Сложный мир, в котором мы живем, наполнен массой информации, не имеющей к нам непосредственного отношения (реклама, шум, погода и т. д.). Когда вы принимаете какое-то решение, префронтальная кора головного мозга помогает отключаться от бесполезной информации, чтобы сосредоточиться на достижении вашей цели.

Все слышали расхожее утверждение, что мы используем свой мозг только на 10 %… И это абсолютная и беззастенчивая ложь. Каждый использует свой «аппарат управления» целиком. Правда, когда мозг параллельно занят обработкой «пустой» информации, он хуже справляется с более важными делами. К счастью, одним из самых позитивных последствий активного принятия решений можно назвать развитие мозга в сторону обострения восприятия действительности и направления внимания на самое нужное. Это сравнимо с тем, как поисковая система Google корректирует результаты вашего поиска в пользу действительно необходимой информации. Если бы она хранила нужный ответ на 25-й странице всех отобранных файлов, вы никогда до него не добрались бы.

Когда вы определяете для себя задачу, префронтальная кора изменяет восприятие окружающего мира. Или, говоря другими словами, изменяет то, как вы видите, слышите и обоняете. Процесс принятия решения, выполняющийся в префронтальной коре и относящийся к высшей сфере нервной деятельности человека, существенно влияет на находящиеся ниже него по иерархии процессы познания мира органами чувств. Каждое чувство, которым мы располагаем, особым образом связано с соответствующей зоной коры. У нас есть зрительная зона коры головного мозга, слуховая зона и т. д. Они находятся под строгим вертикальным контролем, направленным сверху вниз. Префронтальная кора головного мозга может сказать подконтрольным чувствительным зонам, что можно проигнорировать, а на что обратить внимание. Это похоже на инструктаж полицейских: «Сегодня важно задержать не нарушителей скорости, а торговцев наркотиками». Если вы используете ресурсы мозга, чтобы искать нечто определенное, шансы найти будут выше.

Иногда в конкретной ситуации может показаться, что у проблем, навалившихся на вас, нет решения. Но это не так, решения есть всегда. Просто вы не можете увидеть их, если перегружены массой деталей, не имеющих к вам отношения. Вертикальный контроль подавляет излишнюю реакцию подчиненных зон коры головного мозга на входящую бесполезную информацию и увеличивает скорость переработки важной информации и ее количество. Например, если вы ищете ключи от своей машины, кора головного мозга автоматически повышает реактивную способность визуальной зоны. Возможно, здесь нет ничего удивительного, но это похоже на новые «фишки» современной видеокамеры, умеющей выделять снимаемые объекты. Как только в кадре появляется новое лицо, камера очерчивает изображение красным квадратиком и концентрируется на нем. Представьте, что ваш мозг работает так же. Например, когда вы ищете ключи от машины, вокруг них загорается маленький красный квадратик — он и помогает обнаружить искомый предмет. Или вы раздумываете о путях исправления отношений с женой, и вдруг что-то мысленно подсказывает, как именно поступить. Потенциальные решения проблем точно так же «высвечиваются» в мозгу, как только вы принимаете решение во что бы то ни стало разрешить их.

Наличие вертикального контроля в мозге было весьма элегантно доказано интересным экспериментом, в ходе которого участников просили время от времени указывать на чашку, брать ее в руки или ничего не предпринимать. (Возможно, это задание не было слишком сложным. Но начинать всегда надо с чего-то простого.) Сначала людям говорили, что именно следует выполнить, но до конкретных действий им демонстрировали ряды кружков. Задача состояла в том, чтобы выделить среди них кружки, не похожие на другие. Иногда они были ярче, иногда — меньше по размеру. Удивительно, но намерение участников либо указать на чашку, либо взять ее в руки меняло их восприятие кружков. Когда они готовились указать на чашку, легче выбирали более яркий кружок. Когда же должны были взять чашку в руку, то проще находили кружки другого размера. В зависимости от поставленной задачи менялись время реакции на задание и электрическая активность в зрительной зоне коры головного мозга. Наконец, когда участников попросили ничего не предпринимать, зрительная зона испытуемых реагировала одинаково на оба типа измененных кружков. Возможно, этот эксперимент выглядит несколько странно, но он доказывает, что принятие решения изменяет восприятие мозгом входящей информации.

Конечно, если мозг будет иначе воспринимать окружающий мир, это не решит всех ваших проблем. Представьте, что вы пытаетесь найти ключи от своей машины в темноте. Если включите свет, никакого чуда с их обнаружением не произойдет: вполне возможно, вы оставили их в джинсах, которые носили вчера, или они каким-то образом затерялись в диванных подушках. Однако со стопроцентной уверенностью можно утверждать, что включение света значительно повысит шансы обнаружить ключи. Принятие решения, пусть даже маленького, осветит ваши пути к улучшению качества жизни.

Часто мы думаем, что нам хорошо, когда с нами происходит приятное. Однако на самом деле мы испытываем наибольшее ощущение счастья, добиваясь реализации поставленной цели. Главная проблема людей в депрессии такова: нет радости от жизни. В связи с нарушениями нормального взаимодействия между префронтальной корой и лимбической системой они не могут увязать будущее счастье с текущими действиями. Именно поэтому им трудно предпринимать то, что не приносит немедленного удовлетворения.

Однако если человек активно преследует цель, не полагаясь на импульсы или подсознательные привычки, это может доставить более ощутимую радость. Например, однажды ученые сгруппировали крыс попарно и делали им инъекции кокаина. Крыса А получала порцию наркотика, нажимая соответствующий рычаг, а крыса В могла лишь ожидать этого момента. Таким образом, они имели одни и те же порции кокаина в одно и то же время, но крыса А должна была активно нажимать рычаг, а крыса В не должна была делать ничего. И — вы угадали правильно! — крыса А получала значительно большие приливы дофамина в прилежащем ядре. Итак, постановка цели и ее достижение приносят человеку и животному большее удовлетворение, чем нечто, полученное случайно. Разумеется, вводить кокаин крысам не слишком благородно, но этот механизм распространяется на все что угодно. Если вы решите купить бисквит, то получите от него больше удовольствия, чем от бисквита, которым вас угостят. Если задумаете искать работу, то положительный результат окажется более значимым вознаграждением, чем если эту работу вам просто предложат. Если сами заставите себя встать с кровати, это воодушевит сильнее, чем удовольствие от утреннего душа.