Не сговариваясь, все трое упали в густую траву за поваленным гнилым стволом дерева, развернули свое оружие в стороны и приготовились к бою.

У Сергея так заколотилось сердце, что он услышал его стук в ушах. Он был уверен, что следующий выстрел будет произведен именно по нему, причем невидимый стрелок обязательно попадет в цель. Как же ему захотелось стать меньше ростом! Хотя бы наполовину! Дикая волна паники накрыла его, и он так сильно сжал рукоятку автомата, что у него побелели пальцы.

— Не стрелять, — тихо и напряженно проговорил майор. — Не стрелять пока. Кто что видит?

— Ничего не вижу, — вполголоса доложил Воробей, осматривая свой сектор через прицел. — Трава мешает, чтоб ее…

— Неудачное местечко, согласен, Андрюша. А если нам все-таки в лесок рвануть, а?

— Не успеем, Иваныч… вряд ли. Наверняка это был предупредительный выстрел. Если бы хотели, уже бы открыли огонь по нам. Мы на открытом месте.

— Тоже верно. Соображаешь… Ладно, посмотрим, что дальше будет. Не отвлекаться, каждый внимательно смотрит в свою сторону. — Майор обернулся к Сергею и пихнул его локтем: — Эй, Кубинец!

— А, что? — пробормотал Сергей, но сразу же спохватился и взял себя в руки: — Есть не отвлекаться!

Тишина снова воцарилась в распадке. Подул ветерок, подала голос какая-то птица, и Сергей, таращась поверх мушки автомата на далекие скалы, медленно приходил в себя.

Больше всего его поразило то, как обыденно и спокойно говорили между собой сержант и майор. «Это боевой опыт, — вдруг сообразил он. — Они уже обстрелянные бойцы, уже рисковали своей жизнью, они привыкли. Уф, а как все-таки страшно было… елки-палки, неужели у всех в первый раз так?» Он несколько раз глубоко вдохнул, успокаиваясь и чувствуя, как страх уходит, а вместо него в сердце возвращается спокойствие и злость.

«Как на ринге, — подумал Сергей, прислушиваясь к своим новым ощущениям. — Да, точно… Ну что же… посмотрим еще, чья возьмет!»

— Вижу! — прошептал Воробей. — Человек из лесу вышел. Стоит, рукой машет… хочет привлечь внимание. Камуфляж у него точно натовский, я такой в Моздоке за пять тысяч видел.

— Дороговато, — пробормотал майор, поднимая голову из-за укрытия. — А, заметил… оружия в руках нет, да, Воробей?

— На поясе у него пистолет висит. И мужик в возрасте… не похож на рядового.

— Эй! — крикнул человек в дорогом камуфляже и замахал белым платком в поднятой руке. — Эй, русские! Не стреляйте!

— Это он на английском, что ли? — покосился на Сергея майор. — Ты понимаешь, что он говорит?

— Говорит, чтобы мы не стреляли… да, на английском, товарищ майор.

— Так, — Ухтыблин закряхтел и вытер потное лицо широкой ладонью. — Ух ты, блин, напоролись. — Он встал в полный рост, отряхнулся, сел на поваленный ствол и обратился к Сергею:

— Давай, зови его сюда, если уж так хочет поговорить. Воробей, внимательней. Пока нам ничего не угрожает, но наша милая беседа с этим хмырем может быть непредсказуема. Естественно, в лесу засада. Сейчас все внимание я возьму на себя, а ты постарайся отползти как можно дальше. Из-за поваленного дерева тебя не видно, трава высокая, может, и получится. Когда я подниму руку, стреляй. В ситуации разберешься, не маленький.

Воробей кивнул, пригнулся, бесшумно, как уж, развернулся и пополз обратно.

Майор поднял автомат стволом вверх, но на незнакомца пока его не направлял.

— Делай то же самое, — приказал он Сергею, — сейчас все в бинокли на нас смотрят. Пока у нас оружие в руках, а их командир в пределе досягаемости…

— Эй! — снова крикнул мужик, но уже несколько тревожней. — Не делайте глупостей! Сопротивление бесполезно!

— Кино и немцы, — проворчал Ухтыблин. — Кубинец, посмотри краем глаза, только не оборачивайся. Воробья видишь?

Сергей вытер пот и бросил взгляд на поляну.

— Не вижу… как будто никого и не было.

— А ты думаешь, костюм «лешего» дешевле стоит? — ухмыльнулся майор. — Лично в Петербург за ними ездил. — Он опустил автомат и полез в карман за сигаретами. — Давай, зови его, что ли.

— Иди сюда! — Сергей тоже опустил оружие и махнул рукой натовскому «камуфляжнику». Пока тот шел к нему, Сергей очень внимательно рассмотрел ближайшие заросли, камни, выглядывающие из травы, саму траву, но на первый взгляд ничего подозрительного не заметил.

«Хорошо организованную засаду невозможно обнаружить, — вспомнил он наставления майора, который проводил у них тактико-специальные занятия. — Это вам не плохое кино. Поэтому при движении по опасным участкам необходимо двигаться только лишь в пределах видимости каждого бойца. Да, группа растягивается, но при этом многократно вырастает ее живучесть в случае обнаружения».

— Привет, ребята! — усмехнулся человек, подходя совсем близко. — Как поживаете?

Спецназовцы принялись угрюмо рассматривать неизвестного им веселого иностранца с темно-зеленым беретом на голове.

Легкий светлый камуфляж с зеленоватыми разводами ловко сидел на нем, сразу же выдавая профессию незнакомца. Форма была подогнана и явно ношена. Справа на поясе висела кобура с пистолетом. По возрасту мужик был примерно ровесником майора или даже старше. Волевое лицо с холодными глазами и косым белым шрамиком на правой скуле говорило о том, что этот человек привык командовать.

«Зеленые береты»! — Сергей понял это, прежде чем американец начал говорить. Он успел рассмотреть и эмблему на рукаве. — Вот это да! Вот и свиделись… правда, немного не так, как я представлял. Ну, ничего, время еще будет, разберемся».

Непередаваемым, чисто американским жестом незнакомец небрежно козырнул и представился:

— Полковник Сид Бронсон, Армия США. — Он с первого взгляда разобрался, кто является старшим, и вопросительно посмотрел на майора.

— Говорите медленней, — буркнул Сергей. — У меня плохой английский. Представьте, что вы говорите с местным жителем.

«Зеленый берет», наклонив голову, внимательно вслушался его в слова.

— О’кей, — заключил он, щелкнув пальцами. — Не такой уж и плохой. Мне кажется, что мы поймем друг друга.

— Майор Сидоров, силы специального назначения, Россия. Пятая бригада, форт Кемпбелл?

— Разумеется! — улыбнулся полковник. Удивленным он не выглядел. — Мы ведь специализируемся по Востоку.

— Там пулемет, а там снайпер? — Ухтыблин ткнул пальцем в стороны от себя. — Вон там, в куче камней?

— Неплохо, — уже серьезно проговорил Сид и оглянулся. — А ведь мы старались, готовились.

— Ленивый ваш снайпер. Землю с камней не отряхнул, когда точку себе оборудовал. Но для беглого взгляда вполне нормально.

— А с чего вы решили, что снайпер именно там?

— Снайперскую точку выставляют всегда выше пулеметной. А то вы не знали!