— Это как? — не сообразила я.

И мама пояснила:

— Сдалась в плен… объявив себя женой хассара Айгора. И соблазнила главнокомандующего, адмирала Эешсси.

У меня от удивления рот открылся. Так вот о какой измене говорил Дьяр! Но обвинять маму в этой вынужденной мере мерзко… даже для воина.

Мама, вытирая слезы, продолжила:

— Жаль, что к тому моменту, как я попала на флагманский корабль, Киран был уже мертв. — У меня от этого в груди что-то оборвалось, и Ар вспомнился… — Это я потом выяснила, что он защищал своих до последнего… и принял на себя два выстрела, которые предназначались маленькому Аравану… Просто воины слишком быстры, чтобы позволить ранить себя, но, спасая малыша, он подставился. Киран погиб прежде, чем его смогли доставить в гел-ликс… А воскрешать аракшанцы не умели. И дико пожалели об этом, когда я уничтожила половину экипажа… Я тогда словно с ума сошла от горя.

— Ты захватила корабль? — удивленно спросила я.

— Захватила. Разобралась в управлении, посадила на территории хассарата, близ Шоданара, и все пленники были спасены, — спокойно ответила мама. — Правда, для этого пришлось неоднократно принадлежать двум мужчинам, но знаешь, адмирал Эешсси в сравнении с твоим отцом никакого отторжения у меня не вызывал… А Исинхай вообще потрясающий мужчина. Жалеть о том, что было между нами, я никогда не буду. Оно того стоило, не говоря уж о том, что именно он помог захватить корабль. И в дальнейшем благодаря его советам я сумела правильно построить беседу с хассаром Айгора.

— Э-э, стоп. Я чего-то не поняла. И сколько раз у тебя это было с адмиралом?

— Три.

— А с Исинхаем?

— Много. — И такая довольная усмешка. — Больше, чем нужно было. Он не воин и вызывать прилив желания лишь несколькими прикосновениями не умеет, но… с ним я поняла, что такое быть по-настоящему любимой женщиной, от которой ничего не требуют и на ответные чувства которой просто надеются. Он очень многое сделал для меня, абсолютно ничего не требуя взамен. И ведь Исинхай подонок похуже твоего отца… но только с врагами. С теми, кто дорог, он становится настоящим. Со мной он всегда был настоящим.

Слушаю, поражаюсь, но вопросик у меня имелся:

— Мам, а почему ты… ты не с шефом, в общем?

Мама нехотя ответила:

— Понимаешь, Кирюсь, я выиграла битву, а вот войну выиграл молодой правитель Аэ и твой отец. Да, мне удалось убить главнокомандующего, уничтожить двадцать четыре корабля и захватить флагманский. Да, я смогла спасти жизни двух сотен тысяч людей, но это была победа в битве. И после совершенного мной аракшанцы планировали попросту уничтожить все живое на планете. Потому что цивилизованным государствам жители Иристана не нужны были, им требовались только полезные ископаемые, и все. Но зато я помогла протянуть время, то время, которое так необходимо было воинам. И когда армада арак-шанцев подлетела к орбите Иристана, их встретили залпами двенадцать тысяч свежевыстроенных кораблей. Вражеская армада была уничтожена за несколько мгновений. На этом иристанские воины не остановились: сейчас в каждом доме глав кланов десятки аракшанских рабов, потому что иристанцы до этой планеты долетели и высокоцивилизованные поселения сровняли с землей.

— Нестабильный атом…

— Теперь ты осознаешь, почему больше никто, абсолютно никто из Союза Цивилизованных Государств не смеет даже косо смотреть в сторону Иристана?

— Э-э, а что хассар сделал с тобой, когда все закончилось?

— На момент его возвращения я находилась в доме отца и ты была рядом. — Мама радостно улыбнулась. — Вся в новых вещах, в комнате, заваленной игрушками, с мордашкой, перепачканной сладостями… Араванчик был рядом, он хоть и старше тебя на год, а тоже весь постоянно перемазанный ходил. Вы мне оба были как дети, а вот Киран… моя боль, боль, которая, наверное, никогда не пройдет. Араван так похож на него… Ладно, я не о том. Исинхай, к сожалению, быть рядом не мог, мы оба понимали, что с ним сделает Агарн, если найдет. Так что к моменту появления разгневанного хассара Айгора на пороге моей спальни я была совершенно одна… Папа к тому времени был уже болен.

— И он сразу понял, что ты спала с другими мужчинами, — вспомнила я поведение блондинистого воина. Да и намек Нрого теперь стал кристально ясен.

— А ты откуда знаешь? — удивилась мама.

— Да так… есть тут один, с хорошим обонянием…

— Кира!

— Мам, ты уже почти закончила. Так что рассказывай дальше.

Насупилась, но продолжила:

— Он ушел. Понял все. Увидел по моим глазам, что никакого чувства вины нет, и ушел. Мое имя скандировали на улицах столицы, моим именем благословляли детей. Киара и Киран — сердце воина на двоих. Люди Иристана умеют быть благодарными, а мы с Кираном спасли шесть городов, не считая селения земледельцев, мы организовали наземную защиту, снимая оружие с захваченных кораблей. Мы спасали людей из плена. Мы организовывали колонны, вывозившие беженцев. Мы организовали поставки продовольствия из свободных территорий, мы устраивали лечебницы в местах, куда из-под земли вели ходы эйтн. К нам во время войны шли с просьбами те, чьи дома захватывали оккупанты. И мы не отказывали обездоленным. Больше года шла война, Кирюсь, и эту войну вели мы с Кираном. Единственные, кто посмел нарушить приказ хассара.

— Но… почему был такой приказ? — Я все никак не могла это понять.

— Им требовалось время для подготовки космического флота, Кирюсь. Потому хассарат Айгора и был отдан на растерзание захватчикам.

— Все равно уроды. А что было потом?

— Номинально война еще не была окончена. Эй-тна-хассаш требовала моей смерти, воины встали на мою защиту. В этой ситуации Агарн неожиданно проявил благородство и решил позволить мне покинуть Иристан. Хассар пришел ночью, когда ты и Араван уже спали в своих постельках, которые были поставлены в моей спальне. Видимо, я слишком сильно боялась вас потерять, вот и спали мы все в одной комнате. Когда Агарн вошел в дом, я как раз выносила фрукты, которые вы недоели в процессе, пока я сказку рассказывала. И вот я так и застыла с этими огрызками в руках. К счастью, он не убивать пришел, просто поговорить хотел. Некоторое время мы сидели в гостиной молча, а затем он сказал: «Ты покинешь планету до окончания войны. Киран можешь взять с собой…»

— Как благородно, — фыркнула я.

— Не особо. — Мама грустно улыбнулась. — Как я уже говорила, за время войны погибли две его дочери… Не особо хорошей матерью была Эталин. Агарн понимал — погибнешь ты, и вмешается правящий клан. Ведь старшая дочь хассара априори принадлежит им.

— И он тебя насовсем отпустил?

— Нет. До окончания войны. И только. Знаешь, если бы я не была знакома с Исинхаем, я потребовала бы полной свободы уже тогда… и получила бы смертную казнь, теперь я это понимаю. А тогда, сжав зубы, все повторяла про себя слова Исинхая: «Начинай с малого. Всегда начинай с малого!» И я согласилась. К сожалению, Араван оставался в доме моего отца, но я и не имела права забирать наследника клана МакЭдл. Вот так мы покинули Иристан, Кирюш. И началась потрясающая и очень счастливая жизнь, где были только ты и я.