— Послушай, — не выдержала я. — Может быть, ты хотя бы позволишь мне выпить чаю?

— Ох, Сашечка, прости… Ты меня просто оглоушила этими новостями.

Он исчез и вскоре вернулся с подносом.

Откусив кусочек тепленького тоста, я почувствовала себя лучше и на сей раз уже более спокойно и вразумительно произнесла:

— Короче, Ларчик, это не простые тебе стариканы! Это бандиты какие-то!

— Ну, не совсем, — покачал головой Ларчик.

— Мало того, что на поверку добрейший старичок с мопсом Иван Демидович оказался Ванькой Кривым, так и Миронова — забулдыга!

— Но ты с ней говорила?

— Как я это сделаю? — спросила я, поедая третий тост. — Она меня не дождалась. Только вчера отъехала в сторону деревни Большие Вяземки, получив невесть откуда кругленькую сумму. Собачку ее прикармливает добросердечная соседка, которая мне все это и поведала. Откуда свалились на нищенствующую Миронову деньги — бог ведает! И, кроме бога, это знает еще некто.

— А Сельянинов?

— С Сельяниновым разговаривать совсем невозможно.

— Почему?

— Он пьян, — объяснила я. — Трезветь явно не собирается и вообще заявил мне, что, пока у него водятся деньжата, он от такого пьяного удовольствия не откажется!

— То есть что ты всем этим хочешь сказать?

— Да ничего я не хочу сказать, — улыбнулась я. — Кстати, деньги у Сельянинова завелись опять же неизвестно откуда, и очень недавно… И прогуливать ему некого — у него вообще никогда не было собаки. Самое прикольное знаешь в чем?

— В чем?

— Несколько дней назад Сельянинов сам предложил одной весьма симпатичной старушке прогулять ее собаку! Правда, прелесть? Старушка эта как раз ногами в тот вечерок маялась, так что Сельянинов, хоть и поразил ее внезапной любовью к животным, которая раньше ему совсем не была свойственна, оказался кстати!

— Ты думаешь, что всех их некто подкупил?

— Бог мой, а я-то думала, что одна такая догадливая! — воскликнула я. — Ларчик, ну конечно! Но, если ты думаешь, что наша жизнь заметно упростилась, ты заблуждаешься! Ничего подобного! Все сложности только начинаются…

— Да в чем? Мы просто прижмем их к ногтю, они расскажут нам, кто им, собственно, платил, а этот человек и есть убийца!

— Во-первых, они тебе ничего не расскажут! Поскольку очень боятся… А во-вторых… Ладно, пока у нас есть еще трое. То есть Валера, Мальчевский и Федор. Где бы, правда, этого Федора найти?

В дверь позвонили.

— Да и не надо его искать особенно, — сказал Лариков, поднимаясь. — Я так думаю, он на нашем пороге… Дело в том, что я ему позвонил, как только ты ушла.

— И ты мне ничего не сказал? — возмутилась я.

— Ну, не только же тебе удивлять сюрпризами… — бросил он на ходу.

Какие же все-таки вредные и самолюбивые существа эти мужчины!

— Экий красавец! — чуть не вырвалось у меня, когда Лариков вернулся в сопровождении этого самого загадочного Федора.

Но, слава богу, я сдержалась. Правда, по своей милой привычке я покраснела, ну да это еще можно пережить.

Федор был потрясающим красавцем! Мало того, что он был высок и строен, так еще и обладал золотистыми волосами и такими ангельскими голубыми глазами, что я тут же вспомнила красавчика Бреда Питта.

— Здравствуйте, — слегка прищурившись, улыбнулся он. — Вы — Саша. Я угадал?

Я хотела сказать ему, что особого ума не надо это понять, кто тут, кроме меня, еще может быть, но язык явно не собирался мне повиноваться. Поэтому я ограничилась вежливой улыбкой.

— А я Федор. Вам про меня наверняка Рита говорила?

Он смотрел на меня, а я как последняя идиотка дошкольного возраста старательно прятала глаза.

— Говорила, — охрипшим от эмоций голосом сказала я.

Лариков, конечно, наслаждался моментом. Подняв на него глаза, я имела несчастье в этом убедиться — его губы слегка раздвинула такая издевательская улыбочка, что я сразу рассердилась.

— Это я пригласил Федора к нам, — поведал довольный собой Лариков. — Времени у него мало, так что давай-ка быстренько организуем кофе и поговорим. Ладно?

— Конечно, — пожала я плечами.

В другое время я бы охотно отправила бы Ларикова самого варить кофе, но не сейчас.

Находиться рядом с этим красавчиком и не краснеть при этом совершенно по-кретински было выше моих сил! Поэтому я удалилась на кухню.

Кофе я варила долго, приводя заодно себя в порядок. Наконец мое психическое состояние пришло в норму настолько, что я могла оставаться равнодушной даже к Аполлону, если бы тому вздумалось заявиться к нам ни с того ни с сего.

Федор стоял и с искренним любопытством разглядывал нашего «монстрилу».

— И вы всерьез думаете, что он так выглядит, этот душитель? — задумчиво спросил он Ларчика.

— Ну, в общем-то… — замешкался мой босс. — Наверное, да.

— Почему? — удивился Федор. — Вы считаете, что тот, кто совершает уродливые поступки, просто обязан быть уродлив внешне? А если он очень красив?

— Как вы? — вконец осмелев, поинтересовалась я с долей ехидства.

— Может быть, куда красивее, — сказал совершенно спокойно гость. — Ладно, что вас там интересовало? Рита? Елизавета, царствие ей небесное? Или наш сумасшедший режиссер Донатовский?

— Все вместе, — кивнула я. — Да еще нам бы ужасно повезло, если бы вы были знакомы с Валерией Ракитиной и Александром Мальчевским.

— Лера? — удивился он. — Конечно, я знаю и Леру Ракитину. Да и Сашу Мальчевского, — представьте, тоже… Кстати, давайте сразу договоримся, что в этот бред, будто Донатовского и Лизу убила наша Риточка, я не верю и не поверю никогда! Даже в том случае, если мне об этом доверительно расскажет сама Рита!

— А мы, кстати, и не думали, что это сделала она. Вы ее хорошо знаете?

— Настолько, насколько возможно знать другого человека, — сказал он.

— Откуда?

— Мы учились с Ритой в одной школе, — объяснил он. — Она разве вам не говорила?

— Нет, — призналась я.

— Так что я знаю о Рите почти все.

— Тогда, может быть, именно вы прольете свет на одну загадку… Кто тот человек, из-за которого Рита оказалась в психиатрической лечебнице?

Он некоторое время молчал, стуча ложечкой по краю чашки.

— Наверное, да, — тихо сказал он. — Этот человек был…

Он поднял глаза и посмотрел на меня.

— Знаете, но этим человеком был я!

* * *

Я от неожиданности чуть не поперхнулась кофе.