— Это я виновата… Дурацкие симптомы… Я не понимала, что вы воспримете их серьезно.

Он взял ее руку.

— А теперь послушайте. Вы должны выслушать меня, прежде чем в очередной раз отвергнуть. Я вам расскажу, как отношусь к вам. Это вы научили меня ценить мою страну. Вы в каждом человеке и- вообще во всем умеете видеть хорошее. Я никогда так замечательно не проводил время, как здесь с вами. Мы работаем вместе больше двух лет, и я полагал, что знаю вас. Знал, что вы способная, готовы много трудиться, преданы делу. Но я не знал, какая вы красивая… Как очаровательно выглядите с мокрыми волосами. Не знал, какой бесстрашной можете быть во время песчаной бури. И как вы с юмором относитесь к трудностям. Вы изумили меня. Ослепили. Околдовали. — Голос его упал. Если Клодия не поверит, он не вынесет этого.

— Сэм, остановитесь! — Щеки у нее раскраснелись. — Вам нет нужды льстить мне.

— Это не лесть. Это правда. И я должен сказать, какое у меня к вам чувство. Потому что, если я не скажу, вы никогда не узнаете. Будете думать, что я тот холодный, сухой босс, которого вы всегда знали.

— Я никогда так не думала, — печально возразила она и сморгнула слезу.

— По-моему, я знаю, что вы сейчас испытываете. Вы боитесь привязанности. Вы думаете, раз первый брак не удался, не стоит опять рисковать.

Клодия покачала головой. Она хотела верить Сэму. Но как она могла? Разве возможно поверить, что человек так сильно и так быстро изменился? Она любила 'его два года. А он загорелся всего за несколько дней? Так не бывает…

— Я только беспокоюсь… — начала она.

— Конечно, вы беспокоитесь, что будете тосковать по дому, как моя мать. Я говорил вам, что мы не должны жить здесь. Мы можем жить, где захотим.

— Нет, не в этом дело. Я могу жить здесь и быть счастливой. Здесь все были добры ко мне. А ваш дом в оазисе — вообще волшебное место. Я буквально влюблена в вашу страну.

— Но не в меня… Я понимаю, все произошло слишком внезапно.

Клодия захлебнулась смехом. Внезапно?.. И вдруг удивление и счастье переполнили ее сердце. Он любит ее! Он и вправду любит ее.

— Сэм, — сказала она, снова положив руку на его быстро бьющееся сердце, — мое к вам чувство не внезапное. Я люблю вас вот уже два года. Я не знаю, когда это случилось. Может быть, во время забастовки докеров, когда вы за полночь подвезли меня домой. Или когда дали мне такую блестящую рекомендацию. Или когда я повела вас на благотворительный аукцион. Или когда вы принесли цветы вдень моего рождения…

От его улыбки в воздух летели искры.

— Вы справились со своим разбитым сердцем. И воспользовались шансом снова полюбить. Моя любимая…

Она кивнула, положила руки ему на плечи и вернула улыбку. В ее глазах сверкали счастливые слезы.

— Я люблю вас, Сэм. Всегда любила и буду любить. Я выйду за вас замуж, и мы будем жить, где вы захотите.

В день свадьбы Клодии и Сэма погода в Сиди-Бу-Сэйд стояла, как всегда, прекрасная. Днем раньше из столицы прибыла команда кулинарных мастеров. Из кухни доносились запахи пряностей и жаренного на углях мяса.

Амина в национальной одежде, как подружка невесты, приехала в оазис, чтобы подготовить белое свадебное платье Клодии, проследить, чтобы прическа соответствовала общему стилю и чтобы невеста выглядела естественно и в то же время волшебно.

— Сюда, — удовлетворенно улыбнулась Амина, прикалывая белую розу к волосам Клодии. — Потрясающе! — Она отступила на шаг, чтобы полюбоваться платьем, прической и будущей невесткой! — Предсказательница была права, — напомнила она Клодии. — Вот и темноволосый высокий мужчина в твоем будущем. И ты нашла счастье и богатство.

— Да, это так, — согласилась Клодия. У нее горели щеки и сверкали глаза. — Я должна благодарить тебя за твоё участие.

— Не благодари меня. Я ничего не сделала. Это все ты. Я всего лишь поняла, что мисс Клодия Бредфорд, как никто, подходит Сэму, в ту самую минуту, как тебя увидела.

Клодия вышла на балкон и посмотрела вниз на гостей, собравшихся в саду. В фонтанах сверкала вода. Напротив ворот цвела гортензия. В помещениях у арочных высоких окон стояли слуги, готовые к свадебному пиршеству. Звучала восточная мелодия.

Сэм стоял в увитой цветами беседке и выглядел еще красивее, чем в черном смокинге. Он словно почувствовал, что Клодия смотрит на него, поднял глаза и встретился с ней взглядом. Она подумала, что связь между ними крепче, чем стальные канаты. На какое-то мгновение Сэму и Клодии показалось, что они одни. У нее был он, а у него она — и больше им никого не надо.

Наконец Клодия обернулась и, сопровождаемая Аминой, пошла вниз. Музыканты заиграли свадебный марш. Она шла по дорожке к своему жениху — высокому, темноволосому, красивому шейху. К мужчине своей мечты. После медового месяца, проведенного в пустыне, они будут жить долго и счастливо. Ведь такую судьбу увидела на ее ладони гадалка.