– Не возьмет так не возьмет, – помрачнел Маркиз. – Тогда, значит, день работы сегодня коту под хвост!

При этих словах Аскольд негодующе фыркнул, но его хозяин этого не заметил.

– А если она мне не поверит?

– А ты сделай так, чтобы поверила! В общем, действовать будешь по обстановке. Ты девочка взрослая, не мне тебя учить. Приступай! – Он протянул Лоле специально купленный для этой цели мобильник и сам набрал номер Илоны.

Долго никто не отвечал на звонки, и Лола уже показала глазами Маркизу, что план его не удался и придется его изменить. Но вот наконец послышался запыхавшийся голос:

– Да! Слушаю!

– Хм… – Лола сделала вид, что кашляет.

– Алло! Кто это? – надрывались в трубке.

– Это я… – прохрипела Лола.

– Кто это?

– Ну я…

– Ты что ли, Перепелка? – спросила Илона, как будто ее осенило внезапно, а Леня обрадованно ткнул Лолу кулаком в бок – говорил же, что они подружки.

– Не называй имен! – Лола говорила шепотом, задыхаясь и проглатывая слова.

– Да что с тобой? Ты почему не уехала?

– Я хотела… – Лола замолчала, делая вид, что слова ей даются с большим трудом.

– Тебя кинули? – чуть помолчав, спросила Илона, понизив голос. – Не дали обещанного?

– Да… кажется… я не могу по телефону…

– Тебя пасут? Ты вообще где сейчас? – Илона приняла неприятности подруги близко к сердцу, что, несомненно, говорило в ее пользу. И Лола решилась.

– Илька, нам надо встретиться! – сказала она, вложив в свой шепот бездну отчаяния. – Я все расскажу!

– Ну не знаю… – Илона нисколько не удивилась своему уменьшительному имени, стало быть, Лола действовала верно.

– Очень нужно! – умоляла Лола. – Приходи через час в…

– Я не могу, я занята!

– Сможешь! – резко сказала Лола. – Иначе у тебя тоже неприятности будут! Причем серьезные! Значит, через час в бистро «Крокодил» на Вознесенском!

– Где это?

– Найдешь! – и Лола поскорее повесила трубку.

– Ну? – спросила она. – Как тебе разговорчик?

– Молодец, вроде бы она тебе поверила… Теперь вот что из себя сделай…

Леня заговорил было, помогая себе выразительными жестами, но Лола пренебрежительно отмахнулась – не учи ученого, мол, что касается образа, она сама управится. Маркиз не мог не согласиться со своей боевой подругой – в этом смысле она никогда его не подводила. Лола удалилась к себе в комнату подбирать соответствующий наряд, а Леня набрал номер своего приятеля Ухо.

– Привет, можешь через час достать милицейскую патрульную машину с мигалкой?

– А сейчас сколько времени? – деловито спросил Ухо.

– Мне к трем надо!

– Тогда нет проблем! Тут двое ментов в это время как раз у Люси обедают!

Люся была симпатичная полноватая шатенка с аппетитными ямочками на щеках и удивительно синими глазами, Ухо связывала с ней нежнейшая дружба, потому что он не раз доводил до ума Люсин скромный «жигуленок». А Люся за это постоянно подкармливала Ухо домашней едой, сетуя на то, что он такой худенький. Кормили в ее кафешке и правда вкусно, там всегда был народ.

– Ну, до встречи! Лолка, ты готова?

В коридоре Леня поймал попавшегося под руку Пу И и подбросил его в воздух. Песик легонько цапнул его за палец.

Илона вошла в полупустое бистро и опасливо огляделась по сторонам. Обеденное время в соседних офисах закончилось, и в зале было всего несколько человек. Алены среди них не было.

До условленного времени оставалось еще десять минут. Илона села за столик в глубине зала, откуда хорошо просматривался вход, и заказала чашку кофе и сухое пирожное. Она сидела, маленькими глотками отпивая кофе и не сводя глаз с дверей заведения.

Назначенное время прошло, а подруга так и не появилась.

Илона уже хотела уйти, как вдруг в бистро вошла разбитная девица в коротенькой кожаной курточке и высоких, сильно поношенных сапогах-ботфортах. Оглядев зал, девица прямиком направилась к Илоне и, не спрашивая разрешения, села за ее стол.

– Чего надо? – спросила Илона неприязненно.

– Ты, что ли, Илька? – спросила незнакомка, отбросив падающую на глаза прядь.

Прежде чем ответить, Илона оглядела ее более внимательно.

Волосы у девицы были сальные, торчали во все стороны неопрятными лохмами. Турецкая курточка продрана на локте, из-под нее виднелась несвежая блузка. Темные зубы явно не были знакомы со стоматологом. Излишне жизнерадостный цвет лица говорил о пристрастии незнакомки к крепким спиртным напиткам. В довершение ко всему под левым глазом у нее отчетливо просматривался кое-как запудренный синяк. Синяк был недельной давности и уже начал желтеть.

– Чего разглядываешь? – процедила девица, верно оценив внимательный взгляд Илоны. – Не нравлюсь? Ты мне, может, тоже не очень нравишься, но что делать! Нам с тобой детей не крестить, на море в отпуск не ехать! Меня Алена прислала…

– Алена? – недоверчиво переспросила Илона. – Что же она сама не пришла?

– Боится она, – прошептала девица, опасливо оглядевшись по сторонам. – Ужас до чего боится! Поэтому меня послала… я-то давно ничего не боюсь! Отбоялась свое!

Она вальяжно откинулась на спинку стула, пригладила пятерней грязные волосы и спросила:

– Слушай, подруга, а тут выпить не подают? Сама понимаешь, за знакомство выпить полагается!

– Не подают, – мстительно ответила Илона. – Это не забегаловка привокзальная! И я с тобой знакомиться не намерена, ты сама сказала – нам с тобой детей не крестить!

– Фу-ты ну-ты! – фыркнула незнакомка. – Тоже мне, народная артистка! Ну, если выпить нельзя – закажи мне чего-нибудь пожрать! Жрать хочется – просто сил нет!

– Обойдешься! – отрезала Илона. – Говори, зачем пришла, и разойдемся как в море корабли.

– Ну, раз так… – Девица снова огляделась по сторонам, схватила с тарелки недоеденное Илоной пирожное, отправила его в рот и с набитым ртом прошамкала:

– Она фкафала, фто ты даф фенек…

– Чего? – переспросила Илона, с неприязнью глядя на наглую незнакомку.

Та торопливо дожевала пирожное, ухмыльнулась и проговорила:

– Сама виновата! Заказала бы мне что-нибудь… В общем, она, Алена, сказала, что ты ей дашь денег.

– С чего бы это? – Илона сузила глаза. – Ей же обещали кучу денег заплатить! Она хвасталась, что квартиру новую купит… все уши мне этой квартирой прожужжала!

– Ну, это уж я не знаю, что она тебе говорила, только сейчас она на мели. И послала меня к тебе. Ей денег нужно, чтобы подальше уехать.