И лишь незаконченная песенка на мокром песке – вот все, что осталось на берегу от поэтиты.

Когда Колдуита пришел в себя, он понял: это плен. Он находился внутри чего-то большого. Пещера – не пещера, дворец – не дворец, дом – не дом и пол – не пол, а уж свет точно – не свет. Все здесь было не так.

Но вот раздался гром барабанов, и пещеру-не-пещеру заполнили странные существа. Только теперь Колдуита мог разглядеть своих похитителей. У каждого на голове была резиновая шапочка, сбоку висел большой прозрачный сосуд, в котором плескалась вода. Чешуйчатая одежда плотно облегала тело.

– От них, наверное, еще никто и никогда не уходил живым, – грустно подумал Колдуита.

А вододуи меж тем чинно расселись на полу, поджав под себя ноги. Колдуита впервые видел, чтобы живые существа сидели подобным образом. Как и всякий творческий человек, он попробовал сесть так же. У него получилось, и вододуи одобрительно загудели. Вперед вышел переводчик и заговорил с Колдуитой. Понять его было трудно, так как местный язык состоял из смеси языка Карамелии и Акулии.

Колдуита пытался уловить смысл того, что говорил переводчик, но тут все опять загалдели и обернулись к двери. В пещеру-не-пещеру ввели Кнопа, Левушку, Димку и Коську. Все они имели мокрый вид. Вода капала с головы, подбородка, ушей, носа и даже с ресниц.

Переводчик ловко стрельнул из своей вододуйной трубочки на присутствующих, и они сразу же угомонились. А он тем временем опять что-то быстро-быстро затараторил своему вождю.

Кноп хотел подбодрить Колдуиту и тихонько шепнул ему:

– Держись! Что-нибудь придумаем…

Договорить он не успел, так как их всех окатили водой из трубочек. Вождь племени кивнул стражникам, и те потащили друзей куда-то наверх. Дверь в помещение со скрипом захлопнулась. От холода на ребят напала жуткая икота.

– Что-то надо делать, так и насморк схлопотать недолго, – процедил Левушка. – Это они специально нас проверяют, выдержим или нет. Я читал в одной книге, что африканские племена иногда встречают гостей так, что те думают, будто их хотят съесть. Надо набраться терпения и сил.

– Ох, какая холодита! У меня болит горлита, зубита на зубиту не попадита, – и Колдуита для подтверждения своих слов застучал зубами…

– Дд-дд-ать им нн-нне-че-го, пп-рра-ввда, Кк-ноп?

– П-п-рр-ав-дда-а, Дим-мм-ка!

Это длилось так долго, что мальчишки поняли: их просто хотят заморозить живьем. Но вот послышались шаги, дверь отворилась, их полили теплой водой и вновь повели в пещеру-не-пещеру.

Казалось, что с момента их ухода ничего не изменилось, только свежие лужицы на полу свидетельствовали, что разговор здесь шел на повышенных тонах.

Вождь сидел, так же подперев голову рукой, в большой задумчивости, со скрещенными руками и ногами. Он сидел так отрешенно, что и не заметил, как перед ним оказались пленные. Только глоток воды, который он перекатывал во рту, напоминал – правитель думает, а не дремлет.

Так продолжалось довольно долго, и путешественники уже в более спокойной обстановке смогли разглядеть вододуев.

– Слышь, Кноп? – позвал шепотом Димка.

– Что?

– Я вот думаю, если на них смотреть долго, то привыкаешь. Мне даже некоторые нравятся. Колдуита, ты как поэт что скажешь?

Колдуита не был настроен шутить, он даже не успел рта открыть, как получил хорошую порцию воды от маленькой вододуечки.

Мальчишки захихикали – уж больно кокетливо эта местная девчонка облила поэтиту.

Колдуита покраснел, но промолчал и лишь приветливо помахал ладошкой вододуечке в знак своего доброго расположения.

Когда все пятеро вновь стали мокрыми, хоть выжимай, их потащили наверх, так как вождь племени так и не смог придумать, с чего начать разговор и что ответить, если его о чем-нибудь спросят. Ведь на Острове вододуев правителями становились те, кто сумеет набрать за щеку больше всех воды и выдуть ее дальше всех. Чему же удивляться, если рекордсмен не мог связать и двух слов!

Время шло, друзья жались друг к другу, холодея при одной мысли, что их вновь могут окатить водой.

– Слушайте, водные процедуры мы уже приняли, а теперь становись на зарядку! – осенило Кнопа, и он первым вскочил и начал подпрыгивать и приседать.

Уговаривать никого не пришлось. Надо было видеть, с каким азартом мальчишки размахивали руками, отжимались от пола и боксировали с невидимым противником.

Вододуи, подсматривавшие за пленниками, вломились в темницу как раз в тот момент, когда Коська-Камчатка делал сальто-мортале.

Они вододунули в сторону, показывая тем самым, что настроены вполне миролюбиво, и знаками дали понять, что желают научиться подобным фокусам.

Учениками вододуи оказались на редкость понятливыми. Особенно отличалась маленькая вододуечка, которая скакала и резвилась, как акробатка. Колдуита даже отвел ее в сторону и что-то зашептал на ушко.

Переговоры окончились тем, что вододуечка ушла и вскоре вернулась с корзинкой еды.

Друзья с аппетитом уничтожали дары островной природы и с грустью поглядывали друг на друга. Что и говорить. Маловато оказалось припасов на пятерых заметно подросших пацанов.

– По всему выходит, что виноват Молчун, – заговорил первым Колдуита, который, утолив голод, вновь обрел способность к размышлению.

– Это еще почему? – удивился Димка.

– Его, как и нас, сюда занесло сильным морским течением. И он возвел на нас, как это будет по-вашему, настоящий поклеп. Мол, должны нагрянуть страшные водохлебы, то есть мы, которые выхлебают всю водичку. И ничего не оставят даже самой маленькой вододуечке или вододуйчику.

– И они ему поверили?

– Так уж получилось… А когда поверили, то страшно разозлились, ведь вода – это их главное богатство. Поливали нас тоже неспроста. Они хотели проверить, как мы относимся к их богатству. Если бы мы отнеслись к воде заинтересованно или с восторгом, то мы бы уже сидели в водяной темнице.

И еще она сказала, что всем очень понравились ваши подскоки и припрыжки. Они помогли им лучше понять нас. Теперь они поверили, что вода – не самое главное для нас. Еще вододуечка сказала, что они упросили вождя отпустить нас с миром и подарить на память Колючий цветок.

– Только колючки нам и не хватало! – заворчал Коська-Камчатка.

– Это не просто подарок – это символ, напоминание, чтобы мы не забывали, что в жизни бывает и плохое, и хорошее. Подари тебе торт или сладкую конфету, ты ее быстренько слопаешь и, пожалуй, не вспомнишь, при каких обстоятельствах получил. Колючий цветок мы будем вспоминать всегда, стоит только прикоснуться к нему или даже просто подумать.

Кноп, Левушка, Колдуита и Димка сидели в пещере-не-пещере, доме-не-доме под прозрачным колпаком. Так вододуи обычно подстраховывались, чтобы во время беседы от переполнявших их эмоций ненароком не искупать посла или правителя соседней державы.