смотрят, что всем есть до них дело. А по факту все абсолютно наоборот. Но как донести это до детей и тинэйджеров?»

Хотя стоящие перед ним мальчишки не выглядели особо взволнованными. «Здоровый оптимизм и спокойное любопытство» – именно такое ощущение возникало у Алексея всякий раз, когда он начинал наблюдать за этими приютскими детьми.

– О смотрите! – отвлек от мысли подвижный, как капля ртути, Санек, который просто не мог долгое время стоять без движения. – Он что – антимаг?!

Алексей обернулся и уважительно хмыкнул.

Стоящий перед пьедесталом высокий нескладный студиоз обеими руками держался за пылающий матовой мглой шар. Алексей стоял ближе всех к преподавательским столам, поэтому видел его немного со стороны. И мог наблюдать не только напряженную спину и широко расставленные ноги парня, но и его смутно знакомое лицо.

Всклоченные вихры, нахмуренные брови, ходящие на скулах желваки – для этого студиоза простой и приятный процесс Инициации обернулся личным сражением. Почуявший неладное Чжо порывисто вскочил со своего места, но тут же опустился на стул, повинуясь властному жесту ректора.

Подметив эти незначительные, но важные для общего восприятия происходящего детали, Алексей сконцентрировался на студиозе, вокруг которого в данный момент кружился огненный вихрь. В какой-то момент языки пламени превратились в молнии, и во все стороны повеяло прохладой, а на смену молниям пришли капли воды, спустя секунду сменившиеся грохотом сходящей лавины и пылевым столбом.

Пот градом катился по лицу парня, а сам он, крепко стиснув зубы, из последних сил держался за шар.

– Равная склонность ко всем стихиям, – послышался голос Арно, – потенциальный повелитель Стихии, ну или радужник… Ого, даже так!

Восклицание Ги’Дэрека слилось с удивленным выдохом зала. Студиоз, резким движением плеча скинув с себя объятия стихий, походил сейчас на какой-то Ин и Янь. Левая часть тела пылала ярко-белым светом, правая – тлела матовой чернотой, поглощая окружающий свет.

– Отец рассказывал, – Арно перешел на шепот, – что из таких вот черно-белых получались либо величайшие целители, либо сильнейшие некроманты или темные маги! Ой не зря ректор открыл давным-давно закрытый факультет тьмы!

Алексей вместе с мальчишками внимательно слушал водника, не отрывая глаз от царящего у пьедестала буйства стихий.

– Сеть всемогущая, смотрите!

Внезапно все спецэффекты разом пропали, а под сердцем неприятно кольнуло – накрывшая зал мимолетная тень на какую-то долю секунды отрезала доступ к источнику. Студиозы-старшекурсники, которые уже не мыслили жизни без магии, с опаской отпрянули в сторону. И даже преподаватели поежились, старательно подавляя желание отойти от этого парня подальше.

«На лестнице было так же», – промелькнула мысль, но Алексей, наоборот, шагнул вперед, чтобы рассмотреть возможного антимага внимательней.

Хотя смотреть-то было и не на что. Перед пьедесталом стоял обычный студент в стандартном ученическом камзоле и плаще. Плечи разве что были чуть шире, чем у большинства сверстников, да осанка выдавала в нем то ли бывшего военного – хотя какой военный в таком возрасте? То ли танцора? Но что-то не давало Алексею покоя. Какая-то неуловимая деталь.

Имперский маг замер, полностью сконцентрировав внимание на студиозе. Шум толпы отступил, краски поблекли. Сейчас Алексей видел только его – смутно знакомого парня двадцати с хвостиком лет.

«Что я пропустил? Не могу уловить… но что-то явно не так! Аура? В порядке. Внешний вид? Да вроде обычный. Вроде… Но что-то такое витает неуловимое… Витает? Неуловимое?! А ну-ка… – он посмотрел на пол, где лежала тень студиоза, – тень!»

Магик тем временем слегка поклонился ректору и сидящим за столом преподавателям и, резко развернувшись, двинулся за последний стол, над которым висела эмблема с серым капюшоном. Его тень на какую-то долю секунды замерла, и бросилась вдогонку за своим хозяином. Не обрати Алексей внимания на тень, он так бы и не понял, что странного было в этом пареньке.

Внимание! Ваша наблюдательность, помноженная на жизненный опыт и непоколебимое стремление достичь истины, увеличили вашу базовую характеристику:

Мудрость на +1. Текущее значение: 8.

Воля на +1. Текущее значение: 3.

«Недурно, – рассеяно подумал Алексей, борясь с накатившим головокружением и смотря в затылок удаляющемуся в гордом одиночестве и полной тишине студенту, – весьма и весьма недурно… И все же. Откуда у меня такое ощущение, что я его знаю?»

Словно почувствовав чужой взгляд, студиоз обернулся и посмотрел на Алексея.

Если убрать полный решимости прямой взгляд серо-стальных глаз и небольшой шрам на волевом подбородке, то на Алексея смотрел один из его учеников. А точнее – выпускников. Имперский маг нахмурился:

«Вот только как его зовут?»

У парня же проблем с узнаванием не было. Удивленно вскинув брови, он на секунду задумался, после чего, приняв решение, коротко кивнул Алексею и продолжил движение.

– Сегодня прямо аншлаг уникальных классов! – восторженный голос Арно вывел его из задумчивости, – Могу ошибаться, но этому студиозу лет сорок!

Алексей, кинув на своего знакомого оценивающий взгляд, посмотрел в центр зала, на следующего абитуриента.

Глава 15

Стоящий перед пьедесталом студиоз и вправду внешне был похож на взрослого мужика. Седые волосы, убранные в хвост «а-ля ведьмак», угрюмые брови, чуть сгорбленные плечи. Равнодушное выражение лица и печальный взгляд усталых собачьих глаз.

Стоило ему коснуться шара, как Ин и Янь повторились, но, в отличие от предыдущего студиоза, у которого свет и тьма гармонично сливались прямо посередине, здесь шла яростная и бескомпромиссная борьба.

«Смутные времена настали, – послышался в голове голос Олькуша Ги’Дэрека. – Раньше Сеть не позволяла полубожественным сущностям по миру разгуливать… Хотя нет, ошибся на старость лет, просто еще один неопределившийся…»

«Это как?» – мысленно спросил Алексей.

«Одинаковая склонность как к Свету, так и к Тьме. Опасные ребята. Нестабильная психика, если свихнется, может немало бед натворить».

«А отчего зависит концентрация Света и Тьмы? – уточнил Алексей, наблюдая, как чернота идет на приступ грудной клетки мужика, где равномерно пульсировал яркий источник Света. – От мыслей и поступков?»

«Скорее от поступков. А точнее от количества спасенных и отнятых жизней. И лучше не спрашивайте меня, насколько велико личное кладбище этого мага!»

Разочарованно хмыкнув – именно такой вопрос он и хотел задать – Алексей посмотрел на студиоза, оторвавшегося от шара и теперь в задумчивости решающего к какому столу ему двинуться – к Светлому или Темному. Мужчина вздохнул и, нахмурившись еще больше, двинулся туда, где висела эмблема темной закрытой книги.

– Ну ладно, – тщательно скрывая волнение, проговорил Арно, – я пошел!

– Удачи! – Алексей хлопнул его по плечу. – А мы, похоже, следом за тобой!

Очередь незаметно добралась до первашей, и Арно оказался последним из старшекурсников, кто еще не прошел Инициацию. Алексей окинул зал взглядом. Практически все стихийные столы первого круга