Пора прощаться.

Выпрямив спину, Аннабель развернулась и направилась к лестнице, ведущей в хозяйскую башню.

Глава 18. Горечь поцелуя

Аллан следовал за управляющим замка, стараясь не обращать внимания на поравнявшегося с ним Армитеджа. После того, что случилось в столице, когда Габриель выдал все секреты Маркуса канцлеру, а значит, и королю, Аллан предпочел держать дистанцию и не позволять эмоциям взять верх. Он злился и не скрывал этого. Армитедж считал, что поступил правильно, чем еще больше усугублял возникшую в их рядах ситуацию. Но Найт решил, что подумает о степени доверия чуть позже, когда марги падут и угроза, нависшая над Исорой, исчезнет.

– Башня? – удивился Найт, когда понял, что их вели не к подземелью, где несколькими днями ранее Найт оставил полуживую пленницу.

Ганс обернулся и покачал головой.

– Ее перевели в башню. Приказ лорда Кроули.

Найт скривил губы в усмешке.

– А не леди Кроули?

Управляющий предпочел промолчать, но Аллану и не нужен был ответ. Аннабель делала Маркуса уязвимым, и пока тот не поймет этого, так и будет плясать под ее дудку. После возвращения из Эделина их жизнь кардинально изменилась, и Найт стал тому свидетелем. Он раньше слышал о ритуале связанных магией, но впервые видел, какой она может быть. Какие последствия несет за собой и как легко превращает сильнейшего мага королевства в обычного человека. Если б они не остановили переход, то сейчас Маркус погиб от истощения, а черное пламя, которое охватило Аннабель, сожгло бы Эделин до основания.

– Хорошо. Раз лорд Кроули приказал, – пожал плечами Найт, поднимаясь по каменной лестнице, пока наконец-то не оказался перед дверьми.

Два стражника настороженно взглянули на пришедших, но когда Ганс велел им отворить дверь, они безоговорочно выполнили приказ и отступили.

Найт вошел первым. Он ожидал увидеть сломленное существо, которое лишилось рассудка после его допросов, грязное от собственных нечистот и истощенное от голода, но на него смотрели полные ярости глаза марга. Она была жива, здорова и свирепа в своем ослепленном ненавистью желании уничтожить мага. И если бы ее руки не были закованы, а перчатки не удерживали силу, то Найт получил бы удар. Но пленница всего лишь могла испепелять его взглядом.

– Добро пожаловать в мои скромные покои, лорды-маги, – ухмыляясь, проговорила она, переводя взгляд на входящего следом Армитеджа.

Аллан был удивлен такой встречей, но предпочел промолчать. Он лишь обратил внимание на то, что на пленнице была чистая одежда, ее раны затянулись. Неужели леди Кроули простила ей свое похищение? Или здесь было что-то другое?

– Ты молчалив, лордик, – рыкнула Северин, тряхнув кандалами. – Ожидал, что я буду валяться в собственной грязи и пускать, как безумная, слюни?

Найт усмехнулся. Она словно читала его мысли.

– Кажется, слухи, которые ходят про тебя, Ночной кошмар, лживы, – продолжила говорить Северин, словно пытаясь разозлить Найта, к которому она обращалась. – Как видишь, я вполне в себе.

Дерзость, которой сквозили слова пленницы, забавляла Аллана. Но еще больше ему нравилось, какие взгляды бросала на него Северин. Несколько дней назад она не сломилась, пока он тщательно выискивал в ее голове тайны. Она выдержала его пытки, кошмары не стали частью ее жизни. Они уже были с ней. Возможно, поэтому марг и осталась «в себе».

– Но ненадолго, – ответил Аллан, снимая перчатки.

Лицо Северин изменилось. Как бы она ни бахвалилась, но страх не спрятать. Она знала, зачем они сюда явились. Ведь он предупреждал, что марг станет его марионеткой. Что же, час настал.

Аллан приблизился к Северин, та дернулась, будто от огня, но цепи не позволяли ей уйти далеко. Да и куда бежать из башни? Разве что вниз головой. Но раз марг так не поступила ранее, то ей все еще была дорога жизнь. И значит, она будет сражаться с Найтом.

Такой расклад был ему по душе.

Стянув перчатки, Аллан поднял руки и поднес их к голове Северин. Та вздрогнула, когда пальцы коснулись висков.

– Пожалуй, начнем, – проговорил он, и на кончиках его черных от магии пальцев появился бледно-серый огонек, который будто перетекал от мага к девушке, впитывался в ее кожу и где-то там исчезал. Северин дрожала, с ужасом раскрыв глаза. Аллан смотрел в ее глаза, наслаждаясь моментом. – Ну вот, я сдержал свое слово. Теперь ты моя, марг. Навсегда.

Последние слова Аллан произнес уже в голове Северин.

Она сопротивлялась. Он чувствовал, как сражалась пленница, пока наконец-то не сдалась. Слухи не лгали – Найт никогда не проигрывал. Но то, что ей удалось выстоять в прошлый раз, не говорило о том, что сегодня Северин не проиграет.

Взглянув в глаза девушки, Найт заметил, как тот дерзкий блеск, которым она его встречала, погас. Зрачок расширился, помутнел. Она полностью в его власти.

– Готово, – произнес Найт, отнимая ладони от головы Северин. Та немного пошатнулась, но больше не двигалась. Ее руки повисли вдоль тела, как у марионетки, ожидающей приказа своего кукловода.

Армитедж приблизился, оглядел творение Найта и кивнул.

– Выдвигаемся, – произнес он, и Аллан не стал спорить. Лишь махнул рукой, подзывая Северин. Та зашевелилась, поднялась на обе ноги, немного неуклюже и едва не завалившись набок, но выпрямилась и последовала за своим господином шаткой походкой. Скоро ее тело адаптируется к новым условиям и уже не будет похоже на марионетку, которой управляет ловкий кукольник.

Скоро она выполнит свою часть плана по вторжению и обратит против себя весь свой народ.

***

Маркус стоял спиной к двери, когда услышал тихий, но решительный стук. Не оборачиваясь, он разрешил войти, зная, кто именно пришел. Он ожидал, что Аннабель захочет с ним поговорить, но ждал этого еще прошлым вечером, но Анна избегала его, словно поменявшись с ним ролями. А теперь она стояла на пороге комнаты и, потупив взор, молчала.

– Ты хотела что-то сказать, – произнес Маркус, обернувшись.

Аннабель сложила перед собой руки, будто укрываясь от чужого взгляда, и кивнула.

– Да, хотела бы пожелать удачи, – робко произнесла она и улыбнулась, но в глазах плескалась тоска, которая не укрылась от внимательного взгляда Кроули.

– Удача нам не понадобится, но спасибо.

Губы Аннабель задрожали. Она хотела что-то сказать еще, но никак не решалась. А Маркус не желал ее торопить, но понимал, что у них совершенно не осталось времени для разговоров. Найт и Армитедж заберут марга и отправятся на склон к драконам. Туда же должен прийти Маркус, переодевшись в военную форму. Именно на ней он застегивал последние пуговицы, когда Аннабель пришла. Именно на