Шум за пределами видимости нарастал. Наконец, не дождавшись продолжения, кто-то выкрикнул.

— Это чужие?

Ропот, похожий на морской прибой пронесся над столом, и Мирер вскинул руку, призывая к порядку.

— Тише! — потребовал он. — Пока это все, что нам известно. Напомню, что за последние несколько тысяч лет, мы, потомки Земли, расселившиеся по нашему рукаву галактики, так и не встретили чужие формы разумной жизни. Да, мы неоднократно находили следы существования других рас. Артефакты и остатки технологий древних дали многим нашим соседям возможность совершить технологический рывок. Каждый находил что-то свое, развивал то, что ему было доступно. Именно поэтому мы все так и отличаемся друг от друга. Но, опять же, напомню, что все встреченные нами формы разумной жизни, даже самые странные, все же потомки Земли. Было несколько волн рассеянья, как вы знаете. И мы до сих пор встречаем цивилизации из давно потерянных родственников, которые удалились слишком далеко и утратили связь с родным домом. В данном случае пока причин для беспокойства нет. Вернее, есть, но по другому поводу. А именно. Этот снимок из столичной системы Окры. Судя по первым данным, которые нам удалось расшифровать, там состоялось масштабное сражение. И флот Окры разбит. Это так же подтверждает посольство Окры, которые получило данные по дипломатическим каналам с окраин своей страны, поскольку связи со столицей они больше не имеют. Обращаю ваше внимание. Судя по всему, нападению сначала подверглась федерация Закари. Потом Окра-Таррет. Во всех боях участвовали корабли неизвестной принадлежности. И, судя по всему, часть кораблей и Закари и Окры сражалась против своих вооруженных сил. Сейчас обстоятельства выясняются, но вектор движения, думаю, угадать не сложно. Чтобы это ни было, оно движется к нашим границам.

За пределами стола снова кто-то зашептался и когда представитель разведки умолк, шепот снова превратился в шум прибоя.

— Достаточно, — сказала президент Кинн, поднимаясь с места.

Изображение странного корабля исчезло.

— Уважаемые господа и дамы, — сказала Магда, и Хирш снова поразился выражению спокойствия на ее лице, — у него-то внутри все кипело. — Это самые срочные новости, которые мы желали донести до вас. Все мероприятия по военному усилению Союза Систем будут проводиться в ускоренном темпе. Благодаря военному положению, многое уже сделано, но события развиваются стремительно и нам следует поторопиться. Всем вам разосланы обновленные планы действий. Просьба немедленно приступить к их исполнению. Благодарю за внимание.

Раздался тихий щелчок, свет над виртуальным столом потускнел. Арон с удивлением обнаружен, что он все еще подключен к системе совета, а людей за столом заметно поубавилось.

— Ладно, — протянула Кинн, опускаясь в кресло. — С этим все. А мы, пожалуй, продолжим в узком кругу.

Хирш откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди. Вот как. Совещание для избранных. Что ж, очень лестно. Из военных остался только Мирер — и неудивительно. У военных сейчас много забот, руководство, поди уже на другом совещании. Ну, пожалуй, его самого тоже можно отнести к военным. Слева от Магды — высокий и тощий, как фитиль, Вакка Гостарум, представитель дипломатического корпуса Союза, заместитель министра иностранных дел. С ним рядом кто-то незнакомый, пухлый блондин, видимо, один из помощников. Чуть дальше пара юнцов в мятых костюмах. С некоторым запозданием Хирш опознал в одном Аруна — смуглого уроженца Рави, советника по новым технологиям. На стороне Хирша остался сидеть незнакомец в кителе дальней разведки — подразделения, не имеющее отношения к военным, и относящееся скорее к картографам. Еще двоих Хирш не опознал, но по смущенному виду и мятым рукавам, догадался, что это тоже кто-то из «умников», как звали их на флоте. Странно, что не видно вице-президента. Неужели Герман еще не вернулся? Когда все началось, он находился в системе Вилмар, возглавлявшей одноименную федерацию нескольких систем. Одни из ближайших соседей Союза, но так сказать, с другой стороны. Странно. Неужели Кинн не отозвала его? Или он остался на Вилмаре, чтобы контролировать местный политический кризис? Это было бы разумно. Это его родная система.

— Теперь поговорим подробнее, — сказала Магда и кивнула представителю разведки. — О проблемах, которые ставит перед нами это видео. Здесь у нас много новых людей, пожалуйста, представляйтесь, когда начнете говорить.

Сидевшие за столом обменялись настороженными взглядами. Старая гвардия была спокойна, это не первый кризис на их памяти. А вот новички и незнакомцы явно нервничали.

— Ладно, — устало сказала Магда. — Начну я. Времени нет, все летит кувырком и требует моего внимания. Здесь я собрала небольшую команду для решения одного вопроса. Скажу честно, господа, кого успела, того и пригласила. Начнем с главного. Вице-адмирал Мирер, пожалуйста, дайте общие соображения по поводу незнакомого корабля.

— В наших справочниках не числится, — быстро отозвался военный, несомненно, успевший за прошедшие три часа пересмотреть все архивы разведки. — Сигнатуры двигателей неизвестны, но ничего экзотического. В принципе, при быстром взгляде, их можно было бы спутать с одним из кораблей окраин. Большая мощность, сильный выхлоп, малая экономичность. Грубо и сердито.

— Оружие? — коротко спросил Хирш.

— Мощность поражает, — отозвался Мирер. — Несомненно, энергетические лучи высокой плотности. То свечение, которое мы наблюдаем на картинке, всего лишь попытки ИИ визуализировать полученные данные. Опять же — сильно, грубо, никакой эстетики. Удивительна не сама мощность излучения, а его соотношение с размерами корабля. Если бы это была орбитальная база, я бы, пожалуй, не удивился. Но просто корабль…

— Кто-то оперирует похожими мощностями на мобильных конструкциях? — спросил Арон, поглядывая на замолчавших гражданских.

— Минджу, — уверенно ответил разведчик. — Но, опять же. Их линкор максимального класса пять выдаст, пожалуй, что-то похожее. Но не пять залпов за раз.

— У меня было десять минут на просмотр ролика до совещания, — подал голос смуглый брюнет с длинным чубом, сидевший недалеко от президента.

— Советник по разработке технологий Арун Вишта, — представила его Магда. — Ваши первые впечатления?

— Технология корпуса кораблей нам незнакома, но не выходит за рамки известных нам конструкций, — медленно произнес Вишта, явно осторожно подбирая слова. — А вот энергетические лучи вызывают вопросы. Мне кажется, это разные уровни технологий. На первый взгляд.

— Ладно, — Магда обвела суровым взглядом всех сидящих за столом. — Доктор Денек, доктор Паламос… Вы изучали еще первый ролик, есть какие-то мысли?

Один из незнакомых Хиршу участников наклонил лысую, как колено, голову. Он был явно не молод, но находился в хорошей форме.

— Доктор Денек, — представился он. — История космических путешествий. После первого ролика я предпринял некоторые исследования, о чем докладывал раньше. Мое мнение не изменилось. Треугольные очертания корпуса и манера расположения двигателей указывают на следование одной из древних моделей. Технологии не самого высокого уровня, если судить по этому краткому фрагменту. Этот дизайн принадлежит потомкам Земли, одной из третьей ветвей рассеянья. Вероятно, их новый мир лежит за пространством Закари, ближе к краю рукава. Так сказать, далеко в пустоте, где редко встречаются звезды с пригодными для жизни планетами. Еще одни потерянные родственники.