Она больше не была похожа на мадридскую тетю Нины. Даже внешне она изменилась. Без волос, с полированной блестящей кожей, она лишилась человеческого облика.

Алвиз и Барбесса радостно запрыгали по лаборатории, Вишиоло захлопал в ладоши, кланяясь Андоре.

— Вот и отлично. Начнем прямо сейчас. Нине остались считаные часы. Мы не можем ждать, когда у тебя отрастут новые волосы, ты и так прекрасна. — Каркон потянул Андору за руку.

Металлическая женщина сунула ноги в туфли и, одарив близнецов механической улыбкой, двинулась за князем. Однако она совсем не собиралась выполнять приказы Черного Мага: у нее были другие планы. Она вынашивала в душе ужасную месть.

Когда Каркон ввел Андору в лабораторию, желая представить ее новому ученику, то увидел, что андроид побледнел и покрылся испариной.

— Что случилось? Тебе плохо? — встревожился Каркон.

— Нет, нет. Ничего страшного. Видимо, еще не совсем восстановилась, — поспешила успокоить его Андора.

На самом деле она сразу узнала ученика, чьи алхимические способности ей были хорошо известны, и испугалась, что тот узнает ее истинные намерения по отношению к Каркону.

— Мой друг, разреши представить тебе Андору, — произнес Каркон, не сводя глаз с лица ученика.

Тот при виде андроида застыл с инструментами в руках и повторял только одну фразу:

— Очень приятно, очень приятно, очень приятно.

— Я вижу, вы в отличной форме, — с вежливой улыбкой обратилась Андора к нему.

— Вы, если не ошибаюсь, тоже, — холодно отозвался ученик.

— Не ожидала встретить вас здесь, — еще шире улыбнулась Андора. — Это для меня большой сюрприз.

— Бывает. Но и видеть вас здесь тоже удивительно, дорогая Андора, — подергиваясь, ответил тот.

— У вас еще будет возможность вспомнить славные прошлые времена, а сейчас продолжай свою работу, а нам с Андорой надо потолковать. — Каркон вышел из лаборатории, таща за собой андроида в Комнату Заколдованных Механизмов. Он собирался приготовить очередную ловушку для девочки Шестой Луны.

Таким образом, во дворце заклятого врага у Нины появился верный союзник и неожиданный друг — Андора! Девочке никогда и в голову бы не пришло, что злющий клон ее испанской тетушки может оказаться на ее стороне. Но в эту секунду ее занимали совсем другие мысли.

— Пгивет, гебята! Как поживаете? — радостно встретил их Макс.

— Плохо. Происходят очень странные вещи, — с порога ошеломила его Нина.

— Ну-ка гасскажи, — посерьезнел андроид.

— Я блокировала Голос Убеждения, говорящая Книга покинула нас, оставив нам ларец, который мы можем открыть только во время путешествия. Люба и Карло все еще в тюрьме, а у меня голова лопается от раздумий, как нам найти Четвертую Тайну. Тебе достаточно? — Девочка явно нервничала.

Макс никогда прежде не видел ее такой. Он обвел взглядом грустные лица ребят.

— Нина тебе еще не все рассказала, — вмешался Ческо. — Наши родители тоже в беде. И еще, как тебе известно, Андора в руках у Каркона…

Макс закрыл руками уши и закричал:

— Хватит, хватит! Не хочу! Не хочу больше слышать имя Андогы. Я от этого стгадаю. Очень. — И он заплакал, отвернувшись к стеклянной стене подводной лаборатории.

Додо подошел к Максу и тоже чуть не плача сказал:

— Не пе…пе…переживай, Макс. Ви…ви…видишь этот ларец, в нем ре…ре…решение всех про…про…проблем. Помоги нам от…от…отправиться в пу…пу…путешествие.

Андроид вытер слезы и уселся перед экраном.

— Хочешь, чтобы я связался с Этэгэей, Нина?

— Да, Макс, спасибо, — ответила девочка, усаживаясь рядом.

Пальцы андроида быстро забегали по клавиатуре, и послание к Матери Всех Алхимиков мгновенно ушло. На гигантском экране появился ослепительный луч, и зазвучал нежный голос Этэрэи:

Приветствую тебя, Нина 5523312,

Я ждала послания от тебя.

Здесь на Ксораксе мы все в ожидании

Результатов твоего следующего путешествия.

Нам хорошо известно,

Что происходит на Земле.

Мы сделаем все, чтобы помочь тебе

Освободить Любу, Карло,

А также родителей

Твоих замечательных друзей,

Которым мы многим обязаны.

— Но я боюсь, — перебила ее Нина, — и я хочу поговорить с дедушкой.

Профессор Миша в Мирабилис Фантазио

Готовится к приему Четвертой Тайны.

Он верит в тебя. Мы все верим в тебя.

Ничего не бойся

И помни о моих алхимических уроках,

О письмах твоего деда,

О книгах Бириана Бирова

И Тадино Де Джорджиса.

Помни, что добрые Маги Ксоракса

Многое сделали для тебя.

Но и ты была молодцом.

Сделай последнее усилие

И в последний раз

Выпусти ласточек в полет.

Следуй своей судьбе:

Ты — девочка Шестой Луны,

Не забывай об этом.

Затем на экране появилось лицо Великой Матери Алхимиков. Зачарованный Макс и ребята, не отрывая от него глаз, внимательно вслушивались в ее слова.

— Да, конечно, Этэрэя, я постараюсь сделать все, о чем ты говоришь. Я мечтаю спасти светящуюся планету. А еще до боли в сердце хочу вновь увидеть моих родителей. Быть с ними. Тебе известно, что они готовятся к важному космическому полету? Они тоже отправятся в безграничную Вселенную, и я боюсь, что больше никогда не смогу обнять их?! Быть может, я слишком устала? Или задание, которое я от вас получила, мне не по силам?

Твое беспокойство понятно,

Как и твои чувства, чистые и прекрасные.

Ты умная и добрая девочка.

Поэтому ты — наша надежда.

— А мои друзья? Мне не хотелось бы вновь подвергать их риску. Им и так уже пришлось пройти через жестокие испытания.

Имена Ческо, Рокси, Фьоре

И Додо нам хорошо известны.

Они храбрые и верные друзья.

Они отправятся с тобой

В последнее путешествие

И вместе с тобой найдут последнюю Тайну.

В гоасиловом ларце есть все,

Что для этого понадобится.

Но помни, ларец можно открыть,

Только положив его на розу.

Говорящая Книга тебе уже это объяснила.

Моя задача — передать тебе

Самый нужный предмет:

Ампуру — алхимический фонарь,

Источник неиссякаемой энергии,

Которая несет покой и гармонию.

Ты передашь его Огнедышащему Дракону.

— Огнедышащему Дракону? А это не опасно? — насторожилась Нина.