бурей

Слова Северин не выходили из головы Аннабель, заставив ворочаться в постели полночи, так и не сомкнув глаз. Девушка поднялась раньше, чем ее пришла будить служанка. Отчасти пленница была права – Анне нужно было поговорить с Маркусом, развеять все сомнения, потому что каков будет исход битвы, даже не знали лорды-маги. Однако Аннабель так и не рискнула приблизиться к двери спальни Маркуса и постучать. Что она сказала бы ему? Просила бы прощение за прошлые страхи? Так уже. Просила бы не сражаться с маргами? Тогда ее посчитали бы предательницей и отправили в темницу. Анна не могла рисковать своей свободой, и с этих пор ей необходимо тщательно подбирать слова.

Надев простое платье и справившись самостоятельно с волосами, Аннабель покинула комнату, лишь задержавшись на миг у дверей соседней комнаты. Той самой, которую она совсем недавно подпирала тяжелым комодом, надеясь, что мебель сдержит Кроули. Увы, не удержала, и он вошел в ее спальню так же дерзко, как вторгся в ее жизнь, став навязанным королевским указом мужем.

Как бы сложились их судьбы, если бы не тот злосчастный указ?

Аннабель часто задавалась этим вопросом, вот и сегодня ее не покидали дурные мысли. Что случится, если что-то там пойдет не по плану лордов-магов? Думать об этом было страшно.

Направляясь на кухню, Аннабель хотела распорядиться относительно обеда и ужина на сегодня, позаботиться о припасах, которые пора было бы готовить, как на ее пути возник взволнованный Ганс. Он резко остановился, выпучив глаза, после поклонился, при этом стирая со лба крупные градины пота.

– Леди Анна, доброе утро! – даже его голос дрожал от волнения.

Аннабель нахмурилась. Ничего хорошего ей не стоило ожидать.

– Что-то случилось?

Ганс выпрямился, но в глаза госпожи не посмотрел.

– Думаю, что да, – хрипло отозвался, вновь утирая пот со лба. – Пожаловали лорды-маги на своих драконах. Там такой переполох.

Аннабель готова была поклясться, что почувствовала, как ледяная корка покрыла ее кожу. Сглотнув вязкий комок, она молча кивнула и, развернувшись на крошечных каблучках, вихрем умчалась прочь из замка. Она направлялась к склону, где обитал дракон Маркуса. Сдувая выпавшие из косы пряди, Аннабель подбирала подол платья и, запыхавшись, бежала, пока не оказалась у широких ворот. Здесь уже толпились слуги, которые едва ли заметили свою хозяйку.