– И Леонора поселилась вместе с Джереми в Бухте Ангелов. И так началась история нашей семьи, – закончила Лорен.

– Первая любовь – могучая вещь. Ее трудно победить, – сказал Нед.

– Мама ведь тоже была твоей первой любовью?

– Да. Однажды летом она приехала в гости к родственникам, и мы мгновенно влюбились друг в друга. Спустя четыре месяца мы поженились. Пожалуй, это был слишком поспешный поступок. Я был на десять лет ее старше. Мне следовало бы подождать, дать ей время повзрослеть. Но я хотел ее, а в то время она хотела меня.

– Жаль, что вы не пытались сохранить семью после смерти Эбби, – тихо произнесла Лорен. – Я знаю, мама пробовала тебя утешить, но ты замкнулся в себе и никого не впускал в свой мир. Иногда ты уходил в море на несколько дней. Каждую ночь, когда тебя не было дома, мама плакала. Я не могла слышать эти ее рыдания. – Лорен надрывно вздохнула. – Ты считаешь, что мама ушла от тебя вместе со мной и Дэвидом, но на самом деле это ты первым бросил нас.

Пустой взгляд отца напомнил ей о том, как он выглядел несколько недель подряд после смерти Эбби.

– Просто я не знал, что мне делать. Я был раздавлен горем. Я пытался говорить с твоей матерью, но она запретила мне даже упоминать имя Эбби. Ей хотелось лишь избавиться от ее вещей. Каждый раз, уходя на работу, я боялся, что когда вернусь домой, то увижу, что твоя мать уничтожила все напоминания о нашей младшей дочери. Когда она сообщила о том, что уходит, мы даже не стали это обсуждать. Она не просила меня уехать вместе с ней, просто взяла тебя и Дэвида и ушла.

– Тебе не надо было ждать, когда она попросит об этом. Тебе следовало настоять на том, чтобы мы остались семьей даже после того, как Эбби не стало, будь то в Бухте Ангелов или где-то в другом месте. Почему ты не стал бороться за нас?

Нед сглотнул застрявший в горле комок.

– Я знал, что ты не останешься со мной. На первом месте для тебя всегда была мать. А Дэвид был слишком мал и не мог обойтись без нее.

– Ты должен был уехать вместе с нами.

– Я не мог покинуть Бухту Ангелов. Не мог оставить здесь Эбби.

– Но у тебя было еще двое детей, которые нуждались в тебе.

– Ты была не одна, – возразил Нед. – У тебя была твоя мама и брат. Вас было трое.

– Но у нас не было тебя. – Лорен моргнула, пытаясь сдержать набежавшую нечаянную слезу. – Когда я была маленькой, ты был моим героем. Я боготворила тебя. Ты был нужен мне. Когда мы уезжали, я всю дорогу плакала. – С этими словами она вытерла глаза. – Я бы тоже могла стать твоей любимицей, дай ты мне такую возможность.

Нед вперил взгляд в ковер. Так продолжалось довольно долго. Наконец он поднял голову:

– Прости меня, Лорен.

Как давно она мечтала услышать эти слова! Теперь же, когда они были сказаны, это уже ничего не меняло. Увы, она потеряла отца в тот же миг, когда лишилась сестры.

– Я никогда не желал сделать больно тебе и Дэвиду, – продолжил Нед. – Я не мог уехать с вами, а твоя мать не могла оставаться здесь. Могу сказать частично в свое оправдание, что я не мог сражаться за вас и убедить ее остаться здесь, так как не был уверен, что смогу быть вам хорошим отцом. Я не смог защитить Эбби, сохранить ей жизнь. Я решил, что вам будет лучше с вашей матерью.

– А почему ты ни разу не проверил, действительно ли так было лучше? По крайней мере, ты мог навещать нас, писать мне письма и звонить. Ты же ничего этого не сделал, разве что пару раз поздравил с днем рождения.

– Ты права. Все могло быть по-другому. – Нед на миг умолк и пристально посмотрел на нее. – Так чего ты хочешь от меня сейчас?

Это был трудный вопрос. Чего же ей хочется? Чтобы у них была нормальная семья. Чтобы была жива Эбби. Чтобы время повернулось вспять. Но все это абсолютно невозможно.

– Я хочу, чтобы ты был счастлив. Я хочу, чтобы ты был жив и здоров, – сказала она. – Если ты отказываешься ехать в Сан-Франциско, что ты намерен делать?

– Можешь за меня не беспокоиться, Лорен. Я не стану для тебя обузой.

– Но я не могу закрыть глаза на состояние твоего здоровья. Ты – мой отец. Я – твоя дочь. Только так и не иначе. Так что давай что-то решать.

– Знаю, что мой разум медленно угасает, – медленно проговорил Нед. – Это меня пугает. Я не всегда понимаю, что делаю. Иногда я оказываюсь в странных местах и не знаю, что привело меня туда.

Лорен ужаснулась этому признанию. Он отмахивался от своей болезни с первого дня, как она приехала к нему.

– Но здесь, в Бухте Ангелов, у меня есть ориентиры, – продолжал Нед. – Я знаю, где нахожусь, и в состоянии найти дорогу домой. Не то что в чужом городе. Там я быстро заблужусь. Мне нужно видеть вокруг себя знакомые вещи.

Лорен видела, что ему страшно, и этот страх передался и ей самой.

– Ну хорошо, пап. Что же нам делать? Может, найти кого-то, кто жил бы вместе с тобой?

– Я не смогу жить с чужим человеком.

– А если кто-то будет лишь приходить каждый день? Убирать в доме, готовить для тебя еду?

– Помощь была бы кстати, но у меня мало денег.

– Я могла бы оплачивать такие услуги.

– У тебя много денег? – усмехнулся Нед.

– Не скажу, что много, но на это хватило бы.

Нед повернул голову и задумчиво посмотрел на дочь.

– Зачем тебе это? Мы ведь только что установили, что я дрянной отец. Я не хочу быть тебе обузой.

– Я тоже не хочу, но так уж получается.

– По крайней мере, ты готова честно это признать.

– Давно пора, тебе не кажется?

– Если хочешь знать, что я действительно думаю… Я думаю, что тебе стоит вернуться сюда, в Бухту Ангелов. После того как пару лет назад Марта удалилась от дел, у нас нет кондитерской. Сэм у себя в кафе печет пироги и печенье. Вот, пожалуй, и все. В наш супермаркет привозят фабричную выпечку бог весть откуда. Бухте Ангелов нужна хорошая пекарня. Ты могла бы открыть ее здесь. Разве не об этом ты когда-то мечтала?

Лорен удивилась этому предложению: похоже, отец и впрямь над этим размышлял. И, главное, он прав. Пекарня действительно когда-то была ее мечтой, но ведь как давно это было!

– Сейчас мне этого не хочется. Моя жизнь изменилась.

– А ты вернись к своей старой мечте.

– Нет.

– Это было бы хорошо для тебя.

– Вряд ли.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю, – раздраженно ответила она, чувствуя себя так, будто оказалась на потерявшем управление поезде. Раньше отец не проявлял интереса к ее увлечениям. Неудивительно, что его слова немного ее встревожили.

– Ты подумай на досуге, – продолжал Нед. – Поживи здесь недельку, привыкни к здешней жизни. Глядишь, найдешь что-то интересное.