— У тебя что, садовник работает? — Альфия наклонилась понюхать только распустившуюся желто-кремовую розу. — Какая жалость. Не пахнет…

— Так не для кого пахнуть! — Владимир аккуратно сломал цветок и протянул Альфие.

Та взяла цветок, пошла по дорожке к дому, стараясь не задевать низко наклоненные ветви.

Перед входом в дом оказалась полукруглая вымощенная площадка. На круглом столе лежала перевернутая вверх обложкой толстая книга. Два стула около стола были покрыты крупными каплями, как шкура какого-то экзотического водоплавающего.

Альфия прочитала название:

— «Тысяча растений в вашем саду»… С кем же это ты читаешь здесь садоводческую литературу?

Владимир перевернул оба стула так, чтобы с них стекла вода.

— С тобой Алечка. Только с тобой.

— Как это? — удивилась Альфия. — Я ведь здесь в первый раз?

— Очень просто, Алечка. Все очень просто.

Володя зашел в дом и тут же вышел с бутылкой вина и парой бокалов. У Альфии возникло странное впечатление, что она смотрит какой-то спектакль со своим участием.

— Я, Алечка, каждый вечер ставлю на этот стол лампу. — Бурыкин принес лампу и подключил ее в переносную сеть. — Ставлю, вот как сейчас, два бокала, наливаю вино и разговариваю с тобой, так, как мы с тобой разговариваем в ординаторской. Сам тебе задаю вопросы. Придумываю за тебя ответы. И ты знаешь, за неимением лучшего хорошо получается!

Альфия почувствовала себя смущенной и растроганной. Вдруг откуда-то сверху отчетливо прозвучало:

— Здрасте, Владимир Михайлович!

Наглого вида девчонка лет восемнадцати в халате на узких бретельках возникла в проеме распахнутой двери мезонина. Наметанным взглядом Альфия сразу заметила, что под халатиком были торчащие, ничем не прикрытые груди, мягкий округлый живот и справные коленки.

— Ну-ка, к-кыш отсюда! — не поворачиваясь, отозвался Бурыкин. Но потом все-таки не выдержал и повернулся. — Ты почему не дома? Я что тебе велел? Выполнила работу — иди домой!

— А я не успела все сделать, что вы велели. — Девчонка спокойно повернулась и исчезла в доме.

Володя повернулся и стал вытирать носовым платком капли со стульев.

— Это кто? — Альфия взяла уже вытертый стул и спокойно уселась.

— Домработница. Помогает мне по хозяйству.

— Она у тебя живет?

Он помолчал некоторое время.

— Иногда остается ночевать.

— Из поселка? — Альфия холодно посмотрела Володе прямо в лицо.

Он подошел к ней вплотную и прижался своими коленями к ее коленям.

— Какая разница, Алечка!

К Альфие вернулось ее обычное спокойствие.

— Ты что, ее дважды эксплуатируешь? Как какой-нибудь новорощенный землевладелец?

— Она не в обиде, не беспокойся. — Он осторожно взял Альфию за плечи. — Плоть, Алечка, не дремлет!

Альфия аккуратно сняла его руки, отодвинулась, освободилась:

— Так ты что, специально привел меня сюда, чтобы показать эту дурынду?

Он ответил с такой искренней досадой, что она поверила.

— Да нет, я думал, она ушла. — Он посмотрел на дверь и добавил: — Такая лентяйка! Сдается мне, что даже и полы не помыла, как я ей приказал.

Он снова шагнул на лестницу и с яростью заорал внутрь и куда-то вверх:

— Марш быстро домой!

Альфия проследила направление его взгляда.

— Почему же ты не уволишь ее?

Он усмехнулся:

— Но ведь кого-то придется брать на ее место.

Альфия с секунду подумала, а потом засмеялась:

— Ах, я ведь и забыла: плоть твоя не дремлет!

Девчонка появилась в дверях:

— Владимир Михайлович, можно я останусь? До дома далеко идти пешком…

Он обернулся:

— Ты еще здесь?

Альфия вступилась:

— Правда, куда она пойдет? Такая темень кругом, еще изнасилуют.

Бурыкин посмотрел на девчонку:

— Иди тогда в сарай ночевать.

Девчонка капризно заныла:

— Я там заме-ерзну.

— Ничего с тобой не случится. В сарае тепло.

Девчонка хитренько на него посмотрела:

— А можно…

Он дал ей под зад легкий пинок. Это подействовало. Девчонка заткнулась и ушла. Бурыкин принес из дома плед, подстелил на Алин стул («чтобы не простудиться»), налил вино в красивые бокалы, аккуратно почистил два ранних яблочка.

— Ну, Алечка, за тебя!

Альфия подняла свой бокал.

— Зачем за меня? Это за тебя, Володя! За твою буржуазную жизнь. Виват твоему дому! Я даже тебе немного завидую! — Альфия сделала небольшой глоток. — Как это тебе удается? У тебя и квартира отличная, и вот, оказывается, какая прекрасная дача!

Он посмотрел ей в глаза со значением, стукнул легонько стеклом по стеклу:

— Так ты же знаешь, стоит тебе только захотеть, это все будет и твоим.

— А как же плоть? — Альфия хитро закусила губу. — Вдруг окажется, что я не соответствую?

Бурыкин помолчал, потом резко опрокинул в себя вино.

— Знаешь, Альфия, вот кругом говорят, что женщины для того, чтобы не надоесть мужчинам, должны следить за собой, ходить с прической, не толстеть, не распускаться, не носить байковые халаты… По-моему, все это ерунда.

Он закинул голову и посмотрел вверх, где над крышей его дома стояла огромная круглая луна. Сад еще больше посветлел под ее диском, стали видны темные мокрые пятна на дорожках, в свете фонарей играли капли на листьях растений. Волшебная ночь!

— Смотри, лягушка, — сказала Альфия и показала на дорожку. — Забавная… Прыгает… — Она подняла руку ко лбу. — Сколько лет не видела живой лягушки! С самого детства!

— К черту лягушку. Послушай, Аля, лучше меня тебе никого не найти, — взял ее за руку Бурыкин. — Почему ты не принимаешь меня всерьез? Пора тебе уже определиться, завести детей…

— Ты считаешь, я могу быть хорошей матерью? — наивно-удивленным голоском спросила его Альфия.

— Я знаю тебя немало лет, и ты меня знаешь. Мне как раз нужна такая жена, как ты. Красивая, умная, образованная. — Его рука перебралась повыше. Вот он коснулся ее запястья, стал гладить локоть, плечо. Альфия сидела как завороженная. — Я уже давно не мальчик, Аля. Я хочу семью, детей… И я тебя люблю.

Альфия встряхнулась. То, что он говорил, было красиво. Звучало естественно — действительно, слова не мальчика, но мужа. Она посмотрела на него внимательно: широкие плечи, как у борца, крепкая шея, круглая голова с начинающимися залысинами. Простое, надежное лицо. Почему бы нет? Но все-таки что-то ее останавливало.