оказались? – после непродолжительного молчания поинтересовался Михаил.

– Не поверишь! – усмехнулся Имперский маг. – поехали мы, значится, с учениками на конференцию.

Рассказывая про пошедший не по плану эксперимент, Алексей автоматически отслеживал эмоции собеседников. И если от Михаила с Арни шло здоровое любопытство, то от Сани отчего-то тянуло чувством вины. Опустив большую часть событий, Алексей, бросив взгляд на внутренние часы, решил закругляться:

– Вот и съездили на конференцию. Опа! А это что такое?

Покопавшись во внушительном списке заданий, Алексей вынырнул из внутреннего интерфейса и посмотрел на часы.

«Полчаса до отбоя. Ну никак не успеть все посмотреть… Только если всю ночь сидеть! Так, а что если фильтр по времени поставить? Бьюсь об заклад, в этом списке должно быть что-то интересное…»

Искомое задание нашлось ближе к концу.

Внимание!

Доступно задание с временным ограничением: «Искушение».

На пути начинающего мага с завидной регулярностью появляются всевозможные искушения.

Победить себя – значит победить судьбу.

Следуйте внутреннему распорядку Академии – отложите изучение списка задания до утра.

Награда: улучшение интерфейса, возможность интеграции списка заданий с личным планом, открытие скрытых фильтров.

Штраф: нет.

Принять? Да/Нет

Оставшееся время: 23 минуты.

– Санек! – требовательный окрик Алексея вырвал мальчика из прострации. – Бегом к Марку, скажи, скрытое задание – отложить изучение списка до завтра и лечь до отбоя, соблюдая режим. Осталось 15 минут!

– Есть! – мальчик беспрекословно сорвался с места.

– Миша?

– Я, пожалуй, тоже пойду, – улыбнулся Михаил, – нужно еще успеть помедитировать, очистить ум перед сном.

– Спокойной ночи, – улыбнулся в ответ Алексей, – и помни: я помогу.

– Я запомнил, – серьезно кивнул парень и, попрощавшись, вышел из кубрика.

– И как ты заметил! – удивился Арни. – Даже дедушка не сообразил.

«Видеть бы еще эти уведомления! – проворчал Олькуш. – Кстати, Алексей, у меня две новости. Первая – после Инициации Арно достаточно окреп, чтобы не таскаться за тобой, как хвостик. Вторая – мне с каждым днем все сложнее удерживаться в ауре внука. Боюсь, еще немного, и произойдет конфликт сознаний».

– Рад за парня, хоть на занятия свои по-человечески ходить сможет. А насчет второго… Я-то чем могу помочь? – делано удивился Алексей. – Найди какой-нибудь камень души и вселись туда.

«Ты шутишь? – призрак от возмущения материализовался перед Алексеем. – Знаешь, сколько они стоят?!»

– Уважаемый Олькуш Ги’Дэрека, – Алексей перешел на церемониальное обращение. – Ни в жизнь не поверю, что у вас нет как минимум трех запасных вариантов. Я ценю наше партнерство и сотрудничество, но доить себя не позволю. Всего хорошего.

«Жмот», – буркнул призрак и исчез.

– Деда! – покраснел Арно. – Прости, Алексей. Он просто…

– Хозяйственный, – подсказал Имперский маг, усмехаясь про себя, – все нормально, Арни.

«Хрен я тебе камень души отдам, старый хрыч! – злорадно подумал Алексей. – Мне еще Арта вытаскивать надо…»

– Ну тогда медитация и отбой? – неуверенно уточнил Арно.

– Верно, – согласился Алексей, расстилая коврик для медитаций, – и да, Арни, не старайся обьять необъятное. У нас минимум полгода, а значит, мы бежим марафон, а не спринтерскую стометровку. Не стоит воровать у себя сон.

– Я понял, – водник сел на колени и прикрыл глаза, – дед так же говорит.

