– Разговор к вашему хозяину, – зло улыбнулся Инкар.

Один из людей тут же побежал в дом, другой, дав какую-то команду запыхавшейся гвардии охранников, знаком приказал Инкару следовать за ним. Тот, сменив злую улыбку на милую, повиновался с самым безобидным видом.

Дом за оградой, как и ожидалось, был воистину роскошен. Сразу становилось понятно, что это обитель ну очень богатого человека. Внутреннее убранство тоже потрясло бы кого угодно, но только не Инкара. Он вообще не любил стены, будь они хоть из чистого золота. Его стезей были свобода и веселье этого мира, а не скучное томление взаперти.

Инкара долго вели по широкому коридору, уставленному красивыми каменными статуями. Юный Проклятый заметил среди этого однообразного разнообразия фигуру ангела – самого настоящего ангела, имеющего белые одежды и крылья. Инкар нахмурился, смерив эту статую неодобрительным взглядом.

Стены расступились уже в самой глубине дома, выведя незваного гостя в просторный круглый зал. В центре его одиноко стояло высокое кресло. В нем кто-то сидел, однако в зале не было окон, и никто не думал о том, чтобы зажечь свечи. Так что за этим полумраком Инкар не смог как следует разглядеть хозяина дома. Впрочем, он не особо и пытался.

– Что тебе здесь надо? – с неудовольствием проговорил сидящий в кресле.

– Тон смени, – посоветовал Инкар. – Я Проклятый.

– Я вижу, – был ему ответом совершенно спокойный голос.

Инкар обиженно надулся. Он не любил производить впечатление со второго раза.

– Ну ладно, ладно, – развел он руками. – Смени свой тон, ибо Алиган мой добрый наставник. Так лучше?

Повисла пауза, и Инкар ухмыльнулся. Хозяин дома явно сумел оценить масштабы приема. Похоже, он быстро смекнул, что за худеньким игривым юношей стоит целая ватага Проклятых, ведь Алиган – известный приближенный их главаря. Кроме того, получалось, что этот человек не раз и не два встречался с Проклятыми. В высшей степени интересно.

– И что же тебе от меня понадобилось? – чуть смягчился голос богача.

– Я слышал, ты осенние руны собираешь, – объяснил Инкар. – Причем не столько собираешь, сколько выкупаешь… – хихикнул он. – Кто ты вообще такой?

– Тебе зачем? – ответили ему вопросом на вопрос. – Можешь предложить мне что-то?

– Именно, – живо откликнулся Инкар. – Как насчет тех рун, что ты не смог достать через настоятеля?

Хозяин дома помолчал. Потом уже более дружелюбно сказал:

– Я, лорд Вирд, готов дать тебе огромную награду в обмен на осенние руны.

– Ты о деньгах? – уточнил Инкар. – Оставь себе, мне оно даром не нужно. Я запросто принесу тебе руны, – лукаво улыбнулся он, – если ты просто расскажешь мне, зачем они тебе нужны.

Инкар почувствовал на себе сердитый взгляд лорда и сменил лукавую улыбку на жутко довольную собой.

– Что же заставляет тебя делать мне такое щедрое предложение? – с подозрением осведомился лорд Вирд.

– Эти руны у маленького Проклятого, – протянул Инкар. – Мне велено ввести его в наш стан, а он к этим рунам прилип. Вот я с ним и забавляюсь.

Вирда такое объяснение явно удовлетворило, потому что он поднялся на ноги и, жестом пригласив Инкара следовать за собой, направился прочь из зала. Инкар проворчал что-то про лабиринты «чертового дома», но, ведомый любопытством, пошел за ним.

Впрочем, шли они совсем недолго. Очень скоро Вирд привел Инкара в красивую комнату – всю в тяжелых бардовых занавесях, со множеством статуй и украшений. Конечно, это все не вызывало восторга у незваного гостя, но зато здесь он сумел, наконец, как следует разглядеть лорда Вирда.

Это оказался молодой человек лет двадцати пяти. С совсем короткими светлыми волосами, из которых выделялись две длинные кудрявые пряди, с каким-то капризным взглядом водянисто-зеленых глаз. Своим видом он создавал впечатление успешного человека, знающего свое дело и стоящего гораздо выше других. Таким, судя по всему, лорд Вирд и был.

– И зачем мы сюда заявились? – нахально вопросил Инкар.

Вирд молча извлек из-под занавеси красивую шкатулку, украшенную драгоценными камнями, поставил ее на стол и, развернув к Инкару, открыл.

На темно-синем шелку лежали две осенние руны.

– Выкупил все-таки? – хмыкнул Инкар.

– Одна руна принадлежит мне по праву, – резко ответил Вирд. – И, насколько я знаю, я не сильно отстал от того мальчишки. Поиски только начались.

– О-о, – протянул Инкар.

Ему очень захотелось спросить, какое такое благое дело умудрился свершить лорд Вирд, что ему явилась одна из рун. Но он удержался. Ведь не было известно, как много этот богач знает о рунах. У Инкара была своя игра, и услужливо все разъяснять очередному страждущему собрать фигурки в его планы не входило.

– И зачем оно тебе надо? – спросил он вместо этого.

Вирд нахмурился и закрыл шкатулку, но, помня об уговоре, сказал:

– Получив ее, я долго не мог понять, что это такое. Но, в конце концов, нашел упоминание об осенних рунах в одной из старинных книг. Там говорится, что руны достаются тому, кто хочет достичь небес. Что ж, у меня, определенно, есть желание стать Ангелом.

– У тебя? – изумился Инкар. Очень уж не вязался холодный лорд, запертый в стенах огромного дома, с маленьким мальчиком, восторженным взглядом созерцающим облака.

– Да, – подтвердил Вирд с легким раздражением. – Но, поскольку рун мне больше не попадалось, а бросить все свои дела и поочередно обыскивать другие города несколько проблематично, я решил приобрести их у других.

Инкар про себя довольно улыбнулся. Что ж, Вирд не знал ни о пути до Линдена, ни о том, почему появляются руны, ни о том, что Ангелы сами выбирают достойного. Это делало все происходящее еще более интересным.

– Так ты достанешь мне руны того мальчишки?

– Разумеется, милорд, – Инкар отвесил ему шутливый поклон. – Легче не придумаешь!

Сделка состоялась, и он поспешил покинуть тесные для него стены. Вирд остался доволен, а вот отличного настроения Инкара хватило только на полтора часа. Все это время он шел в сторону леса медленным, но нарочито широким печатным шагом. Ему волей-неволей пришлось задуматься о случившемся.

Итак, у Вирда есть одна руна, но где он ее нашел? Судя по тому, что здесь его поместье, именно в этом селении. Значит, когда сюда придут Кай и Миро, им уже не найти заветной фигурки? Или Вирд соврал и на самом деле сначала прочел о рунах в своей книге, и только потом выкупил их? Что ж, в любом случае, ему не позавидуешь. Рано или поздно Ангелы научат его уму-разуму… Если, конечно, не выберут его своим новым союзником.

Чтобы дело не застопорилось, придется выбирать: или Вирд, или маленький Проклятый. Украсть или у одного, или у другого…

– Вирд – Проклятый… Вирд – Проклятый… – бубнил Инкар себе под нос, ступая уже по лесу. – Проклятый, Проклятый, Проклятый, – вспомнилась ему любимая песенка, и он было расплылся в улыбке, но снова помрачнел: – Лорд, лорд, лорд… Да что же выбрать?