– Пробуйте! – предложил пещерник.

Мирослав и Варвара подставили руки. Вода буквально прыгала прямо в ладонях.

– Газировка! И минеральная! Вкуснее всяких «нарзанов» и «полюстрово»! – Восторгу ребят не было предела.

Пещерник тоже радовался, что доставил ребятам удовольствие. Он сидел на своем бывшем обидчике и гладил Баюшу по голове. Кот не возражал.

– Приезжайте к нам еще, – приглашал маленький человечек. – Летом у нас хорошо.

Утром «Поренута» покинула гостеприимный островок Колюхово. Пещерник стоял на самом высоком месте, но вскоре пропал из виду – ведь он был такой маленький.

Ветер был хоть и попутный, но не очень сильный. За первый час «Поренута» пробежала около восьми километров, а затем ветер потихоньку начал стихать. Паруса на яхте безжизненно повисли. Они лишь иногда ловили слабые дуновения. Тогда яхта продвигалась вперед на несколько метров, но тут же снова останавливалась.

– Да, – сказал Мирослав. – Пожалуй, мы с такой скоростью к западному берегу к утру не доберемся. Придется запускать движок, но скорость от этого не слишком возрастет. Ладно, немного подождем, а затем подумаем, что делать.

И Мирослав погрузился в свои книги. Варвара тоже не сидела без дела и начала перебирать припасы. Лишь кот Баюн обрадовался штилю на Ладоге и растянулся прямо на палубе, подставив солнцу бок. Но долго отдыхать путешественникам не пришлось. Прямо под яхтой послышались громкие всплески.

– Смотри, Мир! Какие-то чудовища. Это акулы? – спросила Варвара.

– Ты что?! В Ладоге нет акул. Это же Чертов Конь. Неужели не узнала?

Из воды высунул свою морду четырехметровый сом.

– Сома, может быть, и узнала, а это кто? – показала Варвара. – Нет, точно акулы!

Рядом с сомом торчали острые морды каких-то больших рыбин.

– По-моему, это осетры, – неуверенно сказал Мирослав. – А может, даже белуги.

Большие рыбины согласно закивали головами.

– Видишь – не возражают!

Рыбины исчезли в глубинах озера, но через пять минут вынырнули. На этот раз у Чертова Коня в пасти была уздечка, а осетры держали в своих ртах веревки. Они подплыли близко к яхте и протянули концы веревок Мирославу. Тот взял их и привязал к мачте.

– Вперед! – дал команду юноша и показал рукой на запад.

Мощная команда осетров, возглавляемая четырехметровым сомом, взялась за дело. Веревки натянулись, и яхта тронулась. Сначала медленно, а затем все быстрее и вскоре набрала порядочную скорость. За кормой даже возник пенистый след. Осетров было несколько, поэтому они менялись каждые пятнадцать минут, и буксируемая ими яхта двигалась без всяких остановок. Через два часа западный берег стал хорошо виден. А вскоре снова задул попутный ветерок, и Мирослав поспешил отвязать веревки.

– Спасибо, Чертов Конь! Спасибо, сильные ладожские осетры! – кричали ребята.

Осетры поняли, что их отпускают, и на прощанье ударили своими мощными хвостами по поверхности воды. Вверх взлетел целый сноп брызг. Паруса яхты наполнились ветром, и она устремилась на запад. К счастью, для наших яхтсменов ветер больше не утихал, и «Поренута» за три часа добралась до берега. Здесь Мирослав развернул яхту, и она двинулась на север. Некоторое время яхта плыла вдоль берега. Пристать здесь было нельзя, так как берег был низкий, болотистый и заросший тростником.

– Где мы? Покажи на карте, – попросила Варвара.

Мирослав глянул на берег в бинокль.

– Я думаю, сейчас мы проплываем вдоль вот этой небольшой бухточки. А скоро будет устье речки Авлоги. Судя по карте, за ней должно быть хорошее место для ночлега.

Действительно, после впадения небольшой речки в Ладогу берег озера стал выше, пошел сосновый лес, и вскоре наши яхтсмены нашли небольшую уютную стоянку.

Поднявшись наверх, ребята обнаружили сделанный туристами столик, несколько толстых пней вокруг него и навес, прибитый к соснам. После ужина Мирослав достал из кубрика рюкзак, в котором находилась резиновая лодка, надул ее и отправился вдоль берега поблеснить. Улов был хороший. Три щучки и несколько окуней. Баюша бегал по берегу и нетерпеливо мяукал, ожидая возвращения удачливого рыболова.

– Потерпи, Баюша! Сейчас накормим тебя свежей рыбкой, – погладила кота Варвара.

Следующие два дня ребятам дались тяжело. Задул встречный северный ветер, заморосил неприятный мелкий дождик, Мирославу с большим трудом удавалось пробиваться вперед, постоянно лавируя против ветра и меняя паруса. Тем не менее, за день удалось пройти около десяти километров. Примерно столько же – на следующий. Ребята две ночи подряд не покидали яхту и ночевали в тесном кубрике.

Но плохая погода наконец закончилась. Выглянуло солнышко, ветер поменялся на южный, и настроение сразу улучшилось. «Поренута» сделала большой переход и быстро наверстала упущенное. До встречи с Мерлиным оставался всего один день пути.

– Вон Коневец, – показал на остров Мирослав и протянул Варваре бинокль.

– Это вон тот остров в дымке?

– Да. До него около двадцати километров. Если утром выйдем, то через три часа должны подойти к острову. Доставай свою тарелку и пускай яблочко. Надо сообщить Мерлину, что на Коневце мы будем завтра около двух часов.

Не успела Варвара взять тарелочку в руки, как та нетерпеливо зазвенела. Яблочко сделало лишь три оборота, и волшебный экран засветился, показав Мерлина. Он был виден на фоне каких-то кораблей.

– Здравствуй, Мерлин! – помахала Варвара рукой в тарелочку. – Встречай нас завтра около двух часов.

– Подплываете уже? Молодцы! Обязательно встречу.

Утром яхта покинула уютную бухту у мыса Роговой и двинулась в сторону Коневца. Теперь остров был виден даже без бинокля. А еще через пару часов Коневец заметно приблизился. Недавно отремонтированный красивый монастырь на южном берегу острова блестел куполами в лучах солнца. Вдоль всего острова тянулся золотистый песчаный пляж, а наверху росли высоченные вековые сосны. Но ребята, не останавливаясь, проплыли мимо обжитого южного берега острова, ибо спешили на встречу с Мерлиным.