– Как хочешь.

Никк улыбнулся, ему импонировало, с каким восторгом Аня глядит на все, что для него казалось обыденным и скучным. В светлых глазах девушки горел огонек, который обычно можно увидеть только у детей, которые еще не уверовали в то, что весь мир настроен против них.

– Если не нравится, можно представить обои в полосочку и окно с занавесками.

– Нет-нет, – поспешила заверить его Аня. – Твой выбор… впечатляет.

Повисла неловкая пауза. Аня, усевшись на край кровати, поглядывала в телефон, а Никк окинул взглядом комнату и обратил внимание на фрукты.

– Рилл показала тебе наш сад?

– Ага, накормила меня шоколадным пудингом, – кивнула Аня. – У вас правда ничего не готовят, как мы на Земле?

– Правда, – согласился Никк. – Разве что по праздникам.

– Здо-о-орово, – протянула Аня, хотя по ее лицу было понятно, что перспектива соблюдать сыроедческий рацион ее не особо радует.

– Ну да, найти в Келасе настоящую еду сложнее, чем портал на другой конец планеты, – начал Никк, – но если только не знать, где искать. Вообще-то я поэтому и зашел. Собирался ужинать и подумал, может, ты голодна?

– Безумно!

– Тогда пошли.

– Одну минуту, – Аня скрылась за дверью ванной комнаты, но вскоре появилась вновь, наряженная вместо банного халата в легкое желтое платье.

– Вижу стиль Амариллис, – заметил Никк. Потертые серые кеды тоже сменились туфельками ярко-канареечного оттенка. Он вдруг отчетливо представил себе Аню, щеголяющую во всем этом великолепии по улицам его родины. Эта мысль вызвала у него улыбку. – Туфли в цветочек – в ее вкусе.

– Это балетки, – поправила его Аня и нахмурилась, когда он улыбнулся. – Я глупо выгляжу?

– Нет-нет, ты выглядишь… – Все слова вдруг испарились из памяти. Как такое возможно? – Не… не глупо.

– Ладно, – Аня все же немного обиделась, но быстро скрыла свое настроение за равнодушным кивком и выскользнула за дверь.

Мысленно отругав себя, Никк поспешил следом.

«Я сказал что-то не то? Обидное? Нелепое?»

Именно этого он и боялся. Того, что, пытаясь узнать Аню получше, оттолкнет ее своим поведением или глупыми поступкам. Кому вообще важны все эти туфли и платья? Какое вообще они значение имеют? Не одежда важна, а девушка, которая ее носит.

Стоя рядом с Аней в коридоре, Никк застыл от удивления. Ну надо же! Как он умудрился до сих пор не заметить, что ее зеленые глаза обведены по краю тонкой серебристой каемкой? Словно волшебная звездная пыль вокруг зачарованного леса.

А в этом платье, с ее тонкой талией, элегантным изгибом плеч, оголенной шеей, Аня выглядела… красивой? Завораживающей? К ней хотелось прикоснуться? Поцеловать?

«О нет, – с ужасом понял Никк. – Точнее, да…»

– Ты выглядишь прекрасно, – выпалил Никк и поспешил вперед по коридору, пока Аня не увидела его покрасневших щек.

– Спасибо.

Он с огромным облегчением заметил, что ее лицо тоже залил румянец.

Они спустились в главный зал, и Никк повел ее по лабиринту коридоров, на ходу перебирая в уме возможные темы для беседы. Однако он переживал зря, Аня заговорила сама.

– Как вы здесь не теряетесь?

– Ты еще не видела замка в столице Суталы, – с энтузиазмом начал Никк. – Но на самом деле здесь есть один секрет.

Он остановился и указал на мелкие цветы, едва различимые на стене среди прочей зелени. Приглядевшись, можно было понять, что они складываются в фигуры, напоминающие стрелки.

– Видишь? Белые указывают направление в главный зал, синие – техническое крыло, красные – оранжерея. Туда-то мы и направляемся.

– А фиолетовые?

– Фиолетовые ведут в самое сердце Келаса, – немного помедлив, ответил Никк. – Там расположен портал на Да’Арию и основной генератор энергии.

Через несколько минут они спустились по очередной лестнице и, обойдя фруктовый сад, оказались в оранжерее.

Никк любил это место за звезды. Точнее сказать, потолок здесь был устроен так же, как стены в комнатах. Днем деревья тянулись к солнцу, а ночью покоились под звездным узором.

– Сюда, – он шагнул на одну из тропинок, в конце которой припас сюрприз. Под деревом стояла внушительных размеров корзина с бутербродами, печеньем, напитками и другими земными угощениями.

– Это все нам? – радостно воскликнула Аня, увидев корзину.

– Раз уж тебе приходится скрываться у нас от фоморов, по крайней мере, ты не должна страдать от наших пищевых привычек, – подтвердил довольный Никк.

Они уселись прямо на траву и начали разбирать припасы. Среди прочего в корзине также была бутылка вина, ибо Никку так и не удалось найти в Келасе чайник и чай. Зато неплохая коллекция крепких напитков нашлась у Дуата, парня, который работал в команде, недавно вернувшейся с Крита.

– Спасибо, – Аня взяла из рук Никка кружку, наполненную ароматом крепленого винограда. Крошечная татуировка на ее запястье снова бросилась ему в глаза.

– Что она означает? – спросил Никк, успев рассмотреть три лепестка лотоса, переплетенные между собой.

– Если честно, не знаю, – пожала плечами Аня, проследив за его взглядом. – Когда я была маленькой, моя мама всегда рисовала такой знак на полях книг, которые читала. Не помню, о чем ее книги, да и о ней самой мало что помню, а вот рисунок почему-то врезался в память.

– Моя тоже любит книги, – Никк улыбнулся, мысленно возвращаясь в детство. – Когда я был маленьким, мать часто читала мне легенды о Да’Арии и ее героях.

– О Да’Арии? – переспросила Аня с нескрываемым любопытством. – Расскажи хотя бы одну!

– Хорошо, – Никк задумался, вспоминая, какую историю он любил слушать больше других.

На потолке мерцали созвездия, они-то и помогли Никку выбрать подходящую тему. Еще в детстве, обучаясь созданию астральных проекций, он всегда начинал именно с неба. Одна светлая точка далекой звезды – и ты уже не одинок.

– Согласно древним сказаниям нашего народа, – начал Никк в манере средневекового сказителя, – сотни миллионов лет назад во Вселенной царили тьма и хаос. Души всех живых существ были бесплотны и скитались в поисках света. Они бродили, как им казалось, целую вечность, но не могли найти ни единого огонька во всем мире, блуждали бок о бок в потемках и не подозревали о существовании друг друга.

Аня внимательно слушала рассказ, позабыв о голоде. Недоеденный сэндвич покоился на тарелке.

– Однажды одна душа отчаялась искать свет, – продолжил Никк, – остановилась и задумалась. Зачем тратить вечность на поиски, если можно создать все самим? Если солнца нигде нет, возможно, его просто никто еще не придумал? И вообразила эта душа необъятную планету, освещенную лучами горящего солнца. И вообразила океаны и горы, моря и леса. И вообразила себя, свое тело, свою жизнь на этой планете.