По дороге домой Чарли любовался пейзажами и наслаждался тишиной, которую нарушало лишь щебетание птиц и стрекотание кузнечиков. Теперь он знал, отныне эта страна — его дом, он не сможет жить вдали.

Если бы только рядом с ним была Кейт!

Уже наступили сумерки, когда Чарли услышал шум мотора. Это была машина Уолта.

Чарли как раз варил кофе. Он знал: старик тоже любит вылить кофейку ранним вечером. Чарли не терпелось поделиться с Уолтом своими достижениями. Кроме того, за целый день молчания он успел соскучиться по человеческому голосу.

Вот машина остановилась, и шум мотора стих. Открылась дверь.

— Кофе уже готов, — крикнул Чарли. — У кого-то очень хороший нюх, — добавил он, когда в дверном проеме показалась человеческая фигура.

— Огромное спасибо, — послышался в ответ женский голос.

Чарли вздрогнул. Перед ним стояла Кейт.

Это была плохая идея, очень плохая идея. Идея, которая родилась от чистого отчаяния, и ни от чего больше.

Но это была единственная идея, которая у Кейт возникла, и с этим стоило считаться.

Теперь не время отступать.

В ту самую минуту, когда Кейт проехала через ворота и поднялась по холму, она поняла, что отступать действительно поздно.

Чарли слышал шум мотора ее машины. Он ждет гостей. Она не могла просто развернуться и уехать.

Могла, конечно, но никогда бы себе этого не простила.

Слишком долго Кейт игнорировала свое желание. Настала пора разрешить проблему. Дальше так продолжаться не может.

Конечно, во всем виноват Чарли, и поэтому именно он должен мне помочь.

Кейт набрала в легкие побольше воздуха и ответила:

— Да, это я. — Она решительно вошла в комнату.

Чарли пристально смотрел на нее.

Кейт стояла так близко к нему, что легко могла разглядеть блеск, появившийся в его глазах.

Только не это, мысленно простонала она. Она боялась, он начнет злорадствовать по поводу ее появления.

— Эй, — произнес Чарли, улыбнувшись во весь рот, но Кейт не улыбнулась в ответ. Его улыбка мгновенно исчезла, брови сошлись на переносице. — Что случилось? Что-то с Уолтом?

— Что? Нет, нет. Конечно, нет. Я… — Она неуверенно провела рукой по волосам. Казалось, этот машинальный жест о многом сказал Чарли. — Его не было дома, когда я приехала. И я даже не знаю, где он. И я была этому рада. Значит, отец оправился от болезни. Он в состоянии сам заниматься хозяйством. И еще это значит: мне не обязательно отчитываться перед ним в том, как прошли выходные со Стивом. Он не увидит моего растерянного лица и не спросит, почему я такая грустная.

— Тогда… в чем дело? — Чарли не на шутку встревожился.

Отлично! Мне уже надоело волноваться за все одной. Пусть и он разделит мое волнение.

Кейт положила руки в карманы крутки, не зная, с чего начать. Просто выпалить все, пришедшее на ум? Или все же начать издалека?

— Кофе хочется, — вдруг ляпнула она. Может быть, на данный момент это было самым лучшим решением.

Чарли сначала заморгал, потом решительно кивнул.

— Ах да, заходи же! — Он прошел в комнату, приглашая гостью.

Комната показалась Кейт слишком маленькой, даже меньше, чем в прошлый раз. И почему-то все ее внимание сосредоточилось на кровати, словно тут не было другой мебели и других вещей, на которые стоило посмотреть.

Чарли между тем налил кофе в две чашки. В джинсах и ярко голубой рубашке с длинными рукавами, с растрепанными волосами, спадающими на лоб и плечи, он казался таким привлекательным, как никогда раньше.

Неожиданно Кейт поймала себя на мысли: а он неплохо приспособился к деревенской жизни, такое ощущение, будто он давно здесь обосновался. Словно это его родной дом, и уезжать он вовсе не собирается.

В прошлый раз все было иначе. Чарли казался здесь абсолютно чужим. Домик жил своей жизнью, а Чарли — своей. Теперь все изменилось, и это странным образом волновало Кейт.

Ей, может, и хотелось ненавидеть Чарли; чтобы он вдруг оказался негодяем и подлецом, чтобы у нее появилось основание сбежать от него за тридевять земель. Но… все было так хорошо! Даже слишком.

Чарли даже молоко добавил в кофе, как Кейт любит!

Он подвинул к ней чашку:

— Держи. Ты, кажется, пьешь с молоком?

— Спасибо, — буркнула она и коснулась пальцами чашки. Чашка была горячей и мгновенно обожгла руки.

Распитие кофе — отличный повод потянуть время.

Присутствие Чарли сильно смущало Кейт. Она предпочитала избегать его взгляда и смотреть в чашку с кофе. Вдоволь налюбовавшись на черную ароматную жидкость, она принялась разглядывать обстановку в комнате.

Кейт никак не могла подобрать нужные слова, способные описать происходящее в ее голове. Наконец она подняла глаза и выпалила:

— Я хочу быть с тобой.

Чарли обдало жаром с головы до головы. Этого он никак от Кейт не ожидал. Он так стремительно поднялся со стула, что кофе расплескался. Щеки Чарли вспыхнули. Он открыл было рот, но так ничего и не ответил. Его грудь часто вздымалась и опускалась. Казалось, Чарли борется со своими противоречивыми желаниями. Одновременно его переполняли радость и облегчение.

Кейт не могла смотреть на эту борьбу. Она по-прежнему крепко сжимала в руках чашку. Наконец она прошептала:

— Прости, я другое имела в виду.

Чарли выдохнул.

— Да? И что же? — Его голос был тихим и мягким. Даже не глядя на него, Кейт знала: он больше не улыбается.

Она бессильно прислонилась к стене, пытаясь найти хоть какую-то опору.

— То есть… мне кажется, нам надо как-то прояснить наши отношения.

Чарли уставился на нее.

— Прояснить… что?

— Наши отношения! — Кейт махнула рукой, словно этот беспомощный жест мог как-то ей помочь. — Я больше так не хочу. Меня изводят тяжелые мысли! Я не могу этого выносить! В выходные я пыталась найти квартиру для нас со Стивом, но… все время думала только о тебе.

— Какая досада! — с усмешкой произнес Чарли.

— Вот именно. — Кейт закусила губу. — Но так не может продолжаться! Я выхожу замуж за Стива, поэтому должна любить его, а не тебя.

— А может все проще? Может, не надо выходить за Стива, раз ты любишь меня? А?

Зачем я это сказал? Я же поклялся не давить на Кейт!

— Но я не знаю, что делать! — почти кричала она. — Разве ты не видишь?!

Кейт вскочила на ноги и стала в волнении расхаживать но комнате, пиная мебель. Чарли встал у нее на пути и остановил ее. Она тяжело вздохнула и посмотрела ему в лицо.