Поправлять его и щеголять родительским титулом я не видела причин, а потому согласно кивнула и состроила самую жалобную рожицу, на которую была способна.

– Простите, а вы не могли бы одолжить хоть немного своего дивного соуса, а то меня без ужина оставят…

– Оставят без ужина? – Второй дракон внимательно оглядел меня. Особому осмотру подверглось осунувшееся лицо, еще полностью не очищенное от чернил, худые руки, которым никакие тренировки не помогали, и голые щиколотки. Длины штанин не хватало, чтобы их прикрыть, но менять свои потертые брюки на что-нибудь более новое и неудобное, живя в общежитии, я не видела смысла. Леди в общежитии не живут, а если живут, то должны следовать его моде. Я и следовала. По официальной версии.

– Заходи, мы накормим, – пригласил тот, что открыл мне дверь. – Не будем же мы ребенка заставлять голодать.

– Я не ребенок, – надулась, как мышка на крупу. Впрочем, если мне дадут немного соуса… – И мне нужно вернуться. Меня очень ждут.

– Даже без добычи?

– Без добычи тоже… Но не так охотно.

– Лирт, отложи ей, – разрешил второй дракон, так и не поднявшийся с кровати. – Только, малышка, потом банку принесешь. Соус соусом, а банку здесь так просто не достанешь.

– Обязательно, – пообещала я, протягивая обе руки и забирая маленькую баночку. Судя по толщине стекла и крышке, такую банку действительно в общежитии не достанешь. Надеюсь, там действительно соус, а не особенно токсичный яд.

Триса осталась мной довольна: отсыпала полную тарелку макарон, вылила в них половину соуса. Второй частью смазала себе тарелку, засыпала какой-то травкой и уже сверху пристроила макаронные гнезда. Баночку попросила вернуть самостоятельно, но это была не такая невыполнимая услуга, а потому я легко согласилась. Стой я сама за плитой, ничего бы у нас не вышло.

– Воды побольше возьми, когда есть станешь, – предупредила меня Триса и ушла. Мыть за собой кастрюлю она не собиралась. Видимо, она у оборотней была общей и мыть ее предстояло следующему. По крайней мере, Триса кастрюлю для готовки новой порции макарошек мыла самостоятельно.

Искренне поблагодарив полукровок, я вернула им помытую баночку и, неся перед собой тарелку как знамя, вернулась в комнату. Завтра должно было состояться мое первое занятие по артефактике, и, если повезет, я наконец-то займусь чем-нибудь интересным.

Рот нещадно обожгло. Соус у драконов был слишком острый для человеческого организма. Да и для оборотня он был бы настоящим испытанием. Я же хмыкнула и отправила в рот следующую партию. Подумаешь, у гномов бывает и острее.

День Икс начался с дождя и построения. Кричали недовольные ранней побудкой студенты, строились боевые маги, провинившиеся с вечера. На завтрак, судя по заверению своего куратора, они уже опоздали, поэтому начинают работать без оного. Прошедший ночью ливень скорректировал их планы, а потому они начинают с перемещения воды с нижнего этажа в отведенный ей резервуар. Выполнять сие предстояло немедленно, пока остальные студенты не вышли и не побрели через болото.

Кажется, магистра Релена, будь он даже гоблин, возлюбило бы все общежитие независимо от пола. А боевики, проведшие ночь на улице, были временно исключены из числа общажников.

Совершив вылазку на кухню, я запаслась сырниками и вернулась в комнату. Нужно было повторить хотя бы основы, чтобы не выглядеть дурочкой в глазах мастера. И пусть на кухне было светлее, но читать научный трактат под тяжкие вздохи половины наличных студенток и сплетни о личности магистра от другой… Я сбежала к себе и даже заперлась, чтобы не стать судьей в вопросе мировой важности: в каком платье лучше идти знакомиться с магистром?

Тряхнув головой, я попыталась сосредоточиться на подшипниках и масле. Или температуре плавления металлов. Наконец, приложив холодный молоток ко лбу, я посмотрела на него, вздохнула и начала собираться. Учить что-либо в общежитии в разгар охоты на мага было сродни подвигу. А я, увы, героем не была.

Прокравшись мимо двух стаек девушек, спешивших предложить магистру завтрак, я бросилась вон из общежития. На ходу закрутила на шее шарф, зацепила крючки на куртке и обвязалась поясом. Хорошо еще, что в «Чернее черного» предпочитали кнопки, иначе с пуговицами я бы возилась слишком долго.

– Тари!

Конечно, покинуть общежитие спокойно и без происшествий было невозможно. Обязательно кто-нибудь остановит в дверях и ты едва не поцелуешь носом закрывающуюся дверь.

– Да стой ты уже! Куда несешься как на пожар? – Маркус догнал меня и обнял за плечи. – Я с тобой. На днях, пока другу расписывал прелесть артефактики, сам решил сходить.

– А друг?

– А что друг? Слабак! Кому он там нужен, – пожал плечами Маркус. – Ты лучше оцени, как я выгляжу.

Он расправил плечи, продемонстрировал новый пиджак с цветочком в лацкане, черные брюки и сапоги, слишком дырявые, чтобы их вообще можно было так назвать. На горле была повязана красная тряпка, которая подозрительно напоминала занавеску с пятого этажа, а на голове сиял котелок. Настоящий, походный, даже подкопченный слегка.

– Давай в следующий раз ты оденешься менее экстравагантно.

– А может, лучше ты оденешься правильно? – предложил мне парень. Хотя уверенности в голосе у него поубавилось, а вот понимания грядущей разборки – напротив.

– Опять повелся? И кто тебя так?

– Сам отомщу.

В голосе парня звенел металл и гремели цепи.

– Как знаешь, – легко ушла в сторону я: у самой сейчас дел невпроворот.

Во дворе хозяйничали сонные маги, но вода пока убывать не хотела. Магистр Релен – боюсь, и сама ему в любви признаюсь! – сочувственно хмыкнул и растянул для нас с Маркусом воздушный мост до самых ступенек убегавшей ввысь лестницы.

– Спасибо, магистр, – поаплодировав магу за его талант и доброжелательность, мы приступили к восхождению.

Мокрая лестница, успевшая обзавестись сколами и задержавшая часть грязекаменного потока, напоминала поле магических эффектов. Маркус дважды упал, запятнав честь пиджака и приложившись котелком. Меня духи миловали. Один раз, правда, пришлось попотеть и повисеть на перилах, но отмывать в туалете придется разве что подошвы.

В корпус мы вползли умеренно злые и неумеренно гордые. Добрались. Несмотря ни на что – смогли не опоздать и не отвернулись от своей цели. А завидев других студентов, переминавшихся с ноги на ногу в холле в ожидании преподавателей или глав клубов, и вовсе возгордились. Не один Маркус успел примерить модный в этом сезоне «грязевой-болотный-большой-нерасторопный», который красноречиво свидетельствовал как о цвете, так и о консистенции новомодных приращений к костюму.

Высмотрев в толпе гномов, я поковыляла к ним. Даже если они принадлежат к другому клубу, то стоять с ними не так опасно для рассудка, как со стаей накрашенных девиц. Я даже боялась предположить – на хор они или на грядки. В последнем случае я искренне сочувствовала бедным ни в чем не повинным растениям.