Рядом опять залаяли собаки, на краю поляны зашевелились кусты. Высокий, одетый как дэнди охотник, выглядящий словно модель из журнала для женщин, взмахнул рукой, на поляну выпал орк. Тяжелый охотничий нож, брошенный красавчиком, вошел в левую глазницу дичи по самую рукоять, пробив черепушку насквозь. Окружающие взорвались аплодисментами. "Дэнди" подошел к орку, вырвал нож и выбил у него длинные клыки, подойдя к компании, он встал на одно колено и подарил трофей зеленоглазой фигуристой охотнице. Сука! Андрей буквально затрясся от ярости. "Меня нет, меня нет" — крутилось в голове.

С дальней стороны поляны раздался новый треск. С высоты своей ветки Андрей увидел, что собаки гонят еще пятерых орков. Охотники вскочили на лошадей и погнались за убегающей добычей, отжимая ее к пятиметровому ограждению, поляна опустела, остался только счастливчик, заполевавший Гынуг. Потрепанный охотник подъехал к дереву, спрятавшись в тенек от припекающего солнца. Шорох наверху заставил его поднять лицо.

Из груди Андрея вырвался довольный рык, наконечник копья вошел в межключичную ямку по самый черешок, убийца Гынуг неверяще вытаращил на него глаза и захрипев свалился с седла. Получи сволочь! Что у нас есть. Лук, тул с двадцатью стрелами — это хорошо! Андрей сорвал с левой руки убитого им человека кожаную перчатку и снял с пояса перевязь с ножом. Смог бы он еще неделю назад вот так спокойно убить, а потом обобрать труп? Какой он был слюнтяй, испугался крови на руках, когда драконьим клыком заколол лысого мужика, чистоплюй..., но ведь это не правильно... Что есть еще? Меч, а нужна ли ему эта железяка? Пользоваться то он им не умеет, или прихватить для блезиру? Может пригодится, например как сейчас!!!

Андрей откатился в сторону, на том месте, где он только что сидел, впилось в землю метательное копье. Перемахнув кусты на поляну выскочила лошадь с пожилым усатым охотником: зеленый приталенный костюм, двубортная шляпа с длинным пером, высокие сапоги. Андрей скакнул вперед и пока его противник не успел достать меч, рубанул коняжку по бабкам на передних ногах. Лошадь обиженно заржала и рухнула на землю, придавив правую ногу седока, рубящим ударом поперек живота, Андрей добил противника. Меч застрял в земле. Мимо просвистела стрела. Вашу мать! Почти распластавшись по земле, рыча как дикий кот, он кинулся к кустам, схватив валяющиеся на земле лук и тул. Сзади засвистели рожки, где-то вдалеке залаяли собаки.

Несущегося через бурелом и густой подлесок Андрея вынесло на двух егерей. Первый удивленно уставился на черно-зеленое приведение с ножом и луком в руках и умер, получив удар в сердце. Второй выхватил меч, приведение большим прыжком разорвало дистанцию и предпочло ретироваться. Егерь схватил рожок и загудел, обозначая местоположение дичи. Оперенная стрела, мелко дрожа, поставила точку в карьере лесника, не стоило забывать про лук.

— А-а!!! — острая боль пронзила правую ногу. Отбегался Андрейка, острым каменюкой распороло стопу.

Он не собирался сдаваться, свою жизнь Андрей собрался продать как можно дороже! Со стороны оставленной им поляны донеслись крики и стук копыт.

Первого всадника вынесло из седла, стрела с затупленным наконечником проломила лобную кость. Второй сломал шею, навернувшись с упавшей на полном ходу лошади, получившей подряд две стрелы в грудь. С другой стороны показалась знакомая по пикнику компания. Обложили, как волка обложили!

