Еще вчера было понятно, что удушающая августовская жара сменяется прохладой. А сегодня к ночи погода совсем испортилась, и, выйдя из подъезда, я попала под дождь. Несильная, но противная морось намочила лицо и заставила поежиться. Решив не возвращаться за зонтом, натянула на голову капюшон толстовки и пошла в сторону магазина.

Супермаркет находился в соседнем квартале. Я перешла пустую дорогу и углубилась в небольшой парк, днем бывавший излюбленным местом собачников и спортсменов, а сейчас тихий и совершенно безлюдным. Район у нас был старый и очень спокойный, хулиганов я не боялась, так что шла по узкой дорожке без всякой опаски. Как вдруг что-то заставило меня остановиться.

Странное чувство. Неожиданно стало очень-очень холодно, воздух приобрел какой-то неприятный металлический привкус, и тишина вокруг стала такой оглушительной, что по спине побежали мурашки. Не соображая до конца, что собираюсь делать, повернулась направо и шагнула за густые кусты, в изобилии растущие по бокам дорожки. Что-то тянуло туда, настойчиво, заставляя забыть об осторожности. Навязчивое чувство, то ли интуиция, то ли просто нездоровое любопытство, шептало, что я должна увидеть что-то очень важное.

Стараясь ступать как можно тише, я шла через кусты, через ставший плотным, как кисель, воздух. Вокруг по-прежнему не было слышно ничего, кроме моего тихого дыхания.

Наконец, осторожно раздвинув мокрые ветки, шагнула на небольшую полянку и остолбенела.

Открывшаяся мне картина была настолько дикой, что я даже сначала не испугалась, а банально растерялась. А страх пришел после.

Хрупкая женская фигурка лежала прямо на земле. Ее раздели по пояс, и сейчас даже в темноте хорошо было видно, что светлая кожа вся залита кровью. И это явно не было несчастным случаем. Потому что здесь был тот, кто это сделал. Темная фигура в безразмерной куртке с капюшоном склонилась над своей жертвой. Медленно, будто точно вымеряя место удара, убийца поднял руку с зажатым в ней длинным ножом. Лезвие тускло блеснуло, готовое впиться в беззащитную грудь, но мне, наконец удалось сбросить ступор и вмешаться.

— Нет! — заорала я изо всех сил. — Помогите, кто-нибудь!

Ошарашенный воплем убийца дернулся, так и не донеся нож до цели. Он повернулся в мою сторону, а я снова закричала, срывая голос.

— Помогите, кто-нибудь! Люди, на помощь!

А что я могла еще сделать? Бросаться на вооруженного человека с кулаками?

Где-то загавкала собака, разрывая зловещую тишину парка, взвизгнули тормоза далекой машины. Маньяк резво подскочил, и я уже напряглась, намереваясь бежать со всех ног, но он развернулся и бросился в противоположную от меня сторону. Геройствовать и рваться в погоню я не собиралась. Так что просто кинулась к лежащей не земле девушке, надеясь, что еще не слишком поздно.

Так и оказалось. Когда я упала коленями на мокрую землю рядом с ней, та тихонько застонала и попыталась пошевелиться.

— Тихо-тихо, — срывающимся от ужаса голосом зашептала я, — не двигайся.

Оглядевшись, увидела брошенную под кустом женскую одежду. Пусть порезанная ножом, не страшно. Главное, что относительно сухая. Рубашку свернула и положила пострадавшей под голову, а джинсовкой укутала сверху, стараясь не обращать внимания на пачкающую пальцы кровь. Потом вытащила из кармана телефон и набрала скорую. Благо, что скорая, что полиция отозвались сразу и пообещали приехать как можно быстрее.

Девушка пострадала, и сильно. Маньяк изрезал ей все тело выше пояса. Причем это были не беспорядочные порезы, а странные символы, похожие на оккультные знаки или руны. Раны были довольно глубокими, и я всерьез опасалась, что она может просто истечь кровью до приезда помощи. Кажущаяся черной жидкость быстро пропитала куртку, крупными каплями стекая по голой коже и пачкая вьющиеся огненно-рыжие волосы. Да она же совсем еще девчонка. Маленькая, хрупкая. Чего же ей так не повезло?

— Мне страшно, — всхлипнула девочка.

— Не бойся, — выдавила я непослушными губами. — Он больше не придет.

— Ты же меня не бросишь? Нет? — умоляюще прошептала она.

— Не брошу, — я осторожно погладила ее по рыжим кудряшкам, — все будет хорошо.

На самом деле, мне было тоже страшно. Если подумать, у меня была очень благополучная и устроенная жизнь. В ней не было серьезных стрессов и происшествий. Я хорошо училась, хорошо ладила с людьми, мне было легко на работе. Даже первые и единственные отношения, длившиеся почти четыре года, закончились безболезненно. Мы с парнем просто в один прекрасный момент поняли, что нас больше ничего не связывает, и мирно разошлись, вполне искренне пожелав друг другу всего хорошего. И тем более, я никогда не сталкивалась с криминалом и не видела чужую смерть.

Поэтому сейчас мне было очень жутко. На мой крик никто так и не пришел. Собака замолчала и на парк снова опустилась глухая тишина, лишь изредка разбавляемая шорохом капель по кустам. Мои руки были в крови, но я не собиралась ее вытирать, зажимала самые глубокие раны на теле девочки. Все вокруг казалось чужим и враждебным. И я дико боялась, что убийца вернется, чтобы закончить начатое.

Девочка, имя которой я так и не узнала, закрыла глаза и провалилась в обморок. Я перепугалась и, только нащупав на шее ровную ниточку пульса, перевела дыхание. Она не должна умереть, просто не должна и все.

И помочь даже никак не могу. Глупая, самонадеянная Агния. Мнила себя крутым магом, строила невесть что, а на самом деле, я просто человек, такой же слабый и уязвимый, как и все остальные. Что толку от моей силы, если даже не умею ей управлять? Ни помощи, ни защиты, ничего.

Глянув на экран телефона, поняла, что с момента звонка в полицию прошло всего шесть минут, хотя казалось, что сижу здесь уже целую вечность. Тело стала бить крупная дрожь. Еще немного, и я сорвусь в истерику. Надо поговорить с кем-то, хотя бы в телефонной трубке услышать чей-то голос. А еще лучше попросить кого приехать сюда.

Катя… Нет, только не она. Подруга от такого зрелища ляжет здесь рядом. Саша в Питере с клиентом, Аля уехала в область за какими-то травами. Анфиса… Абонент временно недоступен.

Не знаю, что подвигло меня набрать следующий номер. То ли захотелось почувствовать его спокойную, немного насмешливую уверенность, то ли это просто был жест отчаяния. Но, когда я услышала в телефоне чуть хрипловатый баритон, от облегчения чуть не разрыдалась. И все, что смогла, это прошептать в трубку:

— Мне очень нужна помощь.

***

Увидев в полпервого ночи на экране смартфона входящий от несговорчивой Агнии Громовой, Кирилл Костровский сильно удивился. Но ему и в голову не пришло вызов сбросить.

— Мне очень нужна помощь…

Когда услышал тихий голос, дрожащий от страха, маг мгновенно сбросил уже подступающую сонливость и подорвался с дивана.

— Где ты?

— Возле моего дома, сквер, — прошептала женщина. — Мы проезжали мимо, если помнишь. А если нет, его легко найти. Я там.