Качество сна зависит также от ежедневных циклических колебаний разных биологических процессов в организме, имеющих общее название циркадные ритмы. Они управляются гипоталамусом и контролируют множество процессов и состояний, включая чувство голода, внимание к окружающей обстановке, температуру тела и т. д. Циркадные ритмы обеспечивают также приливы и отливы различных нейрохимических веществ, например тестостерона, кортизола и мелатонина.

Даже если бы вы существовали в полной темноте, мозг все равно работал бы в соответствии со своим естественным ритмом, полный цикл которого составляет около 24 часов. Хотя в обычной жизни циркадные ритмы не всегда связаны именно с этим временным периодом. В большинстве случаев они синхронизированы со световым днем за счет света солнца или другого яркого освещения. В мозгу каждого человека имеются нейроны, соединяющие глазные яблоки с гипоталамусом. За счет этого циркадные ритмы каждый день переустанавливаются.

Качество сна становится оптимальным, если его время синхронизируется с циркадными ритмами. К сожалению, современная жизнь разными путями сбивает эту синхронизацию. После захода солнца ваши биоритмы говорят мозгу, что приближается время сна. Но если в этот период включены яркие лампы, мозг ошибочно начинает считать, что день еще продолжается (в конце концов, человеческий мозг эволюционировал в то, что он сегодня собой представляет, задолго до изобретения электрической лампочки), и ваши циркадные ритмы сбиваются. Их сбой может произойти под влиянием самых разных источников света: ламп, экранов телевизоров, мониторов компьютеров и даже iPhone.

Другим фактором, способным рассинхронизировать циркадные ритмы, оказывается режим вашего сна. Мозг готовится ко сну в определенное время на ваших циркадных часах. Гипоталамус говорит, что пора ложиться в кровать, вырабатывая нейромедиатор мелатонин (не путайте это нейрохимическое вещество с меланином, который присутствует в коже и определяет ее цвет). Мелатонин готовит ваш мозг к отдыху точно так же, как легкая пробежка разогревает мышцы перед их напряженной работой на соревнованиях (или как кофе готовит вас вообще ко всему). Когда вы меняете обычное время отхода ко сну, мозг не успевает как следует подготовиться. Вы можете даже спать дольше обычного, но его качество будет сниженным по сравнению с нормой. К сожалению, вы не вольны устанавливать часы своего мозга так, как делаете это с будильником. Мозг подобен собаке. Он подлежит тренировке, что требует неоднократного повторения одних и тех же действий. Ничего, если иногда время вашего отхода ко сну немного изменяется или изредка, под влиянием объективных причин, переносится на более поздний момент. Но в вашем представлении должно быть четко зафиксировано то время начала сна, которое вы считаете для себя нормальным. И кстати, старайтесь придерживаться его и в выходные.

Современная наука занимается исследованиями сна вот уже почти целый век, а точная цель ночного отдыха все еще не совсем понятна. Мы точно знаем, что почувствуем себя плохо, если не получим достаточной порции хорошего сна, и что повышение его качества принесет большую пользу.

Сон улучшает многие аспекты бодрствования: поднимает настроение, укрепляет память и снижает болевые ощущения. Он также помогает концентрироваться на важном, ясно мыслить и принимать решения. Хороший сон полезен и для общего физического состояния. Нарушения сна создают проблемы с весом, сердцем и даже с иммунной системой. Они же увеличивают риск попадания человека в зависимость от наркотиков и алкоголя. Таким образом, если депрессия связана с общими нарушениями здоровья или проблемами наркотической либо алкогольной зависимости, улучшение сна будет важным залогом перевода психоэмоционального состояния в восходящую спираль.

Каким же образом сон вызывает такие многочисленные перемены? Да просто вся электрическая и нейрохимическая активность мозга тесно взаимосвязана со сном.

Случается ли вам просыпаться в течение ночи и потом испытывать проблемы с повторным засыпанием? В состоянии депрессии это обычное дело. Просыпание по ночам вызывается повышенной активностью префронтальной и передней поясной коры, отмечающейся у них во время медленного сна, когда мозг, по идее, должен отдыхать. Такая активность, скорее всего, связана с деятельностью мозга по планированию действий и тревожными состояниями, которые и вызывают проблемы со сном. Все, что вы можете сделать для снижения активности в планировании или в тревогах за окружающую действительность, обернется улучшением качества сна.

Бессонница и депрессия — это улица с двусторонним движением. Если у вас бессонница, вполне вероятно, в дополнение получите депрессию. И наоборот. Взаимосвязь бессонницы и депрессии определяется многими причинами, но одной из самых главных оказывается нарушение взаимодействия префронтальной коры и лимбической системы во время сна.

Как я уже говорил в главе 1, депрессия — это нарушение связи между корой головного мозга и его лимбической системой. И вы, наверное, помните, что гиппокамп — важная часть последней. Во время сна гиппокамп общается с префронтальной корой, посылая множество сигналов, на которые та отвечает. Таким образом, сон оказывается исключительно важным с точки зрения правильной связи между префронтальной корой и лимбической системой. Именно поэтому нарушения сна могут принести человеку большие проблемы, и в то же время улучшение сна может стать важной стартовой точкой восходящей спирали.

Гиппокамп, который играет важную роль в консолидации памяти, правильно функционирует, только если человек получил необходимую полную порцию сна. Дорсолатеральная зона префронтальной коры также страдает от недостаточного сна.