– Иди и докажи, что ты сильна, как прежде, – сказал цесаревич, и только тогда аристократка ушла, гордо подняв голову.

– Это было жестоко, – я, конечно, язва, но подобная жестокость мне чужда.

– Это было необходимо, – лис отошел от меня и внимательно наблюдал за русалкой, которая идеально плела каждое заклинание. – Я знаю ее лучше, чем кто-либо в академии. Сейчас она переживает тяжелый момент, но пытается убежать от своих проблем, а не решить их. Подобное поведение не в ее духе, и она прекрасно знает это. Поэтому начинает злиться и выплескивать свою ярость на тех, кого считает ниже себя. Но эта слабость злит ее еще больше. А гордость не позволяет обратиться за помощью к друзьям, поэтому она перессорилась со всеми и осталась одна.

– А ты? Разве ты не можешь ей помочь? – да… с такой стороны я на ситуацию не смотрела.

– Я уже сделал все, что мог. Остальное зависит от нее, – закончив разговор, оборотень развернулся, спрятав руки в карманы, и ушел. А я продолжала наблюдать за Тиналой.

Мда… Вот что значит «не суди о книге по обложке». С  виду – стерва, а внутри прячет раны. Мы с ней похожи… Я ведь тоже начала язвить из-за навалившихся проблем…

Очередь медленно приближалась ко мне, отчего мне становилось все страшнее. Я знаю эти заклинания, знаю, как их правильно плести, не затрачивая уйму энергии, знаю, как все грамотно провернуть, чтобы никто не догадался о моей "особенности", но… Страх напоминал змею. Нет, не холодную и склизкую, а обжигающую, сжигающую своим пламенем всю мою уверенность. Она обвилась вокруг шеи, не позволяя мне дышать полной грудью, а затем раздвоилась и оплела своими кольцами руки. Даже сквозь абсолютно черные татуировки, я видела силуэт печатей. Как и у змей страха, огонь кандалов пробирался под кожу, вызывая мурашки, напоминая, что все может пойти не по плану.

– Венера Царевская! – назвал мое имя преподаватель.

Я выдохнула, тряся руками, словно скидывая с себя прилипучих змей, а заодно надеясь, что наручники тоже спадут. Чуда не произошло, но мне стало немного спокойней. Я смогу.

Я вышла на площадку и окинула окружение быстрым, но цепким взглядом. Казалось, что все ожидали от меня чего-то. То ли провала, то ли гениального исполнения, не знаю.

– Готова, Вениль? – спросил магистр н'Эллаг. Я кивнула и "включила" магическое зрение.

Небольшие остатки энергии хаотично летали вокруг, но мне этого будет достаточно. Взмах левой рукой, сцепила пальцы в замок, подняла их вверх и развела в стороны. Я словно предложила маленьким огонькам магии следовать за собой, на что они с радостью согласились и закружились вокруг меня в ярком неспешном хороводе. Это было первое заклинание – "Кольцо пульсаров", которое отозвалось легким покалыванием в пальцах. Дальше руки чертят над головой круг, заставляя энергию ускориться, и опускаются вниз, превращая "кольцо" в прочную сетку под названием "Щит 1 уровня". Легкими движениями переплетаю энергетические нити, делая свою защиту надежнее, и замораживаю их. Все идет хорошо, и за пару мгновений я создала "Щит 7 уровня" (для меня это отличный результат), но усиливающаяся боль от печатей не давала мне покоя. Черт, это плохо… Так! Не отвлекаться! Осталось пару заклинаний! Совсем немного!

"Ледяные снаряды" или, как называем их мы, "Снежки" поднялись вверх, готовясь к атаке. Со стороны это смотрелось легко и просто, но я чувствовала, как на лбу появилась испарина, ноги дрожат, а руки просят о пощаде, не выдерживая того огня, что обжигал их изнутри. Больно… Как же больно… Но нужно потерпеть еще чуть-чуть!

Последнее заклинание – "Ледяные иглы". Они, как по команде, быстро поднялись вверх, вырастая из земли и покрываясь морозным узором. Такие иглы запросто проткнут любого противника, как бабочку булавкой, а если прикоснуться к ним, то все тело покроется корочкой льда. Тонкой, но действенной – она ненадолго задержит врага.

У меня больше не было сил терпеть боль, но я справилась! Все обошлось! У меня получилось! ПОЛУЧИЛОСЬ!

Я радостно посмотрела на нашего учителя, с нетерпением дожидаясь команды "отбой". Фей улыбался мне и уже хотел произнести заветные слова, как я заметила на заднем плане магистра Прицнателлита. Он внимательно осматривал меня, скрестив руки на груди, а затем отвернулся и пошел прочь.

Что-то щелкнуло внутри меня и все пошло не по плану. Злость и обида, которые я не могла объяснить, вырвались наружу. Я потеряла контроль и вместо остаточной энергии неосознанно использовала свою. На миг свет погас, и я слышала только голоса:

– Я никогда не отвернусь от тебя, – ласково говорил мужчина из моего сна. Я знаю, что это именно он!

– Обещаешь? – раздался наивный детский голосок.

– Обещаю, моя девочка.

– И ты никогда меня не предашь? Честно-честно? – мужчина по-доброму усмехнулся и ответил:

– Честно-честно. Обещаю, что никогда не предам.

– ТЫ ЖЕ ОБЕЩАЛ! – а это уже был мой голос, хоть я и не сказала этого вслух.

Сознание вернулось, и первым, что я почувствовала, была адская боль, от которой хотелось выть волком, моля о пощаде. Обжигает, печет, впивается в кожу рук раскаленными иголками. Страшная пытка лишь усиливалась, наплевав на мои проступившие слезы и подкашивающиеся ноги. Чтобы хоть как-то заглушить боль и не разреветься, я прокусила себе губу. Металлический привкус крови немного отрезвил, и я увидела расплывающийся перед глазами мир.

Краски смешались, но потихоньку вставали на свои законные места. И лишь голоса не замолкали: кто-то неприлично выругался, кто-то завистливо хмыкал, другие восхищались, а последние пытались понять, как я это провернула.

– Что там произошло? – сквозь вату расслышала я.

– Ты не поверишь! Она за секунду усилила каждое заклинание до высшего уровня!

– Врешь! Так только магистры могут либо некоторые аристократы! А она же безродная первокурсница!

– Да я сам все видел! Она спокойно плела заклинания, ничего особого не происходило, а потом – та-дам! Вокруг нее вьюга закружилась, и все показатели возросли!

– А может ей кто-нибудь помог? Или она во второй ипостаси становится всесильной?

– Может. Но ничего не было видно, хоть глаз выколи! Вьюга же!

Это они про меня? Да не может такого быть! Но когда зрение вернулось, я обнаружила перед собой щит высшего уровня. "Это что, правда я сделала?" – пронеслась в голове мысль, но она быстро сменилась другой. Я посмотрела на свои трясущиеся руки. Ранений не было, но сквозь черные татуировки были отчетливо видны ярко-красные кандалы. Даже краска не могла скрыть это сияние. А боль все усиливалась, не давая мне даже вздохнуть. И вместе с ней, что-то горячее скатилось по верхней губе, попадая в рот. Я облизала сухие губы и поняла, что из носа не идет, а хлещет кровь. Черт… Только этого для полного счастья не хватало!

Так!