И как бы самому Алексею ни хотелось сесть и проанализировать события этого дня вкупе с полученной от Миши информацией и поразмышлять о его странном классе, он взял себя в руки и сделал пару глубоких вдохов. Мысленно сделав мемо-отметки в своем дневнике, Алексей поставил будильник на десять минут и на пять утра, после чего постарался расслабиться и соскользнуть в медитативное состояние.

Мысль про марафон так понравился магу, что он даже забыл поставить на дверь охранное заклинание. Да и к чему? Ведь Академия – самое безопасное место в Цитадели, за исключением, пожалуй, местного полигона, ну и лестничных пролетов. Что же до старшаков, вряд ли после выволочки, полученной от Ксандра, они осмелятся повторить своей наезд и уж тем более сунуться в личную комнату.

В это же время, на тринадцатом этаже общежития. Кланхолл Ков’Альдо

– А почему именно сейчас?

Второкурсник-воздушник, стоящий перед Керном чувствовал себя не в своей тарелке. Не каждый день тебя приглашает зам главы и поручает особо важное задание. Хотя как раз насчет задания Ваха сомневался. Одно дело отметелить кого-нибудь на заказной дуэли, другое – проникнуть в личную комнату студиоза и кинуть на него «Ветер ножей».

– Потому что сейчас все как одержимые вчитываются в эти чертовы задания, вот почему, – процедил Керн. – Да и потом, если что, мы тебя отмажем, мол, шутка неудачная была, а если пойдешь ночью и тебя поймают, мы уже, извини, – Керн развел руками, – помочь не сможем.

«Хитро, – подумал Ваха, – так разговор повернул, будто это я на задание набиваюсь…»

– А точно с ним ничего не случится? Это же боевое заклинание, я его только на полигоне использовал.

Опять же одно дело кидаться смертоносными заклятьями под присмотром наставников, точно зная, что никого не убьешь, другое – в неожидающего нападения студиоза.

– Он постоянно носит на себе щит, – легко соврал Керн, – этот, как его, культиватор.

– Ну тогда ладно, – пожал плечами Ваха, который был в курсе мировоззрения Куро и его фикс-идеи касательно постоянной прокачки навыков и увеличения личной силы. – Ему в таком случае даже полезно будет.

– Именно, – неизвестно чему улыбнулся Керн, – а заодно и другим наука будет, что Ков’Альдо – неприкосновенны! Ну все, Ваха, топай давай. Десятая комната. Если что – молчок, понял? Ков’Альдо своих не бросает!

«А как же Ги’Дэрека? – подумал воздушник, но озвучивать вопрос вслух не стал. – Хотя он же не в клане был. С него Жано долг стребовал, а то, что сам дурак, Ков’Альдо не виноваты».

Успокаивая себя такими мыслями, воздушник набросил на себя призрачную пелену и легко сбежал на четвертый этаж. Пройдя холл насквозь, он легкой тенью заскользил по однотипному коридору. Первая, вторая, третья дверь… девятая и, наконец, десятая!

Легонько толкнув дверь, Ваха улыбнулся – не заперта. Тихонько, чтобы не скрипнула, открыл дверь, шагнул вперед и ударил по сидящей у кровати фигуре Ветром ножей.

Заметив краем глаза движение слева, Ваха бросил заклинание и туда, и тут же отпрянул назад и в сторону, чудом увернувшись от ледяного копья.

«Он же должен был быть один! Откуда там второй?» – набатом стучала кровь в висках, пока воздушник мчался сначала по коридору, потом по лестнице на свой родной этаж.

Проскочив безлюдный кланхолл – Керн уже куда-то ушел – студиоз замедлил бег, переходя на шаг, отдышался и как ни в чем не бывало зашел в свою комнату. Наскоро умылся и, не раздеваясь, упал в кровать, не обращая внимания на товарищей, оживленно обсуждающих появившиеся задания.

Уже лежа в кровати Ваха ворочался с боку на бок,