А энергичная и деятельная Мария-Терезия, между прочим, была не только образцовой женой и матерью, она управляла империей Габсбургов и отстаивала её целостность, вела войны и мирные переговоры, проводила внутренние реформы и интриговала на политической арене, модернизировала систему образования, открывала университеты, пикировалась с иезуитами. В конце концов, она значительно подняла престиж своего государства в Европе.

Теперь, когда вдруг захочется поныть и пожалеть себя – ах, сколько дел, сколько забот, как всё успеть? – сразу вспомню про Марию-Терезию и захлопну рот. Она успевала в миллион раз больше. Я привыкла считать себя грандиозной личностью и обычно с пренебрежением взираю на людей с моего высокого постамента. Но сейчас поняла: не такая уж я и крутая, мировая история знает женщин покруче. Нет, конечно, Мария-Терезия была избавлена от многих рутинных обязанностей – не варила борщ и не мыла полы в императорском дворце. Но ведь и я тоже не варю и не мою! Хозяйством занимается Натка, мне вообще ничего не надо делать. Однако у меня всего один ребёнок (против шестнадцати марии-терезиевских) и одна-единственная фирма (против её империи)…

М-да-а… Тут есть о чём подумать.

* * *

Народ стал расходиться. Моя спутница Елена куда-то исчезла. Похоже, я её шокировала, когда вцепилась в бронзового мальчика, и она сочла разумным держаться подальше. А может, мы просто поднадоели друг другу – ведь проболтали целый день, создавая фон Радкиным историческим балладам.

Лена только внешне являлась моим двойником. А так между нами не было ничего общего. Она относилась к типу людей, уныло выжидающих с удочкой на берегу, когда же клюнет, когда же улыбнётся удача. Я тем временем фрахтую корабль, выхожу в открытое море и сетями тащу из бездны улов. То, что мне причитается, я не упущу!

Лена прозябает в какой-то скучной конторе, не получая удовольствия от работы. С трудом, как из липкой паутины, она выпуталась из отношений с женатым парнем. А сейчас думает, что лучше бы и не выпутывалась: живой человек (пусть даже мужчина!) – предпочтительнее вакуума. И в Прагу Лена поехала не потому, что мечтала увидеть чудесный город. Просто подвернулась недорогая путёвка, а на работе подошла очередь идти в отпуск. Даже в самолёте Лена вела себя как безвольная амёба, позволив знакомой тиранить её болтовнёй. Послала бы эту… как там её… Татьяну Андреевну подальше, а сама переключилась бы на мужика с соседнего кресла – под номером 9С. Я быстро двигалась по улице в плотном потоке людей, намереваясь поймать такси или сесть на трамвай. Оставалось совсем немного времени до вечернего свидания с Володей, а ещё требовалось привести себя в порядок.

При мысли о свидании вокруг меня начинала мерцать и искриться праздничная иллюминация, а душа пела. Весь день я находилась во власти волшебного дурмана, была опьянена чувствами и предвкушала встречу. Мысли о Володе переплетались с туристическими впечатлениями. Договорились, что он заберёт меня из отеля.

Поймав такси, я помчалась в Жижков и по дороге снова вспомнила о Елене. Да, неприятно, что девушка смылась, не сказав «до свидания». Между прочим, именно благодаря моей аллергии она живёт вовсе не в Жижкове, а в самом центре Праги! В гостиничном номере с великолепным видом из окна, огромной кроватью и… шикарным ковровым покрытием.

Могла бы быть и повежливее!

Впрочем, мне без разницы. Только Наткины манеры меня волнуют, а моя дочь всегда изысканна и аристократична. Уж она бы не улизнула не попрощавшись!

Мобильник завозился в сумке.

– Мама! – услышала я сдавленный голос Натки. – Я прибью эту сволочь! Эту гадину!

Хм-м…

Очевидно, над Наткиными манерами надо ещё немного поработать. И они станут так же изысканны и аристократичны, как манеры её матери.

– …! – беззвучно выругалась я. – …!..!!! Что ещё натворила эта белобрысая падла?

Посмотрев на часы, прикинула: в южноуральском лесу сейчас одиннадцать вечера. Вероятно, мой бедный ребёнок имеет в активе ещё один неудачный день. И всё это – из-за Иванцовой!

– Я сегодня дежурила. Изворачивалась не хуже Джейми Оливера, чтобы вкусно накормить народ. А Иванцова подсыпала в котелок соль! Килограмма два, не меньше!

– Вот уродина!

Я в очередной раз изумилась коварству Наткиной соперницы.

– Мама, как же она меня достала.

– А может, это не она сделала?

– А кто же ещё?

Действительно.

– Ты же знаешь, как я готовлю!

– Лучше Джейми! – горячо заверила я.

– А в результате все остались голодными!

Да, моя красавица – отличный повар. Я уже три года не подхожу к плите, всеми кулинарными вопросами заведует Натка. Единственное, что я делаю на кухне, – нажимаю кнопку на панели кофейного аппарата. От меня требуется одно: виртуозное владение вилкой, чтобы опустошать тарелки, поданные дочкой. То мы едим карпаччо, то кальцоне, то утку с яблоками. Ребёнок – очень полезная штука в хозяйстве!

И вот моего блистательного шеф-повара жестоко подставили!

– Пришлось доставать сухой паёк. Иначе все озверели бы от голода. Есть суп и мясо было совершенно невозможно, – тоном вдовы, уже смирившейся с тяжёлой утратой, произнесла дочь. – Вот так. Интересно, что Иванцова придумает завтра?

– А она когда будет дежурить? – мстительно поинтересовалась я. – Ты ей дождевых червей подсыпь в котёл!

– Мама, – простонала Натка. – Ты, как всегда, предлагаешь нестандартные и оригинальные решения.

– А в её спальный мешок подкинь ужа. Пусть поверещит, крыса! С врагом надо бороться его же оружием.

– Нет, я не буду опускаться до методов Иванцовой.

Вот, как я и говорила: моя дочь изысканна и аристократична. Она выше интриг.

– Ты умница! Правильно, не стоит уподобляться этой вредине. Знаешь что? Возьми тайм-аут. Кто же знал, что Иванцова потащится в лагерь? Она испортила нам всю песню.

– Тайм-аут?

– Да. Отойди в сторону, забудь о Лёне до конца смены. Иванцова зверствует, потому что видит: ты нацелилась на её добычу. И так как Жулька – существо подленькое, то она ни перед чем не остановится. Сделай вид, что ты сдалась. Отвлекись для маскировки на другого парнишку. А с первого сентября, когда вернётесь в школу, начнёшь новый раунд.

– Но и Иванцова тоже вернётся в школу!

– Но согласись, в городе, в нормальной обстановке, гораздо легче вести сражение, чем в лесу.

– О, это точно…

– Значит, решено: до конца смены ты забудешь и о прославленном живописце, и об интриганке Иванцовой.

– Пожалуй, я ещё обдумаю эту идею.

– Отлично. Я уверена, при детальном рассмотрении тебе понравится мой хитрый план. Ты на природе, у реки, у вас там невероятная красота, а ещё кони и байдарки. Наслаждайся жизнью, временно исключив из неё Леонида. Временно, не навсегда! Попробуй. Ты же у меня такая умная девочка!