Лучше всего было бы «забыть» о встрече, но…

Если честно, мне было очень любопытно посмотреть на этот мир. Пока, за исключением замка и академии, я ничего толком не видела.

Это же… другой мир! Здесь витает волшебство, творятся чудеса, а всё, что я вижу, – учебники и мрачную физиономию «братца». Даже факультатив по ритуалам, от которого ожидалось нечто удивительное, прошёл невероятно скучно. Два часа я рисовала в тетради схемы, а Бейти с линейкой и угломером скрупулёзно проверяла каждую линию.

Я переделывала, перечерчивала, правила, пока перед глазами уже не замелькали разноцветные фигуры.

– Не могу больше! – отодвинув тетрадь, сдалась я, и, зажмурившись, несчастно призналась: – Кажется, я совершенно не приспособлена к этому. Жаль, что все твои усилия прошли даром.

– Вообще-то ты молодец, – расщедрилась на похвалу Бейти. – Я думала, что сбежишь от меня после третьей переделки, но ты мужественно выдержала одиннадцать. Это рекорд! И пусть у тебя всё так же ничего не получается, я вижу, что есть важное – терпение и упрямство. Значит, всё получится.

– Как дела, девочки? – подошла к нам Аннет. Она полистала мою исчёрканную тетрадь и хмыкнула. Закрыв её, на меня даже не посмотрела. – Бейти, отлично, – и, уже удаляясь, добавила: – Гелия, хорошо… с минусом.

– Вот видишь! – радостно пожала мне руку девушка. – Даже Аннет тебя отметила. Не сдавайся. Давай ещё раз перечертим для закрепления?

– Хорошо, – преодолевая нежелание, согласилась я, и мы склонились над тетрадью.

Когда нас отпустили, я поднялась с трудом. В голове гудело, ноги подгибались. Держась за стол, я разминала стопы, перекатываясь с пятки на носок. Ко мне приблизилась Аннет и мягко похлопала по плечу:

– Как ты?

– Тело затекло, – ответила я. – И устала, будто марафон пробежала. Мама всегда говорит, что умственные усилия сопоставимы по энергозатратам с физическими…

– Не в этом дело, – собирая тетради, мягко перебила Аннет. – Это же не просто рисунки, Гелия. Это магические схемы. Мало правильно начертить линии, нужно вдохнуть в них жизнь. Присядь, немного отдохни. Даже иномирным ведьмам нужно восстанавливать силы.

Я послушно плюхнулась обратно и, покосившись на Тарзага, который в другом конце аудитории отчаянно спорил о чём-то с Олной, тихо призналась:

– Аннет, я виновата перед вами. То, что вчера приключилось с доской, моих рук дело… Точнее не рук. Не знаю, как объяснить иначе… Простите меня, пожалуйста.

– Что? – обернулась она. – Ты о чём говоришь, Гелия?

– Ваша доска, – смущённо пояснила я. – Она взорвалась вчера.

– И ты утверждаешь, что дело в тебе? – Аннет подошла и присела рядом. Я прикусила губу и кивнула, а женщина неожиданно засмеялась. – Хвала Печати! Я уже увольняться собралась.

– Почему? – заволновалась я. – Из-за порчи имущества академии? Но это моя вина, я расскажу об этом ректору. Признаюсь…

– Дело не в тебе, – остановила меня Аннет и, взяв мою ладонь, посмотрела в глаза. – Возможно, ты ещё не слышала о проклятии демонов.

– Нет, – улыбнулась я, – но вот о демонах слышу постоянно.

– Заболеть им может любой колдун, – продолжила Аннет. – Это не зависит ни от силы, ни от ранга, ни от мастерства. Проклятие просто приходит к кому-то из нас и обращает магию против её владельца. С этого момента всё, что бы колдун ни сделал, обращается во зло. Некоторые исцеляются, а другие…

У меня нехорошо сжалось внутри, даже пальца задрожали. Я молча ждала продолжения, понимая, что это нечто очень важное. Хоть и ужасно страшное.

– Что? – не выдержала я паузы.

– Ты же слышала о Печати? – печально улыбнулась Аннет и поднялась. – Если нет, то советую спросить Санокона. Верховный уверен, что ведьмы не подвержены проклятию, что у вас иммунитет. Но на твоём месте я бы поостереглась.

И она покинула кабинет. Я растерянно открыла сумку и, машинально складывая туда учебник, тетради и прочее, пробормотала:

– Так колдуны болеют? Что же за Печать такая? Неужели тех, кто не может излечиться от этого проклятия, просто изгоняют? Как жестоко.

Похолодев, я вспомнила слова Тарзага, который предупреждал, что Роктара жалеть нельзя, и даже дыхание перехватило. Что, если мама моего «братца» заболела, да так, что не оправилась от проклятия демонов? А добрый волшебник Санокон просто избавился от жены и тут же устроил отбор на вакантное место!

И выбрал при этом невесть каким чудным ветром занесённую в Элияр ведьму. Ведь мы не подвержены проклятию. А чтобы сыночку не пришлось в будущем возиться с какой-нибудь больной колдуньей, сразу прибрал к рукам и меня. Всё перевернулось с ног на голову, и стало так тоскливо, что захотелось волком выть…

– Ай! – я изумлённо воззрилась на Брыся. – Ты чего кусаешься?

– Мры? – глянул на меня сфинкс и подмигнул. Потёрся о мою ладонь. – Мря!

– Я в порядке, – ощущая, как нахлынувшее унылое разочарование потихоньку отпускает, я улыбнулась и погладила кота. – Правильно говоришь, Брысь. Незачем опасаться чего-то неопределённого, когда рядом живой и кусачий кот! Что бы я без тебя делала?

Осторожно отодвинула животное и в поисках пластыря покопалась среди крошек от коржиков.

– Ты уже всё сожрал? – пожурила я сфинкса. – И как в тебя всё убирается? Ты точно не демон? Ай!

Покопалась в поисках второго пластыря, а в дверях уже поджидал Тарзаг.

– Ну что, ведьма, идём на свидание? – привалившись к косяку, весело спросил он.

Я залепила ранку на втором покусанном пальце и, пересчитав оставшиеся пластыри, ехидно ответила:

– Кто не спрятался, Брысь не виноват.

Обсуждая урок, мы спустились в холл, где Тарзаг встал как вкопанный. Сверкнул глазами, будто молния среди туч показалась.

– А она что здесь делает?

Я тоже заметила Виину и вопросительно посмотрела на Роктара. Брюнет, опёршись на белоснежную колонну, скрестил руки и отвернулся. Ну и ладно, сама разберусь. Поправив ремень на сумке, я направилась к кузине братца.

– Передай, пожалуйста, Санокону и моей маме, что мы с Роктаром задержимся…

– Прости, – она оборвала меня на полуслове с раздражающе приветливой улыбкой, – но я не могу этого сделать. Я иду на прогулку с вами.

– Тебя никто не приглашал, – сухо осадила я.

– Она пригласила. – Виина вытянула из-за колонны сопротивляющуюся Маиту.

Девушка вырвалась и посмотрела на меня виновато:

– Сама не понимаю, как это получилось.

– Зато я понимаю, – хмыкнула я.

Не сомневаюсь, что Виина запросто обвела подружку Роктара вокруг пальца, чтобы не отпускать потенциального жениха на опасное свидание. Впрочем, это доказывало, что девушка в себе не так уж уверена, раз ревнует и желает присутствовать на «прогулке».