Я отнес свою находку канонику Добсону, пожилому приходскому священнику в церкви Св. Девы Марии (неподалеку от доминиканского монастыря на Черч-Лейн).

Через несколько дней он вернулся, безмерно довольный полученными результатами.

«Это отрывок, переписанный из „Первой Книги Макавеев", главы 7 и 8, и из „Второй Книги Макавеев", глава 1, – рассказал он мне. – Это апокрифический текст. Здесь сообщается о битве при Бетзахараме и состоянии армий с обеих сторон (число пехотинцев, кавалеристов, слонов и так далее, задействованных в сражении)».

Кому могла понадобиться копия такой подробной информации об этой битве? Крестоносцам, сражающимся в Святой Земле? Военному ордену?

Во время преследований в XIV веке тамплиеров, в частности, обвиняли в том, что они «переписали Библию». Об этом пишет Эдит Саймон в книге «Пегое Знамя», одной из основных работ о рыцарях тамплиерах:

Когда я представил свою находку Брамстонской археологической группе в Витхэме, которая на тот момент занималась тамплиерами и историей Крессиг-Темпла, то в ответ я получил короткое, вежливое и равнодушное, письмо. Однако несколькими годами позже я узнал, что в XVII веке два рабочих из Витхэма были наказаны за кражу книг из амбаров Крессиг-Темпла. Не могла ли эта страница быть вырвана из одной из этих книг? Не мог ли неграмотный рабочий, работавший в доме тамплиеров, найти одну из брошенных книг в соседнем поле и вырвать страницу, чтобы скрепить влажную глину в поперечной балке?

После того как мы продали дом (в ноябре 1983 года), новый владелец получил письмо из Британского музея, подтверждающее сделанное нами открытие:

Очевидно, что это фрагмент из богослужебной книги для ежедневного чтения (на что указывают красные отметки на полях «пятница утро», «пятница вечер» и «суббота утро»). Текст взят из апокрифической книги Первой Маккавеев, глава V, стихи 31–68, глава VI, стихи 18–46, и глава VII, стихи 27–68. В нем описывается битва у реки Иордан между Иудой Маккавеем, царем Евпатором и римлянином Деметрием.

Как я ни старался, мне не удалось найти связь между монахами-воинами XII века и тюдоровским домом в Кельведоне. Во-первых, существование дома и ордена не совпадало по времени.

Орден Нищенствующих Рыцарей Христа и Храма Соломона был основан во Франции Гуго де Пейном в 1119 году. Связав себя торжественным обетом бедности, целомудрия, послушания и самоотречения, рыцари поклялись охранять пилигримов и дороги Святой Земли. Как пишет в своей книге «Род Священного Грааля» Лоренс Гарднер:

В 1139 году Папа Иннокентий даровал тамплиерам независимость и тем самым избавил их от необходимости повиноваться каким-либо светским или духовным властям, кроме него самого. Благотворители-феодалы и доходы от земель и поместий по всей Франции, Испании и Англии обеспечили их деньгами. Одной из таких бенефиций был округ Витхэма, с его приходами в Крессинге, Ривенхолле и Кельведоне. В течение 200 лет орден вел активную деятельность, приобрел значительное состояние, множество политических и религиозных врагов. Как пишет Гарднер:

18 марта 1314 года по приказу короля Филиппа IV в Париже на костре был сожжен Великий Магистр Жак де Моле и его собрат Жоффруа де Шарне. Тем временем в Англии, которой правил Эдуард II, были конфискованы земли, ранее принадлежавшие тамплиерам:

Среди прочих святотатств, в которых тамплиеры признались под пытками, было поклонение забальзамированной голове демона Бафомета – и попытка переписать Библию. Как пишет Гарднер:

Полагают, что «идолом» могла быть загадочная Туринская плащаница, на которой предположительно запечатлен как бы негатив лица Иисуса. Плащаница неожиданно появилась во Франции в сентябре 1356 года вслед за гибелью Жоффруа де Шарне (знаменосца короля Иоанна II Французского) в битве при Пуатье. На плащанице изображено лицо бородатого человека с глазами, похожими на карбункулы. Когда она свернута, видно только лицо, а в развернутом виде изображение предстает в человеческий рост. В 1978 году с помощью радиоуглеродного анализа было доказано, что Туринская Плащаница является подделкой XII века.

Тем не менее тамплиеры считали образ на плащанице лицом Христа. В церкви в Темплкоме, недалеко от Йовила в Сомерсете, имеется живописное панно с изображением, похожим на лицо с плащаницы, с большими глазами-«карбункулами».

Приблизительно двумя веками позже, в 1538 году, во время правления Генриха VIII, на монастыри, аббатства и земли, находившиеся во владении различных орденов, был наложен арест, и имения, исторически принадлежавшие тамплиерам (а к тому моменту бывшие в собственности рыцарей Св. Иоанна), были конфискованы второй раз. Однако дочь короля Генриха, Мария, была католичкой и симпатизировала старой религии, поэтому она вновь возвратила эти земли прежним владельцам (на пять лет с 1553 до 1558 года). Как пишет Гарднер:

Вслед за введением запрета на деятельность религиозных орденов, в частности рыцарей-госпитальеров, в 1540 году поместье Крессинг и в 1541 году около 50 поместий Витхэма достались сэру Уильяму Хьюзу. В дальнейшем они перешли во владение семьи Смит, долгое время процветавшей в Крессинг-Темпле. Одним из предков этой семьи был сэр Майкл Каррингтон, знаменосец короля Ричарда I во время его похода в Святую Землю.