— А если действие?

— А если действие, то вы должны будете попросить меня что-то сделать, — пожала я плечами.

— Как интересно! И откуда в деревнях такие интересные игры знают?

Я снова неопределенно пожала плечами.

— Начнем? Но первая партия нашей игры будет рассчитана только на три вопроса или действия с каждой стороны.

Я решила подстраховаться, а то мало ли, войдет аристократ во вкус, и его не остановишь. Сама ведь предложила!

— Почему так мало? — разочарованно протянул он.

— Вы еще слишком слабы, хватит с вас и этого, — усмехнулась я.

— Хорошо, — мужчина подобрался, будто только этого и ждал. — Вопрос или действие?

— Вопрос, — я хотела сначала узнать, что же его интересует больше всего.

— Откуда ты родом?

— Не знаю. Честно не знаю и даже перед Пресветлым не смогу сказать больше, — посмотрела я ему в глаза, а в них... Непонимание, азарт, интерес.

— Как это не знаешь?

— Это уже второй вопрос, — лукаво ответила я и сама себе удивилась.

Я что, флиртую? Удивительно, но в этом мире я впервые флиртовала с мужчиной. Нет-нет-нет, что-то меня не туда потянуло! В содержанки я ни за какие коврижки не пойду! А ожидать чего-то большего от аристократа не приходится. Я хочу нормальную семью для своей дочери и еще не рожденного сына.

А мужчина. достойный мужчина обязательно найдется. Я уже давно поняла, что сама себя обрекла на одиночество, решив, что раз не могу иметь детей, то и семья мне не нужна. Глупость! Каждый человек заслуживает счастье, но прежде всего он должен сам себе разрешить его. И впустить в свою жизнь изменения и то, чего больше всего хочется. А не думать о том, почему этого случиться не может.

Там, в прошлом, я не успела воплотить в жизнь это внезапно обретенное понимание. А может быть.

Внезапная мысль ошеломила: может быть, попадание в этот мир — и есть ответ на мой внутренний посыл?

— Ладно... Тогда твоя очередь, — вернул меня из размышлений Этьен.

— Вопрос или действие?

— Действие.

— Научите меня вашей лечебной магии.

— Для этого у тебя должен быть внушительный резерв. — Он улыбнулся, ожидая от меня какой-нибудь реакции, но я продолжала вопросительно смотреть. — Что ж, раз уж обещал, расскажу основные принципы. Может, когда-нибудь у тебя что-нибудь и получится. Так вот. для начала ты должна обратиться к своему источнику, почувствовать его. — Этот момент мы с Лианем проходили, иначе никакие ее знахарские техники я бы не освоила, а потому кивнула в знак того, что понимаю, о чем он говорит. — Потом обычно формируется какой-нибудь вербальный или иной посыл, в который вплетается магический поток. И если этот посыл резонирует с тонкой материей мира и внутренней силой мага, получается воплощенное заклинание. — Я снова кивнула в знак того, что ликбез принят к сведению.

— Но если ты хочешь ускорить регенерационные процессы в своем организме, то магический поток своего источника нужно пустить к пострадавшим органам или же кольцом по основным точкам силы эфирного тела. — Ничего себе! Да маги, оказывается, в этом мире вполне в курсе человеческих чакр! Не то что Лианем, которая никак не могла объяснить, что нужно делать, и опиралась только на свои ощущения. — Для этого нужно хорошо ощущать магический поток и держать концентрацию. Обычно у людей с маленьким даром этот способ лечения не удается именно из-за слишком тонкого потока. Надеюсь, я понятно объяснил?

— Да, вполне, — задумчиво протянула я и даже не сразу сообразила, что мне снова задали вопрос.

— Вопрос или действие?

Знаю я, какой он хочет задать вопрос, но отвечать на него точно не собиралась.

— Действие.

— Наедине прекращай мне выкать! Утомила, честное слово!

Да что вы говорите! Утомила! Я, может, таким образом из последних сил держу между нами барьер, охраняя свое личное пространство! Но я сама предложила эту игру, а потому.

— Хорошо, Этьен. Как пожелаешь, — смиренно ответила, и бровь мужчины саркастически изогнулась.

— А можешь еще раз это сказать?

— Что именно?

— Ну, это твое «как пожелаешь»? Я от тебя такой покладистости со дня нашего знакомства не видел.

Я фыркнула:

— Это будет твое третье желание? Так и быть, я даже очередность тебе уступлю.

— Э нет! Я не согласен! — тут же запротестовал он, а я рассмеялась в голос, такой он был сейчас забавный, и внезапно поймала на себе его задумчивый взгляд.

— Вопрос или действие?

— Вопрос, — немного помедлив, выбрал он.

— Как давно ты женат?

Я просто хотела напомнить мужчине и себе заодно, что его вторая половина не одобрит такого пристального интереса к простой сиделке — браслет на его руке был прекрасно виден.

— Я вдовец, — спокойно ответил он.

— Прости...

— Тебе не за что извиняться. Это было давно. Наши родители сговорили нас еще в детстве и поженили, когда нам исполнилось по шестнадцать. Я понимаю, почему они так торопились, но от этого мы с Эстэр не стали друг другу ближе. Тем более в скором времени я отправился учиться в Военную академию, и наше общение стало крайне редким. А к тому времени как я окончил учебу, она умудрилась ославить себя и меня на весь двор, а потом прыгнула с башни. Вот такая вот история.

Мы помолчали. Я не знала, как реагировать на это признание, и стоит ли выказывать сочувствие, если ему это совсем не нужно.

— Что-то душно стало. Немного проветрю.

Встала и подошла к окну. На улице стояла непривычно солнечная для этого времени года погода, и я с удовольствием открыла створки. Прохладный воздух, напоенный свежестью недавнего дождя, ворвался в комнату, унося повисшую неловкость. Немного постояв, закрыла окно.

— И правда стало легче дышать, — Этьен снова меня рассматривал. — Вопрос или действие?

— Действие.

— Сними этот хельватский чепец!

— Чем тебе мой чепец не угодил?

Мне он тоже не нравился, но со своим уставом в чужой монастырь не лезут.

— Раздражает, — передернул плечами он, но тут же скривился из-за потревоженной раны.

Ну и почему бы не уважить человека? Сняла чепец, пригладила выбившиеся из тугого пучка волосы и снова присела на стул.

— А была бы ты аристократкой, такое убожество не носила бы.

Подобная постановка вопроса меня несказанно удивила.

— Знаешь, Этьен, если бы бабушка была дедушкой, то у нее был бы... — потом поняла, что и кому хотела сказать, и покраснела. Это как-то от неожиданности вырвалось. — В общем, бабушка — это не дедушка.