— Я не могу сказать тебе, — пролепетала девушка, высвобождая свою руку и закрывая глаза.

— Но почему?

— Ты не поймешь.

— Ладно. Но если ты не можешь мне ничего объяснить, то скажи хотя бы, почему ты сидишь здесь?

— Я должна дать Дэну и Кей побыть вдвоем.

— Прекрасно. Мне нужно дождаться Дэна. Можно я подожду его рядом с тобой?

— Да. Если ты будешь молчать.

Услышав громкий стук в дверь, Кей подумала, что это Шелли оставила свой ключ в номере, и пошла открывать, но на пороге наткнулась на Дэна. Милый, замечательный, красивый Дэн.

— Ты что-то забыл? — робко спросила у него Кей.

— Да, — ответил Дэн, уставившись на заплаканное лицо женщины. — Я забыл это. — И, притянув Кей к себе, он впился в ее губы обжигающим поцелуем. А потом, оторвавшись от нее, прошел в комнату, все еще обнимая Кей за талию. — Моя замечательная дочь Шелли сказала, что ты испытываешь ко мне определенные чувства. Я надеюсь, что это правда.

— Шелли не должна была…

— Я пришел сюда, чтобы сказать, что тоже испытываю к тебе определенные чувства, — перебил ее Дэн. — Очень сильные чувства, которые возникли еще тогда, когда я встретил подростка, пытающегося спасти маленького ребенка.

— Я только хотела помочь.

— И ты помогла. Ты взяла малышку в свой дом и воспитала как собственную дочь.

— Не делай меня героиней, Дэн. Шелли была чудесным ребенком. И стала чудесной девушкой.

— Я знаю это, любимая. Позволь, я объясню тебе, как развивались мои чувства. Ты часто писала мне письма и посылала фотографии, разделяя со мной каждый миг жизни моей дочери…

— …всего лишь давая тебе понять, что она любима.

— И я понимал это. Благодаря твоим письмам. Но из них я также стал узнавать и твою душу. Душу женщины, а не подростка, каким ты мне запомнилась. Когда я увидел тебя здесь после долгой разлуки, мои чувства к тебе только укрепились. Я понял, что не хочу, чтобы ты уезжала.

— О, Дэн, — прошептала Кей, коснувшись ладонью его лица.

— Скажи, что ты испытываешь ко мне? — с мольбой произнес он, накрывая рукой ее руку. — Если хочешь, я дам тебе время, но не проси меня оставить тебя.

Все еще не веря в происходящее, Кей обхватила Дэна за шею:

— А зачем мне время?

Едва она произнесла эти слова, лицо Дэна осветилось любовью, и он крепко стиснул Кей в своих объятиях, чтобы никуда больше не отпускать.

Потребовался целый час, чтобы влюбленные наконец пришли в себя и вспомнили о Шелли.

Спустившись в холл, они нашли ее тихо сидящей рядом с Питером.

— Прости, что мы так долго, Шелли, — внезапно почувствовав себя неуклюжим, произнес Дэн.

— Если ты сделал Кей счастливой, я прощаю тебя, — отозвалась девушка. Но улыбка, появившаяся на ее лице, показалась Дэну слишком натянутой.

— Я счастлива, милая, — заговорила Кей, прежде чем Дэн смог сказать еще хоть слово. — Дэн хочет, чтобы на ланч мы поехали к нему домой. Нам нужно многое обсудить.

— Думаю, вы сейчас не очень-то нуждаетесь в компании, — проговорила Шелли, поднимаясь с места. — Поэтому я попрощаюсь прямо сейчас. — Развернувшись, девушка зашагала к лифту.

— О чем это она? — в полном замешательстве спросил Дэн.

— Шелли сидела здесь и плакала, — ответил Питер, вставая. — Она мне ничего не объяснила, но я думаю, что она сейчас укладывает свои вещи в чемодан.

— Питер прав, — прошептала Кей, повернувшись, чтобы броситься за племянницей. — Я должна пойти к ней.

Это движение вывело Дэна из ступора. Схватив Кей за руку, он заставил ее остановиться.

— Нет, к ней пойду я, — твердым голосом сказал он и затем повернулся к Питеру: — Позвони Бетти и скажи ей, чтобы приготовила ланч для четырех человек. Мы будем там через час.

Когда Дэн подошел к номеру Шелли, все слова, которые он приготовил для этого случая, вылетели у него из головы. Постучав и открыв дверь, он увидел, что девушка действительно пакует свой чемодан.

— Ты не можешь уехать просто так, милая, — сказал Дэн, закрывая за собой дверь.

— Почему нет? — с вызовом спросила Шелли, не глядя на вошедшего мужчину.

— Нам нужно поговорить. Я хочу объяснить тебе, почему сразу не признался… в том, что я твой отец.

— Все в порядке. Я понимаю, — отрезала Шелли.

— Понимаешь? — Ему хотелось развернуть ее к себе лицом, чтобы она увидела то страдание, которое он испытывал сейчас. Но, сжав руки, Дэн сдержался. — Понимаешь, я очень боялся, что ты отвернешься от меня. Возненавидишь, если узнаешь, кто я на самом деле.

— Я… я не стала бы этого делать.

— Нет? Я прекрасно знаю, какие ужасные вещи говорила тебе Корделия обо мне. У тебя не было причин не верить ей. В конце концов, рядом с тобой находилась она, а не я.

Шелли медленно опустилась на кровать.

— Я уже начала понимать, насколько сумасшедшей она была. Думаю, это одна из причин, почему ты тогда бросил нас.

— Одна из причин? — недоуменно произнес Дэн. — А какая же, по-твоему, у меня была другая причина?

— Я думаю, ты был не готов воспитывать ребенка. Многие мужчины…

— О, детка, я уехал не потому, что не хотел быть отцом. Бог свидетель, я желал этого больше всего в жизни. Когда я впервые взял тебя на руки… это было, словно я сам заново родился на свет. Мне представлялось, какое слово ты скажешь первым и какой станешь, когда немного подрастешь…

— Правда? — ошеломленно спросила его Шелли, повернув наконец к нему голову.

В глазах дочери Дэн увидел слезы.

— О, да. Это правда. Самое лучшее время для меня было, когда твоя мать уходила и в доме оставались только ты, я и Кей.

— Я… я помню, как впервые ездила в зоопарк. Думаю, ты тоже был с нами, потому что потом мама… она стала кричать. Кей взяла меня на руки, чтобы унести в мою комнату. Я слышала еще какой-то голос — наверное, это был ты.

— Да, это был я, — медленно проговорил Дэн. — Той ночью Кей позвонила мне и попросила уехать, чтобы спасти тебя от безумия твоей матери. Корделия ненавидела меня, потому что я ее бросил. И она стала использовать тебя, чтобы отомстить мне. Все, что я мог сделать, чтобы защитить тебя, — это согласиться с Кей и убраться подальше из города.

Кивнув, Шелли смотрела на своего отца, не скрывая слез.

— Мне так жаль, детка. — Дэн опустился перед Шелли на колени и ласково обнял ее. Как долго он мечтал об этом, как долго он тосковал по ней. — Прости, если я принял неправильное решение, но я всегда стремился быть рядом с тобой.

Шелли прижалась к своему отцу.