Дело в том, что с конца восьмидесятых годов заграничные аппараты советской внешней разведки волею тогдашнего руководства страны начали стремительно сокращаться, в то время как иностранные в СССР неуклонно увеличивались. Тысячи офицеров с семьями возвращались из Монголии, Вьетнама, Анголы, Мозамбика, стран бывшего соцлагеря… Должностей, рабочих мест, как и квартир, для возвращавшихся не было. Люди оказывались «за штатом», иначе говоря — безработными, без жилья и перспектив на будущее. Многие из них быстро поняли, что в такой ситуации надеяться можно только на себя, на друзей и близких. Стало быть, надо возвращаться туда, где они есть, — то есть в родные места, где есть хоть какая-то крыша над головой. Так что главную роль при выборе решения у Владимира Путина тогда сыграл квартирный вопрос. Однако была и другая причина.

«Я уже понимал, что будущего у этой системы нет, — скажет он потом, вспоминая об этом периоде. — У страны нет будущего. А сидеть внутри системы и ждать ее распада… Это очень тяжело».

В итоге он тогда решил остаться в Питере, стал работать в университете помощником ректора по международным связям. И, как всегда, с головой окунулся в работу, оставив жену на хозяйстве.

«Думаю, он настолько устал в Дрездене от размеренного и устоявшегося режима в течение четырех с половиной лет, что в Питере его просто-напросто не бывало дома. И это выглядело так, словно муж из дома исчез, сбежал».

Разумеется, сбежать из дома он не мог — семья и дети значили для него очень много. Не случайно же в Германии он по вечерам всегда стремился именно к ним, в отличие от некоторых своих коллег, которые не прочь были посидеть где-нибудь после работы. Но в России, где произошли такие кардинальные изменения, не разобравшись в них, строить жизнь было невозможно. Как вспоминал бывший однокурсник Путина Леонид Поло-χοβ,τοτ, встретившись с ним, буквально набрасывался на него с вопросами о происходящем вокруг. Его интересовало буквально все. Впрочем, вскоре Полохов понял, что Путин уже и сам во всем разобрался, а его вопросы — лишь поиск дополнительной информации, желание проверить свои выводы и умозаключения. Тогда же Леонид Полохов заметил, что его однокурсник стал гораздо более открытым в общении, словно уже не имел никакого отношения к разведке.

Да, ко времени встречи с Полоховым Путин уже работал в мэрии Санкт-Петербурга, сначала советником, а потом и заместителем А.А. Собчака. Попал он туда, по его словам, достаточно случайно, так как сначала решил было заняться научной деятельностью, даже начал писать диссертацию. Выбрал себе научного руководителя — Валерия Абрамовича Мусина, одного из лучших специалистов в области международного права. Выбрал тему по международному частному праву, начал составлять план работы. В университете он, естественно, восстановил связи с друзьями по юрфаку. Некоторые из них остались здесь же работать, защитились, стали преподавателями, профессорами. Один из них и попросил Путина помочь Собчаку, который к тому времени стал председателем Ленсовета, но собственной команды, во всяком случае по словам того человека, не имел, мало того, его просто якобы окружали какие-то жулики, от которых он не знал, как избавиться. Как же мог ему помочь Путин? По словам приятеля, надо было перейти из университета на работу к Собчаку в администрацию города.

Для Путина это предложение было неожиданным, но заманчивым. Он испытывал симпатию к демократам, но по-прежнему оставался сотрудником КГБ. А КГБ тогда шельмовали все кому не лень, особенно демократы, особенно такие рьяные, как Собчак. Однако от решительного шага Владимира Путина удерживала не обида за родное ведомство (очевидно, после всего, перенесенного в Германии, отношение к спецслужбам как оплоту государственности было скорректировано), а… боязнь скомпрометировать Собчака.

«Надо сказать, — говорил потом Путин, — что Собчак был в этот момент уже человеком известным и популярным. Я действительно с большим интересом смотрел за тем, что и как он делает, как он говорит. Не все, правда, мне нравилось, но уважение он у меня вызывал».

Между тем, хорошо известно, что Собчак ненавидел и боялся КГБ. Чтобы это понять, достаточно вспомнить то, что сказал Собчак о Викторе Черкесове, друге Путина, в то время возглавлявшем управление КГБ по Санкт-Петербургу: «Черкесов на службе у тех, кому принадлежит власть. Речь идет о людях, для которых слова «законность» и «демократия» просто лишены смысла. Для них существуют лишь приказы, а законы и права являются для них препятствиями».

Тем не менее Собчак тогда все же выбрал именно Путина и сделал его своим заместителем, несмотря на протесты и возмущение своих оппонентов. Собчак поручил Путину руководить Комитетом по внешним связям мэрии Санкт-Петербурга. Чем же объясняется его вдруг возникшее доверие к скромному офицеру запаса спецслужб? По словам авторов статьи в итальянской газете, «…без КГБ править невозможно. Без КГБ невозможно было бы контролировать аппетиты мафии и сдерживать любопытство прокуратуры. Без комитетского лобби невозможно было бы защититься от давления со стороны кремлевской семьи. Без КГБ невозможно было бы обеспечить приток финансовых средств, необходимых для того, чтобы не дать жителям Питера умереть от голода. КГБ Санкт-Петербурга контролировал абсолютно все: администрацию, криминальные структуры, экономику, политику и финансы». (Карло Бонини, Джузеппе д'Аван-цо. Годы Путина в Петербурге между мафией и КГБ // La Repubblica. 13.07.2001. Перевод Inopressa. Ru).

Возможно, КГБ в те годы еще действительно все контролировал. Но Путин-то был уже, по сути, вне органов. Хотя, конечно, связи остались. В общем, так или иначе, но Путин действительно стал очень близким человеком для Собчака, его доверенным лицом, которого он часто использовал для ведения различного рода переговоров, которого он часто оставлял вместо себя во время своего отсутствия. Путин даже получил тогда прозвище «серого кардинала» мэра — он не любил бывать на виду, но без его ведома в мэрии ничего не решалось, и все серьезные документы визировались сначала Путиным и лишь потом Собчаком. Такая практика помогала Собчаку избегать многих скандалов, так как возле него, по воспоминаниям очевидцев, всегда крутились авантюристы разного рода. Путин также консультировал Собчака по многочисленным «внешним» вопросам.

Годы работы Путина в Петербурге под руководством Собчака вызывают наибольшее количество обвинений в его адрес, очевидно, во многом в связи с личностью его руководителя. «Собчак был неоднозначной личностью. О Собчаке, прекрасно образованном и жизнелюбивом человеке, ни в России, ни в Европе вы не услышите двух одинаковых мнений. Некоторые называют его «первым истинным демократом, появившимся на политической сцене посткоммунистической России, «мэром возрождающегося Санкт-Петербурга». По мнению других, он — «паразит», «любитель роскоши», «торговец произведениями искусства», «вор» (там же).

Кроме того, те годы были годами становления российского бизнеса, первоначального накопления состояний и, соответственно, наибольшей криминализации общества. Быть у воды, да не напиться — подобное кажется невозможным, нереальным и невыполнимым. Однако ни одного из обвинений, так или иначе компрометирующих Владимира Владимировича, пока еще никому доказать не удалось. Правда, что будет завтра, никто не знает.