Андрей развернулся к новой опасности и принялся одну за другой выпускать стрелы. Один из всадников получил стрелу в грудь и свалился с лошади. На этом удача отвернулась землянина. Закрывая собой зеленоглазую сучку, вперед выскочил "дэнди". Перед красавчиком образовался светящийся купол, поглотивший все стрелы.

Тяжелая сеть накрыла Андрея, занятый всадниками, он профукал подкравшихся сзади егерей, его сбили с ног, со всех сторон посыпались удары сапогами. Писец, как всегда, подкрался незаметно. Мощный удар ногой в грудь, нанесенный спешившимся красавчиком, выбил дыхание и заставил хватать ртом воздух, вторым ударом, в голову, вышибло сознание.

* * *

— Он стрелял в меня, Нир, он стрелял в МЕНЯ! — истерически закричала Тализа, хватая Нирэля за руки, принцессу трясло мелкой дрожью.

— Ну-ну, все уже окончилось. Успокойтесь Ваше Высочество, он больше не опасен. — эльф прижал девушку к груди и гладил по голове как маленькую девочку.

— Ты спас меня! Ты настоящий рыцарь, рисковал собой!

— Ну что Вы! Мне ничего не грозило! — Нирэль чуть отодвинулся от Тализы и достав из нагрудного кармана платок, вытер принцессе слезы. "Настоящие рыцари на людей не охотятся", подумал он. — Я же маг, не магистр, но тоже могу кое-что!

Тализа улыбнулась, оставила такие приятные ей объятия и подошла к связанной по рукам и ногам добыче.

— Скольких он убил?

— Семерых, Ваше Высочество, еще четверых убили другие орки. — ответил один из накинувших сетку егерей.

— Это человек, мальчишка! — она брезгливо ткнула его носком сафьянового сапожка. — Мерзкий орочий выкормыш! Я хочу чтобы он заплатил за все! Чтобы он понял, какую ошибку совершил, стреляя в меня! Я хочу чтобы он страдал, страдал долго, чтобы знал и понимал, что и за что с ним делают!

— Это варвар, Ваше Высочество, он не говорит на Алате! — вышел вперед один из сопровождавших свиту принцессы магов.

— Ничего, я знаю одного мага, который быстро научит звереныша языку! — уголки губ Нирэля тронула легкая улыбка, не предвещавшая ничего хорошего ни магу, ни мальчишке.

— Сделай это, Нир! — приказала принцесса, повернувшись к любовнику. Нирэль поклонился, принимая задание.

Со стороны королевского дворца послышался стук копыт, на поляну выскочил взмыленный жеребец.

— Господа! — Прокричал со спины храпящей лошади вестовой, — В Растон, в подарок Его Величеству, привезли живого дракона!

Растон. Нирэль.

...Поток посетителей закончился, на площадь перед клеткой с закованным в цепи драконом вышли дворники. Мусорили люди изрядно, многие приходили с гнилыми фруктами и овощами, некоторые несли за пазухами камни, заключали пари на меткость и бросали. Крылатая тварь в клетке рычала и дергалась, но толстые цепи на морде, не давали раскрыть пасть и плюнуть огнем. Его Величество, по совету главы Казначейского Дома, открыл свободный доступ в свой зверинец — заплатил десять серебрушек и смотри на дракона сколько влезет, еще пять серебрушек — можешь кинуть в чудище гнилым фруктом или овощем. Если не принес с собой — не беда, королевские лоточники продадут гнилой метательный снаряд. Можно заказать столик и выпить вина (якобы из королевских погребов) или перекусить каким-нибудь экзотическим блюдом, приготовленным королевскими поварами, при зверинце открыли открытую харчевню. За первый день казна выручила три с половиной тысячи полновесных золотых звондов, второй день принес семь тысяч. Кто был в зверинце в первый день, рассказали друзьям и знакомым. Народ повалил толпами, многие приходили не по одному разу, за две седмицы казна пополнилась на сто тысяч. В зверинец приезжали с других городов. Не дракон, а золотая жила.