– Может быть, имеет смысл сперва все-таки позвонить Алексею?

Ясенев нахмурился.

– Он может мне не ответить, – заметил он.

– Не беда, я могу позвонить со своего, – сказала я, доставая свой сотовый. – Говорите номер.

Ясенев продиктовал мне номер своего племянника, и я быстро набрала его. В ответ я услышала, что абонент временно недоступен.

– Отключен, – коротко резюмировала я, убирая свой телефон.

– Придется ехать, – развел руками Ясенев.

Я послушно повернула в сторону улицы Льва Толстого. Ясенев не выразил желания, чтобы я отвезла его домой, и это означало, что он намерен сопровождать меня и лично присутствовать при завершении этого дела. Я не возражала против такого варианта – пока что Аркадий Николаевич мне не мешал. Да и вообще, вдвоем все-таки повеселее.

До искомой пятиэтажки мы добрались очень быстро – ночные улицы были почти пустынны. Редкие автомобили не затрудняли движения. Ясенев уже поклевывал носом, но старался держаться молодцом. Когда я остановила машину, он подавил зевок и кивнул:

– Да, это тот самый дом.

– Как будем действовать? – посмотрела я на него.

Ясенев казался удивленным.

– Вообще-то я думал, что это решите вы! – заявил он. – Вы же телохранитель!

– Вот именно, – заметила я. – Телохранитель, а не детектив! К тому же это был ваш план, а не мой, приехать сюда среди ночи.

Ясенев набычился и сдвинул брови.

– Ладно, – усмехнувшись, пожалела я его. – Сидите в машине, я начну первой. Вечно все приходится самой делать!

Поворчав немного для порядка, я двинулась к подъезду. Квартира сто двадцать три находилась на третьем этаже. Подойдя к двери, я постучала. Выдержав несколько секунд, повторила стук уже громче. Вскоре послышалось шлепанье босых ног, а затем заспанный голос спросил:

– Кто там?

– Наталья! – быстро заговорила я. – Что у тебя с краном? С потолка льет как из ведра!

Я намеренно сыпала словами быстро, чтобы использовать эффект неожиданности и заставить Наташу поскорее открыть дверь. Кроме того, долгие разговоры через дверь могли вызвать нездоровый интерес соседей, которые, увидев меня, уж точно поинтересовались бы, что я делаю на их лестничной клетке. Трюк с неисправным краном был стар как мир, но и действовал безотказно. Еще ни разу он меня не подводил, не подвел и в этот раз.

– Ой, сейчас! – испуганно ответила Наташа, принявшись торопливо крутить замок.

Когда дверь распахнулась, передо мной предстала худощавая девчонка в короткой ночной рубашке, с распущенными светлыми волосами: на вид ей было не больше двадцати лет. Быстро протиснувшись в квартиру, я захлопнула дверь и спросила:

– А парень твой где? Буди его, пусть помогает!

Наташа, совершенно сбитая с толку моим напором, пока даже не сообразила, что видит меня впервые.

– К-какой парень? – удивленно спросила она.

– Какой, какой! Лешка!

– Нет его! Я одна… – Наташа щурилась от яркого света, который я намеренно врубила, нащупав на стене выключатель.

Потом она все же всмотрелась в мое лицо и спросила:

– Ой, а вы кто?

– Так где все-таки Алексей, Наташа? – повторила я вопрос.

Наташа бросила встревоженный взгляд на ванную комнату и, быстро ступая, прошла к ней и открыла дверь. Естественно, она сразу же увидела, что там все в порядке. Среагировав неожиданно проворно, она заскочила внутрь и, захлопнув дверь, проговорила из-за нее:

– Немедленно уходите! Или я подниму на уши весь дом! А-а-а! – закричала она.

Перепугавшись, что она и впрямь сейчас переполошит всех на свете, я подскочила к двери ванной и заговорила:

– Наташа, я просто ищу Алексея! Извините, что мне пришлось пуститься на хитрость, мне просто нужно было, чтобы вы меня впустили.

– Зачем? – дрожащим голосом спросила девушка.

– Чтобы убедиться, здесь Алексей или нет.

– Зачем он вам? – продолжала вопрошать девушка.

– Наташа, – как можно серьезнее произнесла я. – Я боюсь, что Алексей попал в беду. Ему надо помочь. Для этого его обязательно нужно найти.

– Вы кто? – Голос Наташи по-прежнему был напряженным, но я чувствовала, что кричать она пока не собирается. Слава богу, ее возглас соседи проигнорировали, во всяком случае, звуков хлопающих дверей на лестничной площадке не слышалось, и я могла продолжать разговор. Применять силу было неконструктивно: что и говорить, я проникла в квартиру незаконно, и если бы сейчас сюда нагрянули люди, пришлось бы просто, что называется, делать ноги. Я бы, конечно, сумела их унести, но так и не добилась бы от девчонки необходимой информации. Поэтому разумнее всего было действовать мирным путем.

– Я работаю телохранителем у одного человека. Могу показать тебе свои документы, – предложила я.

Ответа не последовало, и я продолжала:

– Мне нужно лишь найти Алексея. Если ты скажешь мне, где он, я немедленно уйду. Ты можешь даже не выходить из ванной, если боишься, до моего ухода. Просто скажи мне, где он, и все.

Повисла пауза. Наташа размышляла. Она, конечно, не очень верила мне и толком ничего не поняла. Видимо, в ней боролось желание не выдавать своего бойфренда с желанием остаться одной и спокойно перевести дух. Наконец второе пересилило, и она не очень уверенно произнесла:

– Но я не знаю, где он. Мы договаривались встретиться только завтра.

– А где он может быть? У кого из друзей он мог остаться ночевать?

– Я не знаю! Разве что у Витька… – сказала Наташа.

– А что за Витек? Где он живет?

Наташа молчала.

– Не волнуйся, я ничего плохого не сделаю твоему Алексею, – убеждала я. – Его ищет родной дядя. Он хочет с ним просто поговорить. В данный момент он ждет меня в своей машине. Можешь выглянуть в окно и убедиться. Я вообще могу выйти на лестничную клетку.

Наташа, кажется, не хотела ни в чем убеждаться. Ей хотелось одного – чтобы ее оставили в покое, поэтому она быстро проговорила:

– Витек живет в Агафоновке, на Беговой. Дом прямо напротив трамвайной остановки.

– А квартира? – спросила я.

– Это частный дом.

– Он один живет? – уточнила я.

– Вообще-то он живет с родителями, в Солнечном. А это дом его бабушки. Когда хочет отдохнуть от предков и оттянуться, он уходит туда. Но я не уверена, что он сейчас там. Просто иногда они собираются у Витька, Лешка и еще несколько друзей.

– Хорошо, Наташа, спасибо, – поблагодарила я. – Я уже ухожу.

Я направилась в прихожую и захлопнула за собой дверь. Практически сразу же я услышала, как простучали по полу босые ноги, а затем лязгнула металлическая задвижка, запершая дверь изнутри…